我們總是在電視劇中聽到“八旗子弟”，這里說的八旗究竟是哪“八旗”？要說明白這個(gè)問題我們就得先弄清楚什么是“八旗”制度?

清朝的“八旗制度”既是一種人口編制，也是一種軍事編制。八旗制度的形成是一個(gè)漫長的過程。最早可以追溯到牛錄制，這里的牛錄指的是箭的意思，領(lǐng)頭的稱為牛錄額真，即箭主。也就是一個(gè)人帶領(lǐng)一群人做事。之所以會形成這樣的管理制度是因?yàn)榕媸且粋€(gè)以狩獵和打漁為主的漁獵民族，且部落相對落后和松散，所以急需要一種制度來管理。于是“牛錄制”就應(yīng)運(yùn)而生了。

到了努爾哈赤起兵統(tǒng)一女真的過程中，這種管理制度也在被他慢慢完善，最后就形成了清朝的八旗制度。

這里的八旗可以分為上三旗和下五旗。上三旗直屬于皇帝，下五旗每旗設(shè)一名旗主，由身份高貴的皇族擔(dān)任。其中上三旗包括：鑲黃旗、正黃旗、正白旗。下五旗包括：正紅旗、鑲白旗、鑲紅旗、正藍(lán)旗、鑲藍(lán)旗。八旗中的四種顏色則源于后金時(shí)的五種顏色:青（木）、黃（土）、赤（火）、白（金）、黑(水）。據(jù)猜測由于黑旗在夜間看不清楚所以后來被廢除了，就只剩下四種顏色了。

八旗成員也被稱為旗人。但是旗人并不只有滿人，因?yàn)樵诎似熘羞€有蒙古人和漢人。相反的所有的滿人一定都是旗人。每一旗相對其他旗來說都是一個(gè)獨(dú)立的政治、經(jīng)濟(jì)和軍事的個(gè)體。但他們又都同屬于一個(gè)整體。

說到八旗也順便提一下抬旗這件事。那么什么是抬旗呢？也就是由下五旗抬入上三旗。高階嬪妃為什么要抬旗是因?yàn)樯先焓侵睂儆诨实鄣模@樣就不需要為原本的旗主服喪而有傷國體了。清朝只有三位被抬旗的妃子。一是康熙帝為母親佟佳氏抬旗。二是乾隆帝為自己寵愛的令妃抬旗。三是慈禧太后為自己抬旗。

入關(guān)前的八旗兵，兵農(nóng)合一,閑時(shí)農(nóng)耕，戰(zhàn)時(shí)出征,沒有軍餉的概念，所繳獲的戰(zhàn)利品就是他們的收獲。入關(guān)后，八旗兵由朝廷供養(yǎng)，不再從事生產(chǎn)。之后八旗兵征服察哈爾蒙古，收編蒙古軍為蒙軍八旗。七年后，皇太極將收編的漢軍編制為漢軍八旗。自此，八旗制度達(dá)到鼎盛，發(fā)展成為了滿、蒙、漢總共24旗。其中滿洲八旗的地位最高，其次是蒙、漢。

入關(guān)前的八旗兵也是一支驍勇善戰(zhàn)的軍隊(duì)，每天堅(jiān)持不懈得操練，具有強(qiáng)大的戰(zhàn)斗力，無論是平定三藩、收復(fù)新疆還是抗擊沙俄，八旗兵無疑都是當(dāng)時(shí)所向披靡的軍隊(duì)。但入關(guān)后由于福利待遇好，讓八旗兵開始養(yǎng)尊處優(yōu)，疏于操練，這些職業(yè)軍人也就慢慢喪失了作戰(zhàn)能力，甚至其中有些人還吸食鴉片、頻繁出入賭場。這也讓八旗兵在清朝末年就形同擺設(shè)。