在中國的名貴木材市場上，現(xiàn)在最當紅的是：一黃（黃花梨）、二紫（紫檀檀）、三紅（大紅酸枝）。而在清中期大紅酸枝以前，紫檀木與黃花梨木、雞翅木、鐵力木并稱中國古代四大名木。

　　一、紫檀

　　檀香紫檀，屬蝶形花科，亞熱帶常綠喬木，高五六丈，葉為復(fù)葉花蝶形，果實有翼，木質(zhì)甚堅，色赤，紫檀木入水即沉，紅木中最高級的用材。最適于用來制作家具和雕刻藝術(shù)品。

　　用紫檀制作的器物經(jīng)打蠟?zāi)ス獠恍杵嵊?，表面就呈現(xiàn)出緞子般的光澤。因此有人說用紫檀制作的任何東西都為人們所珍愛。

　　帶有紫檀二字的木種很多，但是真正意義上的紫檀木只有一種，那就是學名為檀香紫檀的“小葉紫檀”。

　　最早對于紫檀的記載是晉·崔豹的《古今注》，時稱“紫檀木，出扶南，色紫，亦謂之紫檀?！弊咸捶乔瓴荒艹刹模⑶页Ｑ浴笆淳趴铡?，最大的紫檀木直徑僅為二十公分左右，其珍貴程度可想而知。

　　在各種硬木中紫檀木質(zhì)地最為細密，木材的份量最重，入水即沉。小葉檀木紋不明顯，色澤初為橘紅色，久則深紫色如漆，幾乎看不出年輪紋。脈管紋極細，呈絞絲狀如牛毛。

　　“紫”寓意著祥瑞，再加上紫檀特有的優(yōu)良木性及稀有程度，所以在明清兩朝，紫檀木便倍受皇家所珍視。

　　兩朝的皇帝都不惜重金，集天下之能工巧匠打造各種紫檀家具、飾物。這些東西在當時來說，就實屬極品，更何況流傳至今。加之這些，好像給紫檀木蒙上了一層更加神秘的色彩。

　　小葉紫檀還是一味名貴的中藥，在《本草綱目》中記載，紫檀能止血、止痛、調(diào)節(jié)氣血。所以說對于紫檀木“寸檀寸金”這樣的說法絲毫不為過。

　　雖然2000年之后的海南黃花梨熱潮，讓海南黃花梨在價格上超越了紫檀，但在近幾百年的歷史上紫檀木名貴木材中的價格排名都穩(wěn)居第一。直到現(xiàn)在，大多數(shù)資深的老木友還是最推崇紫檀。

　　二、黃花梨

　　降香黃檀，瀕危種，海南特產(chǎn)，豆科碟形花亞科的常綠喬木。其木材被稱為“黃花梨”，俗稱“降壓木”，《本草綱目》中叫降香，其木屑泡水可降血壓、血脂，其木材木質(zhì)堅硬，紋理漂亮，是制作古典硬木家具的上乘材料。雖然降香黃檀容易成活，但極難成材，真正成材需要成百上千年的生長期，所以早在明末清初，海南黃花梨木種就瀕臨滅絕。

　　降香黃檀的心材最具價值，栽植后7～8年后形成心材。心材顯紅褐色，材質(zhì)致密硬重，紋理細密美觀，自然形成天然圖案(俗稱“鬼臉”)，耐腐耐磨，不裂下翹，且散發(fā)芳香，經(jīng)久不退，是制作高級紅木家具、工藝品、樂器和雕刻、鑲嵌、美工裝飾的上等材料。

　　其木材經(jīng)蒸餾后所得的降香油，可作香料上的定香劑。根部心材與樹干心材能代降香，供藥用，為良好的鎮(zhèn)痛劑。

　　三、雞翅木

　　雞翅木主要產(chǎn)地為東南亞和非洲，因為有類似“雞翅”的紋理而得名。紋理交錯、清晰，顏色突兀，在紅木中屬于比較漂亮的木材，有微香氣，生長年輪不明顯。

　　雞翅木，是木材心材的弦切面上有雞翅(“V”字形)花紋的一類紅木。雞翅木以顯著、獨特的紋理著稱，歷來深受文人雅士和廣大消費者喜愛。古舊家具市場上雞翅木有新老之分。

　　王世襄先生將其分為：老雞翅木“肌理致密，紫褐色深淺相間成紋，尤其是縱切而微斜的剖面，纖細浮動，予人羽毛璀璨閃耀的感覺?！毙码u翅木“木質(zhì)粗糙，紫黑相間，紋理往往渾濁不清，僵直無旋轉(zhuǎn)之勢，而且木絲有時容易翹裂起茬?！?/p>

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