耶律楚材（1190－1244），字晉卿，號(hào)湛然居士，又號(hào)玉泉老人。金末元初人，在成吉思汗時(shí)期任中書(shū)令，通天文、曉地理、知?dú)v法、能術(shù)數(shù)、會(huì)醫(yī)卜，并長(zhǎng)于釋老之學(xué)，同時(shí)精通書(shū)法、彈琴等技藝，可謂博學(xué)多才，是繼鮮卑詩(shī)人元好問(wèn)之后另一位成就最高的少數(shù)民族詩(shī)人，是人們公認(rèn)的元代漢法和文治的先驅(qū)。

耶律楚材一生經(jīng)歷朝代興亡，民族更替，動(dòng)蕩的大形勢(shì)決定著他沒(méi)有安逸的生活，他一生都顛簸奔命于再造堯舜輝煌的愿景里。正是這樣的亂世使他經(jīng)歷豐富，交游廣泛。而亂世恰恰為思想繁榮提供了空間，加之蒙古政權(quán)疏于控制人們思想，所以耶律楚材得以廣泛吸收前人思想，形成了以儒釋道為主體，廣納百家的龐大的思想體系。

耶律楚材是契丹皇族后裔，他是東丹王耶律突欲的八世孫，而耶律突欲是遼太祖耶律阿保機(jī)的長(zhǎng)子，后來(lái)因?yàn)榛饰恢疇?zhēng)失利而避難中原。耶律突欲的后代世居遼國(guó)顯位，一直到耶律德元，投降了金朝。耶律德元是耶律楚材的祖父。

耶律楚材的父親是耶律履，任金國(guó)史院修、禮部尚書(shū)、平章政事，直至尚書(shū)右承，他的文章躬行仁義，得到金世宗的賞識(shí)。據(jù)稱(chēng)他“通六經(jīng)百家之書(shū)，尤邃易、太玄，至于陰陽(yáng)方技之說(shuō)，歷象推步之術(shù)，無(wú)不洞究。善屬文，早為時(shí)所推”。

耶律楚材母親楊氏是名士楊曇之女，耶律楚材是生長(zhǎng)在一個(gè)漢化程度很深的契丹貴族家庭里，他的一生可以分為六個(gè)階段。

（一）童年與青少年時(shí)代

耶律楚材生于金章宗明昌元年(1190年)，這時(shí)正是金朝由盛轉(zhuǎn)衰的時(shí)期。耶律楚材兩歲的時(shí)候，其父耶律履就去世了。耶律楚材的母親楊氏獨(dú)自承擔(dān)起了耶律楚材啟蒙教育的責(zé)任。

而楊氏作為名士之女，“挑燈教子哦新句，冷淡生涯樂(lè)有余”。耶律楚材從小就勤勉好學(xué)，“年十七，書(shū)無(wú)所不讀，為文有作者氣”，“及長(zhǎng)，博極群書(shū)，旁通天文、地理、律歷、術(shù)數(shù)及釋老、醫(yī)卜之說(shuō)，下筆為文，若宿構(gòu)者”。

17歲時(shí)，耶律楚材就通過(guò)官員的優(yōu)選考試，被任命為尚書(shū)省掾；約24歲時(shí)，出任開(kāi)州同知；約25歲時(shí)，出任了燕京行省員外郎。

而與此同時(shí)，蒙古政權(quán)也迅速崛起：1206年，成吉思汗建立了蒙古國(guó)；1211年，蒙金戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)；1214年，金中都（今北京）被圍，1215年，中都陷落。耶律楚材剛剛踏上仕途就遭逢國(guó)難，國(guó)破家亡，在這樣的情況下，耶律楚材皈依了他精神上的導(dǎo)師——萬(wàn)松行秀。

（二）參禪歲月

萬(wàn)松行秀是當(dāng)時(shí)華北佛教界的領(lǐng)袖，頗受金廷重視。耶律楚材拜他為師，他為耶律楚材取法號(hào)“湛然居士從源”。耶律楚材在萬(wàn)松行秀門(mén)下修習(xí)三年（1215—1218），這三年是對(duì)耶律楚材一生影響巨大的三年。

這三年的苦修讓耶律楚材建立起了自己的人生哲學(xué)，他以佛教為本，同時(shí)吸收儒家與道家的思想，確立了自己的志向，樹(shù)立了堅(jiān)定的信仰，挺過(guò)了精神危機(jī)。

自此以后，他的信仰終身未變。為了實(shí)現(xiàn)這一理想，他放棄了毫無(wú)希望的的金王朝，應(yīng)詔投奔了充滿(mǎn)朝氣的蒙古政權(quán)，希望得以實(shí)現(xiàn)遠(yuǎn)大抱負(fù)。

（三）追隨成吉思汗

耶律楚材受到成吉思汗的召見(jiàn)時(shí)二十九歲，他于當(dāng)年三月從燕京啟程，隨成吉思汗西征。他在西域各地生活將近十年，這段時(shí)期他在文學(xué)上取得的成就主要是他在西域時(shí)創(chuàng)作了最有代表性的“西域詩(shī)”，反映了當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)情，抒發(fā)了個(gè)人情感，這些詩(shī)歌“代表了其詩(shī)歌創(chuàng)作的最高水平，也是元初詩(shī)壇中的翹楚”。

同時(shí)，他寫(xiě)了很多文章，如《進(jìn)征西庚午元?dú)v表》、《萬(wàn)松老人評(píng)唱天童覺(jué)和尚頌古從容庵錄序》、《辨邪論序》、《糠孽教民十無(wú)益論序》等等，反映了他此時(shí)的思想，并且在1223年作《西游錄》。

（四）重返故鄉(xiāng)

1227年冬，耶律楚材受命回到他的家鄉(xiāng)燕京“搜索經(jīng)籍”。從此時(shí)起直到1229年窩闊臺(tái)登基，耶律楚材主要生活在燕京地區(qū)，這其間他主要活動(dòng)有：

第一，完成著作《西游錄》，重訪親友。在回燕京的路上，耶律楚材訪親拜友，與友人進(jìn)行詩(shī)歌贈(zèng)答，留下了大量詩(shī)作，由于很多朋友詢(xún)問(wèn)起他在西域的見(jiàn)聞，耶律楚材又寫(xiě)了《西游錄》一書(shū)，于1228年四月成書(shū)。這部西行游記是他除《湛然居士文集》外的另一部代表作。該書(shū)篇幅雖短，但價(jià)值很高。

第二，整頓燕京地區(qū)的社會(huì)治安。當(dāng)時(shí)全國(guó)各地的社會(huì)秩序相當(dāng)混亂，“帝（成吉思汗）自經(jīng)營(yíng)西土，未暇定制，州郡長(zhǎng)吏，生殺任情，至孥人妻女，取貨財(cái)，兼土田，燕薊留后長(zhǎng)官石抹咸得卜尤貪暴......”盜賊橫行猖狂。耶律楚材對(duì)此焦慮萬(wàn)分，為之泣下，主動(dòng)請(qǐng)求整頓當(dāng)?shù)刂伟?，?yán)厲執(zhí)法，處死十六名首惡，迅速穩(wěn)定燕京社會(huì)秩序。

第三，參加“宣圣廟釋奠之禮”和“奉迎釋迦牟尼遺像行城儀式”。金朝時(shí)燕京（中都）設(shè)有宣圣廟，按照歷朝歷代傳統(tǒng)，每年都舉行祭孔儀式。但蒙元戰(zhàn)爭(zhēng)摧毀了宣圣廟，為了恢復(fù)儒學(xué)的地位，此次重建宣圣廟，首次舉行祭孔儀式。恰好同一天，燕京還舉行了奉迎釋迦牟尼遺像行稱(chēng)的儀式，兩個(gè)儀式同日舉行，盛況空前。

（五）輔佐窩闊臺(tái)窩闊臺(tái)，即元太宗。

耶律楚材幫助窩闊臺(tái)在帝位之爭(zhēng)中登上了汗位。此后十余年間，他殫思竭慮，苦心經(jīng)營(yíng)，推行漢法，為漢文化的推行復(fù)做出了很大貢獻(xiàn)。

第一、耶律楚材在戰(zhàn)爭(zhēng)期間盡力保護(hù)人才、保護(hù)生命，挽救了眾多無(wú)辜的生命和大批儒生，這些儒生很多都成為日后推行漢法的有生力量。

比如1232年三月蒙古大軍進(jìn)逼汴京，耶律楚材擬定名單向金朝索要“翰林學(xué)士趙秉文、衍圣公孔元措等二十七家，及歸順人家屬，蒲阿妻子，繡女，弓匠、鷹人又數(shù)十人”。并且在耶律楚材的努力勸說(shuō)下，窩闊臺(tái)放棄屠城，使汴京軍民避免一場(chǎng)浩劫。

第二、恢復(fù)尊孔，重振儒學(xué)。早在1229年，耶律楚材就赴燕京參加了“宣圣廟釋奠之禮”，支持恢復(fù)孔教。之后，他又“致書(shū)于諸道士大夫之居官守者，各使?fàn)I葺宣父之故宮”，努力恢復(fù)太原、邳州、云內(nèi)、天山等地的孔廟。

1232年，他又把前金的衍圣公孔元措邀請(qǐng)過(guò)來(lái)，將他安置在曲阜奉祀孔廟。之后，他又努力促成蒙古政權(quán)在1233年和1236年兩次重修曲阜孔廟。

第三、創(chuàng)立“燕京編修所”和“平陽(yáng)經(jīng)籍所”。耶律楚材創(chuàng)修了這兩個(gè)文化場(chǎng)所，迅速的恢復(fù)和發(fā)展了這兩個(gè)地區(qū)的文化出版事業(yè)，很多的儒學(xué)典籍都在這兩地刻印出版，有力推動(dòng)了儒學(xué)的復(fù)興。

第四、策劃“戊戌試”。蒙古入主中原以后，科舉制度一度被廢除，儒生無(wú)法參與國(guó)家政事，失去了往日的地位。為此，耶律楚材痛心疾首，“君子云亡真我恨，斯文將喪是吾憂”，他在丁酉年（1237）策劃考試，由于這次考試在戊戌年正式舉行，故史稱(chēng)為“戊戌試”。這次考試保護(hù)了大批知識(shí)分子，大大改善了他們的處境。

第五、全面負(fù)責(zé)華北地區(qū)的賦稅征收工作，建立一套完善的國(guó)家賦稅征收機(jī)構(gòu)，創(chuàng)建十路課稅，確立新的賦稅制度。

第六、擔(dān)任中書(shū)省長(zhǎng)官。“立中書(shū)省，改侍從官名，以耶律楚材為中書(shū)令?！?/span>

第七、加強(qiáng)中央集權(quán)，地方民權(quán)、軍權(quán)、財(cái)權(quán)三權(quán)分立，整編戶(hù)籍，整頓驛站。

第八、隨軍南征。窩闊臺(tái)汗即位后，頭等大事便是消滅金朝，作為大汗親隨的他，參加了軍事遠(yuǎn)征。行軍途中寫(xiě)下很多歌頌蒙古軍隊(duì)，期盼大一統(tǒng)的詩(shī)篇。

（六）憤懣的晚年

窩闊臺(tái)死后，乃馬真后掌握政權(quán)，重用西域商人奧都刺合蠻，擅權(quán)專(zhuān)橫，無(wú)視典章，盤(pán)剝百姓，與耶律楚材的“以儒治國(guó)”的主張沖突，耶律楚材勢(shì)單力孤，遭到排擠打擊，最后是郁郁而終，享年五十五歲。

耶律楚材死后，當(dāng)時(shí)“蒙古諸人哭之如喪其親戚.....絕音樂(lè)者數(shù)日。天下士大夫莫不茹泣相吊”漢人士大夫紛紛作詩(shī)悼念，而他的政敵仍舊不放過(guò)他，“人有讒之者曰：'公為相二十年，天下供奉，皆入私門(mén)?！笫剐l(wèi)士視之，唯名琴數(shù)張，金石遺文數(shù)百卷而已?！?/span>

耶律楚材葬在燕京玉泉東甕山之南，即今北京市頤和園的萬(wàn)壽山腳下。耶律楚材之死表面上看來(lái)和朝綱混亂、奸臣當(dāng)?shù)烙嘘P(guān)，然而他的死具有一定的必然性，是時(shí)代沖突所造成的悲劇。

“這個(gè)時(shí)代剛好是蒙古游牧民族接受漢文化的過(guò)渡期，在這個(gè)時(shí)期免不了發(fā)生兩種文明的沖突，耶律楚材本身便是這種沖突的犧牲者?！?/span>