一般認為，教育觀念是人們基于對兒童、青少年發(fā)展和教育的認識而形成的基本觀點和看法，屬于人們對教育對象和教育問題的主體認識，以及由此而產(chǎn)生的某些行為意向。本質(zhì)上，教育觀念是教育的內(nèi)隱觀念，反映了人們對教育的本質(zhì)、功能、活動方式和效果等的綜合性觀點。這種綜合性觀點包含教育活動主體的認知圖式，因為教育觀念的首要特征就在于它是每個人所獨有的認識的產(chǎn)物與表征。

教育觀念屬于觀念意識或認識范疇，是客觀存在的主觀映象。依據(jù)其表現(xiàn)形式不同，教育觀念可分為教育指導(dǎo)思想、教育理論與個體教育觀念。教育指導(dǎo)思想，指從宏觀上對教育實踐具有方向性、指導(dǎo)性、政策性的教育思想，反映的是一個社會和國家興辦教育的根本性質(zhì)、方向、目的與任務(wù)。教育理論，指在教育實踐基礎(chǔ)上總結(jié)概括出來的理性認識，是一種較為系統(tǒng)的、以理論體系呈現(xiàn)出來的教育思想。個體教育觀念，指教育者和其他人對教育的根本看法和認識，其表現(xiàn)形式就是各種個體的、具體的教育觀點。

教育觀念作為一種社會意識的表現(xiàn)，有不同的形態(tài)。一般認為，理論形態(tài)與社會心理形態(tài)的教育觀念是其兩種基本的形態(tài)表現(xiàn)：理論形態(tài)的教育觀念，一般以學(xué)說和理論等形式在教育論著中表現(xiàn)出來；社會心理形態(tài)的教育觀念，則主要體現(xiàn)在社會公眾的個體意識與社會群體意識中。

教育觀念的結(jié)構(gòu)主要分為兩部分：一部分是核心性的、決策性的教育觀念，主要指教育價值觀、教育目的觀、教育功能觀；另一部分是邊緣性的、操作性的教育觀念，如教育內(nèi)容觀、教育方法觀、教師觀、學(xué)生觀等。

由以上論述可以發(fā)現(xiàn)：①教育觀念的形成一定有相關(guān)的指涉對象，不管是教育活動還是有問題的教育對象等。②教育觀念的形成在涉及主體性的同時，也具有客觀性，因為它是一種對客觀存在的反映。③教育觀念的形成具有能動性，這個過程涉及人的思維加工。④教育觀念既關(guān)涉現(xiàn)在的教育事實，又可能是一種對教育未來進行想象的認識。⑤教育觀念既可以是系統(tǒng)的，又可以是零散的。

從性質(zhì)來看，教育觀念可分為科學(xué)教育觀念與非科學(xué)教育觀念?？茖W(xué)教育觀念是對教育問題的正確認識，對教育和教師的發(fā)展具有重要的指導(dǎo)作用；非科學(xué)教育觀念是對教育問題的歪曲反映，對教育和教師的發(fā)展會產(chǎn)生阻礙作用。從主體來看，教育觀念可分為個體教育觀念與群體（或社會）教育觀念。個體教育觀念反映的是某一個體（如教師個體）對教育現(xiàn)象和問題的認識，它往往是一種經(jīng)驗總結(jié)性的、自發(fā)的精神狀態(tài)。在同一時代和社會環(huán)境下，個體教育觀念往往會呈現(xiàn)出多樣性和差異性。群體（或社會）教育觀念反映的是某一社會總體對教育現(xiàn)象和問題的一般或共性的認識。從范圍來看，教育觀念可分為廣義教育觀念和狹義教育觀念。廣義教育觀念指人們對所有教育現(xiàn)象和問題的認識，涉及教育的各個領(lǐng)域和各個方面；狹義教育觀念指由人們對教育的一些基本或核心問題的認識而產(chǎn)生的教育觀念。廣義教育觀念雖然比較全面系統(tǒng)，但不如狹義教育觀念具體深刻。因此，在教育觀念體系中，狹義教育觀念處于核心地位。從層次來看，教育觀念可分為宏觀教育觀念和微觀教育觀念。宏觀教育觀念指人們對宏觀教育現(xiàn)象和問題的理性認識，關(guān)涉教育的全局性問題；微觀教育觀念指對教育領(lǐng)域的某一方面或環(huán)節(jié)的具體問題的認識，關(guān)涉教育的局部性問題。從時態(tài)來看，教育觀念可分為傳統(tǒng)教育觀念和現(xiàn)代教育觀念。傳統(tǒng)教育觀念指過去在一定歷史階段形成并流傳、具有一定影響作用的教育觀念；現(xiàn)代教育觀念指適應(yīng)現(xiàn)代社會和時代發(fā)展需要而形成的教育觀念。