在晚清之前的中國在世界上都處于強國之列，當時的日本根本沒有進犯我國的實力，多次被打的節(jié)節(jié)敗退。但是到了近代，日本經(jīng)過維新運動之后國力大增，工業(yè)得到了極大的發(fā)展，但當時晚清政府統(tǒng)治下的中國卻開始封閉保守，國家發(fā)展遠遠落后于其他國家。

日本資源掠奪和運輸示意圖

日本人首先盯上的是中國的礦產(chǎn)資源。由于日本本土自然資源貧乏，除煤炭、天然氣、硫磺等極少量礦產(chǎn)資源外，其他工業(yè)生產(chǎn)所需的主要原料、燃料等全部都要從海外進口。因此，自甲午戰(zhàn)爭以后，日本就開始了對我國的地質(zhì)礦產(chǎn)調(diào)查工作。

1906年6月7日，日本天皇敕令在中國東北設立南滿洲鐵道株式會社。它是一個龐大的、十分特殊的機構(gòu)，管理著除鐵路之外的礦山、港口、行政區(qū)域等，還涉足文化和科研機構(gòu)及情報組織，并具有準軍事性質(zhì)。它“佯裝出經(jīng)營鐵道之假面，暗里則建立百般之設施”。數(shù)年間,北支那經(jīng)濟調(diào)查所、南滿鐵道株式會社、日滿富業(yè)協(xié)會等各路經(jīng)濟特務蜂擁棗莊,以各種身份、各種借口竊取中興公司的情報,連篇累牘地報送日本侵略軍本部。同時,日本東京瓦斯會社、八幡制鐵株式會社、廣島瓦斯電軌株式會社,極力拉近和中興公司的交易,大批進口棗莊的煤炭。日本東京瓦斯會社的社長竟公然對中興公司的押運員李秉坤叫囂:“中國是我們的,中興公司將來也要歸我們管!”

1937年日本全面侵華戰(zhàn)爭開始后，平津淪陷，其侵略觸角又延伸到華北地區(qū)。由于它擁有雄厚的資金、技術、專業(yè)人員，特別是多年來對華殖民侵略和經(jīng)濟掠奪的經(jīng)驗，深得日本軍國主義政府的信任。早在日軍侵占華北之前，就曾派員以“考察”為名，收集棗莊煤田地質(zhì)情報，為進兵棗莊搶煤做好了準備。1935年夏，日本一組三人經(jīng)費縣潛入棗莊到臺兒莊一帶窺測地理情況。1936年6月，日本滿鐵地質(zhì)調(diào)查所坂本峻雄對棗莊煤田作了兩個星期的野外勘察。

日本全面侵華戰(zhàn)爭開始后，津浦鐵路南線淞滬會戰(zhàn)后，日軍占領了南京，企圖南北夾擊想要通過占領隴海鐵路，包圍武漢，之后攻占隴海鐵路和津浦鐵路的交匯點——徐州，日軍在津浦鐵路南段突破淮河，山東省主席韓復榘率10萬大軍不戰(zhàn)而退，致使魯北門戶洞開。日軍如入無人之境，濟南、泰安、兗州、鄒縣等地相繼被占領。在這之后，日軍繼續(xù)南下，準備攻占滕縣。

1938年3月16日，津浦鐵路界河附近，行進中的日軍輜重車隊

日軍自從侵略中國以來，一直都非常的順利，幾乎沒有遇到太大的阻撓，就在日軍高興的看到占領棗莊侵占這里的煤礦指日可待的時候，怎么也沒有想到，在滕縣，日軍遇到了強有力的抵抗，似乎成為了一個他們無法逾越的鴻溝。

進犯滕縣的日軍是磯谷廉介的第10師團第33旅團（旅團長瀨谷啟），以及和第106師團、第108師團。敵方配有大炮70多門，戰(zhàn)車四、五十輛，并有配合作戰(zhàn)的飛機四、五十架，裝甲火車兩列，共約三四萬人，統(tǒng)一由第10師團師團長磯谷廉介指揮。

滕縣是津浦線上最后一個能夠守衛(wèi)徐州的軍事重鎮(zhèn)，如果滕縣失守，日軍便可順津浦鐵路，長驅(qū)南下至臺兒莊，直接威脅徐州，乃至中國大后方。守衛(wèi)滕縣的是李宗仁調(diào)來的第22集團軍。第22集團軍是川軍，一共有第41軍和第45軍兩個軍。川軍裝備落后，再加上川軍此前已在晉東戰(zhàn)場上與日軍苦戰(zhàn)了40多天，傷亡慘重，赴滕縣防守時總兵力不超過兩萬人。45軍為一線部隊，守衛(wèi)外圍，41軍為二線部隊，司令部設在臨城。

1938年3月18日，從滕縣東門入城的日本赤柴部隊

就是這樣的一支裝備落后日本人眼里的“雜牌”部隊，在滕縣與日軍展開了血戰(zhàn)，第122師師長王銘章在敵轟炸開始后，昭告全城官兵，“吾決心死守滕城，我和大家一道，城存與存，城亡與亡?！?/span>

2023年3月17日，為緬懷抗戰(zhàn)英烈，弘揚民族精神，滕州市舉辦紀念滕縣保衛(wèi)戰(zhàn)85周年活動。滕州市退役軍人事務局黨組書記、局長趙明殿主持活動，棗莊、滕州兩級市委統(tǒng)戰(zhàn)部、民革滕州支委、滕縣保衛(wèi)戰(zhàn)參戰(zhàn)將士后人及親屬、黃埔同學會和滕州市社會各界代表共計120余人參加了活動。

從1938年3月14日早晨開始，至18日上午日軍徹底地占領了滕縣，經(jīng)過了4天4夜，計約108小時血戰(zhàn)，川軍全軍以血肉之軀與日軍的飛機大炮進行了生死較量，共斃敵2000余人。16、17日兩天來，滕縣城關落下3萬余發(fā)炮彈。第41軍守城部隊自122師師長王銘章以下傷亡5000余人，在滕縣以北界河、龍山一帶作戰(zhàn)的第45軍，自127師師長陳離以下傷亡亦達四五千人。滕縣城被日軍攻克以后包括師長王銘章在內(nèi)的全體川軍將士壯烈犧牲。他們?yōu)榱嗣褡宕罅x而死。

同一天，日軍派出飛機對滕縣東南五十公里外的棗莊進行轟炸，占領了棗莊煤礦，在這里開始對煤礦工人的法西斯統(tǒng)治。日寇將中興煤礦公司改名中興炭礦營業(yè)所，交三井株式會社經(jīng)營，棗莊煤礦成了人間地獄。在物資上，不擇手段盜采大槽佳煤，進行瘋狂性的掠奪；在技術上，為長期奴役中國人，進行高度的壟斷，并進行了掠奪性的找煤。

僅1939-1944年華北地區(qū)供給日本國內(nèi)的煤炭就達3374萬噸。到1945年８月，日本共從華北開采掠走煤炭1.2億噸，500萬噸鐵礦石，1200萬噸鹽和大量金礦，僅從棗莊煤礦就掠走了煤炭1339萬噸。