消化道腫瘤的發(fā)病率有上升趨勢(shì)，胃癌占惡性腫瘤發(fā)病率的第4位，食道癌占第9位。消化道腫瘤患者的5年生存率仍然較低，這其中的重要原因是患者往往在晚期階段才出現(xiàn)明顯的癥狀，等到檢查確診時(shí)，癌癥已經(jīng)處于晚期或是合并了轉(zhuǎn)移。

內(nèi)鏡檢查是目前診斷食道癌或胃癌的唯一可靠方法，這種檢查雖然已經(jīng)比較普及，但畢竟是侵入性的檢查。很多人也正是感覺(jué)不適，但一想要通根管子到胃里就覺(jué)得恐懼，總是抱著“再等等看，能好一點(diǎn)就不用做胃鏡”的想法，結(jié)果錯(cuò)失了早期發(fā)現(xiàn)和治療的機(jī)會(huì)。

科學(xué)家們近些年一直在有機(jī)化合物分析方面進(jìn)行著探索，希望找到可靠的方法來(lái)檢測(cè)食道癌和胃癌，特別關(guān)注分析呼氣時(shí)的揮發(fā)性有機(jī)化合物檢測(cè)，這樣就可以高效而無(wú)創(chuàng)地進(jìn)行檢查。如果有可靠方法，就可以大大提高癌癥風(fēng)險(xiǎn)排查的普及率及早期診斷率，通過(guò)早期治療而挽救更多人的生命。

在這個(gè)領(lǐng)域的研究中，英國(guó)一直保持著努力。2017年英國(guó)科學(xué)家在歐洲癌癥大會(huì)上報(bào)告，他們首先將已經(jīng)確定的13種揮發(fā)性有機(jī)化合物減少為5種，包括丁酸、戊酸、己酸、丁醛、癸醛，并保持了對(duì)食道癌及胃癌檢測(cè)的84%的敏感性和88%的特異性。這種檢測(cè)的原理是，健康細(xì)胞與癌細(xì)胞會(huì)產(chǎn)生不同的化學(xué)混合物，通過(guò)呼氣試驗(yàn)檢測(cè)到這些差異，就可以發(fā)現(xiàn)食道癌或胃癌。

最近，英國(guó)帝國(guó)理工學(xué)院的研究者將呼氣試驗(yàn)的研究又向前推進(jìn)了一步，研究者發(fā)現(xiàn)腫瘤產(chǎn)生的有機(jī)化合物有獨(dú)特的氣味，含有碳元素。只要把受檢者呼出的氣體收集起來(lái)，就可以分析和檢測(cè)其中的揮發(fā)性化合物的含量。

這項(xiàng)研究的受試對(duì)象有335人，其中163人已經(jīng)被診斷為食道癌或胃癌，其余172人是被診斷為消化道正?；蛴辛夹约膊〉?，實(shí)驗(yàn)結(jié)果是，呼氣試驗(yàn)從被初步診斷為良性疾病的人中識(shí)別出癌癥的準(zhǔn)確率為85%。

大家可以想象，如果呼氣試驗(yàn)可以像做血常規(guī)檢查那樣方便且普及的話(huà)，是不是會(huì)被大眾所接受。這樣的好處是，如果可以將呼氣試驗(yàn)作為一線(xiàn)檢測(cè)手段，就可以幫助醫(yī)生們結(jié)合患者的癥狀和病史，建議進(jìn)一步的確診檢查。這樣有助于癌癥的早期發(fā)現(xiàn)，也可以節(jié)省醫(yī)療資源及患者費(fèi)用。目前，研究團(tuán)隊(duì)還在進(jìn)一步改善試驗(yàn)方法，并在探索呼氣試驗(yàn)在其他腫瘤，比如胰腺癌診斷中的應(yīng)用。讓我們一起期待這一癌癥早檢神器早日進(jìn)入臨床應(yīng)用吧。