1949年初全軍統(tǒng)編，豫皖蘇軍區(qū)和中原野戰(zhàn)軍第1縱隊(duì)第20旅在河南鹿邑縣合編為第二野戰(zhàn)軍第5兵團(tuán)第18軍。原豫皖蘇軍區(qū)司令員張國(guó)華擔(dān)任軍長(zhǎng)，豫皖蘇軍區(qū)第八軍分區(qū)政委譚冠三擔(dān)任政委。原中原軍區(qū)鄂豫軍區(qū)獨(dú)立第一旅旅長(zhǎng)昌炳桂擔(dān)任副軍長(zhǎng)。

第18軍下轄第52師、第53師、第54師三個(gè)師，原中原野戰(zhàn)軍第1縱隊(duì)第20旅旅長(zhǎng)吳忠擔(dān)任第52師師長(zhǎng)，原豫皖蘇軍區(qū)獨(dú)立旅旅長(zhǎng)金紹山擔(dān)任第53師師長(zhǎng)，原冀中軍區(qū)獨(dú)立第八旅旅長(zhǎng)魏洪亮擔(dān)任第54師師長(zhǎng)。

1955年開(kāi)國(guó)大授銜軍長(zhǎng)張國(guó)華、政委譚冠三均被授予了中將軍銜，三位師長(zhǎng)均被授予了少將軍銜，而副軍長(zhǎng)昌炳桂卻只授予了少將軍銜，這是為何？

實(shí)際上昌炳桂還有好幾位老搭檔、老部下的軍銜都比他高，昌炳桂當(dāng)年擔(dān)任晉冀魯豫野戰(zhàn)軍1縱19旅旅長(zhǎng)時(shí)的政委是李士才，昌炳桂在紅軍時(shí)期曾擔(dān)任過(guò)紅3軍第9師第26團(tuán)第1連排長(zhǎng)，當(dāng)時(shí)在他的排有位新兵叫匡斌，1955年李士才、匡斌都被授予了少將軍銜。

昌炳桂是江西安福人，1930年就參加了紅軍，因作戰(zhàn)勇猛，入伍沒(méi)多久就擔(dān)任了班長(zhǎng)，半年后又升任排長(zhǎng)，昌炳桂在紅軍時(shí)期最高曾擔(dān)任中央獨(dú)立第1團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)?？箲?zhàn)初期昌炳桂是115師686團(tuán)參謀長(zhǎng)，抗戰(zhàn)初期能擔(dān)任八路軍團(tuán)參謀長(zhǎng)，也算是職務(wù)比較高的了。

昌炳桂在抗戰(zhàn)時(shí)期早高曾擔(dān)任八路軍第129師教導(dǎo)第7旅副旅長(zhǎng)，屬于八路軍副旅級(jí)干部，1944年初因調(diào)回延安學(xué)習(xí)，職務(wù)沒(méi)有晉升。解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，昌炳桂主要以副縱隊(duì)級(jí)職務(wù)兼任旅長(zhǎng)，曾擔(dān)任過(guò)鄂豫軍區(qū)的副司令員。

鄂豫軍區(qū)成立于1947年，司令員為王樹(shù)聲，昌炳桂被任命為軍區(qū)副司令員，成為了王樹(shù)聲的副手，當(dāng)時(shí)還有一位副司令員是郭天民，1955年授銜，王樹(shù)聲為大將軍銜、郭天民為上將。當(dāng)然以昌炳桂的資歷自然是沒(méi)辦法和這兩位開(kāi)國(guó)將軍相比，但能與他們搭檔，以足見(jiàn)昌炳桂在解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期的職務(wù)并不低。

1949年全軍整編后，昌炳桂被任命為了第18軍副軍長(zhǎng)。1952年在第18軍的基礎(chǔ)上組建了西藏軍區(qū)，昌炳桂被任命為軍區(qū)第三副司令員，當(dāng)時(shí)西藏軍區(qū)屬于二級(jí)軍區(qū)，相當(dāng)于正軍級(jí)單位，昌炳桂也因此被定級(jí)為副軍級(jí)。

從昌炳桂戰(zhàn)爭(zhēng)年代的履歷來(lái)看，紅軍時(shí)期擔(dān)任的是團(tuán)級(jí)干部，抗戰(zhàn)時(shí)期擔(dān)任的是八路軍副旅級(jí)干部，解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期擔(dān)任的是副軍級(jí)干部，52年的級(jí)別是副軍級(jí)，是完全符合開(kāi)國(guó)少將的評(píng)定條件。但由于其在1953年出現(xiàn)了私生活問(wèn)題，55年也就只被評(píng)定為大校軍銜，職務(wù)上也有所下降。

1955年西藏軍區(qū)由二級(jí)軍區(qū)升格為大軍區(qū)，原西藏軍區(qū)主要干部都成為了大軍區(qū)干部，而昌炳桂則調(diào)任陜西省軍區(qū)副參謀長(zhǎng)，成為了正師級(jí)干部。