紅樓夢處處寫夢，也處處寫幻。比如說，本書的引子是甄士隱做夢，正文的開篇是賈寶玉做夢，而元春省親是夢中夢。而賈寶玉做夢去的地方，是太虛幻境，標(biāo)題詩用華胥境進行了注解，強調(diào)這是幻境。那么，這些夢和幻怎么區(qū)分，各自代表什么內(nèi)容呢？

首先，要讀懂作者的用意：凡用夢、用幻等字，是提醒閱者眼目，亦是此書立意主旨。

把夢和幻當(dāng)作立意主旨，既是強調(diào)了紅樓夢的創(chuàng)作手法，借鑒了金剛經(jīng)，因為金剛經(jīng)的點睛之筆，是末尾的這首佛偈：一切有為法，如夢幻泡影，如露又如電，應(yīng)作如是觀。翻譯過來就是，一切被人們認為是可以說得清、看得到的大道理，其實都像夢幻泡影一樣虛無縹緲，像露珠和閃電一樣稍縱即逝，應(yīng)該像看待露珠閃電一樣看待這些大道理。

也就是說，本書中所有夢筆、幻筆都是主人公現(xiàn)身說法，是佛家倡導(dǎo)的法布施。所以，一開篇一僧一道下凡的目的，是度脫幾個癡男怨女。

那么，具體來說，夢是什么，幻又是什么呢？出自這首乾隆御制詩：

新正重華宮憶舊示諸皇子

清·弘歷

南郊祈谷回，俶歲重華度。
重華予舊宮，青年養(yǎng)德處。
達實以操心，亦不煩屢語。
彼時所生子，有三胥早故。
一女后所遺，今老恒憐顧。
慨想五年前，初正迓慈御。
家宴侍觀燈，那可復(fù)重遇。
向來憂樂多，石火光陰騖。
奢望八旬五，致政豫遲暮。
十三春秋遙，得弗得未卜。
便使信得之，百歲迅烏兔。
未來以幻觀，過去以夢付。
惟是敬勤念，孜孜無改素。

這首詩的創(chuàng)作時間，是乾隆四十七年除夕的家宴，當(dāng)時的乾隆已經(jīng)七十二歲。這首詩翻譯過來就是：在北京南郊的天壇舉行完祈谷大典后，回到紫禁城重華宮和子孫們一起歡度除夕。重華宮是我的潛邸，是登基之前修身養(yǎng)德的地方。那時候在這里踏踏實實地讀書修心，所以不厭其煩地回憶這里的生活。我在這里生下的兒子，有三個已經(jīng)早早去世了。還剩下一個三公主，現(xiàn)在也已經(jīng)進入老年了，還留在身邊以便我親自照顧她。今天這個日子，讓我心生感慨地回顧五年前，我還在這里陪母親過年，我們在家宴上觀賞除夕的彩燈，這樣的時光再也遇不到了。我這一輩子，向來是憂慮和歡樂一樣多，光陰就像電光火石一般飛馳而去。如果我能夠活到八十五歲，就打算歸政禪位，安詳晚年。還有十三年的時間，不知道老天爺會不會讓我活到那個時候。就算相信我一定能活到85歲，也沒什么可以驚喜的，一百歲的光陰也不過是白駒過隙，同樣是轉(zhuǎn)眼即逝。所以，所有想象中的未來，就當(dāng)作幻境，所有已經(jīng)過去的回憶，都交給夢境。只是用一顆勤勤懇懇的心，孜孜不倦地過好當(dāng)下就可以了。

未來以幻觀，過去以夢付，這是乾隆皇帝的人生觀，也是閱讀紅樓夢的不二法門：所有以夢境出現(xiàn)的故事，都是乾隆的過去；所有以幻境出現(xiàn)的故事，都是乾隆的期待。這樣進行區(qū)分之后，閱讀紅樓夢會少走很多彎路。