因開通、瞻榆二縣合并，取二縣尾字得名。

清光緒三十年，設立開通縣，隸屬盛京將軍洮南府。清光緒三十三年三月，隸屬奉天省洮南府。清宣統(tǒng)元年五月，隸屬奉天省洮昌道洮南府。民國二年(1913年)，隸屬奉天省北路觀察使。民國三年(1914年)，隸屬奉天省洮昌道。民國四年(1915年)，設立瞻榆縣，隸屬奉天省洮昌道。民國十八年(1929年)，開通、瞻榆縣隸屬遼寧省。民國二十年(1931年)，隸屬奉天省。民國二十三年(1934年)，隸屬偽龍江省。民國三十四年(1945年)，隸屬嫩江省白城子行政督察專員公署。民國三十五年(1946年)，隸屬吉江行政主任公署;隸屬吉江第一行政督察專員公署。民國三十五年(1946年3月)，隸屬嫩江省嫩南行政主任公署。民國三十五年(1946年6月)，隸屬遼吉區(qū)行政公署四專署。民國三十六年(1947年)，隸屬遼北省四專署。1949年，先后隸屬遼北、嫩江、黑龍江省。1958年，撤消開通、瞻榆兩縣，合并成通榆縣。隸屬吉林省白城專區(qū)。1973年，白城專區(qū)改稱白城地區(qū)，通榆縣為白城地區(qū)轄縣。1993年，白城地區(qū)撤銷，設立地級白城市，通榆縣為白城市轄縣至今。

       國家級自然保護區(qū)位于吉林省白城市通榆縣境，科爾沁草原中部。總面積為10.67萬公頃，為典型的草原地貌。南北最長45公里，東西最寬 42 公里，西與內蒙古科右中旗接壤，北與洮南市相鄰。保護區(qū)南部有霍林河貫穿東西，中部有額穆泰河流進濕地，北部引洮兒河水注入水庫。向海自然保護區(qū)是吉林向海國家級自然保護區(qū)，1981年由吉林省人民政府批準建立，是以保護丹頂鶴等珍稀鳥類和蒙古黃榆等稀有植物為主要目的的內陸濕地水域生態(tài)系統(tǒng)類型自然保護區(qū)。保護區(qū)位于吉林省通榆縣境內，總幅員105467公頃。南北最長45公里，東西最寬42公里，西與內蒙古科右中旗接壤，北與洮南市相鄰。保護區(qū)南部有霍林河貫穿東西，中部有額穆泰河流進濕地，北部引洮兒河水注入水庫。保護區(qū)橫跨通榆縣五個鄉(xiāng)鎮(zhèn)場、十二個村、三十二個自然屯，二萬人口在區(qū)內從事著農、林、牧、副、漁各業(yè)生產，1986年被國務院批準晉升為國家級自然保護區(qū)。