湖南湘潭人，字潤之。1893年12月26日出生。1914年至1918年就讀于湖南第一師范學校。早期即開始革命活動，接受并傳播馬克思列寧主義。1918年4月同蔡和森等發(fā)起成立新民學會。1920年秋冬之間，同何叔衡等組織長沙共產(chǎn)黨早期組織。1921年7月出席中國共產(chǎn)黨第一次全國代表大會，參加創(chuàng)建中國共產(chǎn)黨。后任中共湖南支部書記、中共湘區(qū)執(zhí)行委員會書記。1923年6月出席中國共產(chǎn)黨第三次全國代表大會，當選為中央執(zhí)行委員。隨后當選為中央局成員，任中央局秘書。1926年5～9月，主辦廣州第六屆農民運動講習所，培養(yǎng)大批農民運動骨干。第一次國共合作徹底破裂后，1927年8月7日在中共中央召開的緊急會議（即“八七會議”）上，提出“政權是由槍桿子中取得的”重要論斷，被選為中共中央臨時政治局候補委員。9月領導湘贛邊界秋收起義，10月在井岡山地區(qū)創(chuàng)建中國第一個農村革命根據(jù)地。在1928年6～7月召開的中共六大上當選為中央委員。1929年12月主持召開中共紅四軍第九次代表大會，并起草大會決議（即《古田會議決議》）。這是指導中國共產(chǎn)黨和人民軍隊建設的綱領性文獻。1930年10月至1931年9月，同朱德等領導中國工農紅軍，三次取得反“圍剿”的勝利，在贛南閩西創(chuàng)建中央革命根據(jù)地。1931年11月被選為中華蘇維埃共和國中央執(zhí)行委員會主席、人民委員會主席。1934年1月在中共六屆五中全會上被選為中共中央政治局委員。1934年10月中央革命根據(jù)地第五次反“圍剿”失敗后隨中共中央和紅一方面軍主力長征。1935年1月在貴州遵義出席中共中央政治局擴大會議。會議批評了“左”傾教條主義的錯誤，增選毛澤東為中央政治局常委，隨后又成立由毛澤東、周恩來、王稼祥組成的三人團全權指揮軍事，從而事實上確立了毛澤東在中共中央和紅軍的領導地位，開始確立以毛澤東為主要代表的馬克思主義正確路線在中共中央的領導地位，開始形成以毛澤東為核心的黨的第一代中央領導集體。這是中國共產(chǎn)黨歷史上一個生死攸關的轉折點。1935年10月中共中央和紅一方面軍勝利完成了長征，到達陜北。1936年12月任中共中央革命軍事委員會主席，領導促成西安事變和平解決。1937年7月全國抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，陸續(xù)撰寫《實踐論》《矛盾論》《抗日游擊戰(zhàn)爭的戰(zhàn)略問題》《論持久戰(zhàn)》《〈共產(chǎn)黨人〉發(fā)刊詞》《中國革命和中國共產(chǎn)黨》《新民主主義論》等重要著作。1938年9～11月，主持召開中共擴大的六屆六中全會，作題為《論新階段》的政治報告和會議結論，提出馬克思主義中國化的歷史任務。1942年至1945年，領導開展全黨范圍的整風運動，使中國共產(chǎn)黨在思想上、政治上、組織上達到空前的團結和統(tǒng)一。1943年3月任中共中央政治局主席、中央書記處主席。1945年4～6月，在延安主持召開中國共產(chǎn)黨第七次全國代表大會，作《論聯(lián)合政府》的政治報告。大會確立毛澤東思想為黨的指導思想并寫入黨章。在中共七屆一中全會上，當選為中央書記處書記、中央委員會主席。抗日戰(zhàn)爭勝利后，赴重慶同蔣介石進行和平談判。1946年7月號召全黨以自衛(wèi)戰(zhàn)爭粉碎蔣介石發(fā)動的全面內戰(zhàn)。1947年3月至1948年3月轉戰(zhàn)陜北，指揮全國解放戰(zhàn)爭。1948年9月至1949年1月指揮遼沈、淮海、平津三大戰(zhàn)役，取得戰(zhàn)略決戰(zhàn)的勝利。1949年3月在河北平山西柏坡主持召開中共七屆二中全會，提出全黨的工作重心由鄉(xiāng)村轉移到城市等一系列重要思想和政策。6月30日發(fā)表《論人民民主專政》，闡述了人民共和國政權的性質和對內對外的基本政策，是創(chuàng)建新中國的綱領性文獻。1949年9月在北平主持召開中國人民政治協(xié)商會議第一屆全體會議，當選為中央人民政府主席。10月1日在北京天安門舉行的開國大典上，莊嚴宣告中華人民共和國中央人民政府成立。新中國成立后，確定獨立自主的和平外交政策，指導同周邊國家在和平共處五項原則的基礎上建立起睦鄰友好關系。領導全黨全國各族人民勝利完成繁重的社會改革任務和進行抗美援朝戰(zhàn)爭，迅速恢復了在舊中國遭到嚴重破壞的國民經(jīng)濟。1953年6月提出社會主義工業(yè)化和對農業(yè)、手工業(yè)、資本主義工商業(yè)進行社會主義改造的過渡時期總路線。主持起草的新中國第一部憲法在1954年9月中華人民共和國第一屆全國人民代表大會第一次會議上獲得通過，并被選為中華人民共和國主席。1956年4月作《論十大關系》的報告，提出適合中國國情的社會主義建設道路的問題。1956年9月主持召開中國共產(chǎn)黨第八次全國代表大會，并致開幕詞，繼續(xù)當選為中共中央主席。1957年2月提出必須正確區(qū)分和處理敵我矛盾和人民內部矛盾這兩類不同性質的矛盾，把正確處理人民內部矛盾作為國家政治生活的主題。1958年發(fā)動“大躍進”和人民公社化運動。1961年至1965年，領導進行國民經(jīng)濟調整，取得巨大成就。1966年發(fā)動“文化大革命”運動，被林彪、江青兩個反革命集團所利用，使黨和人民事業(yè)遭到嚴重挫折和損失。這期間，提出三個世界劃分的戰(zhàn)略構想，領導調整國際戰(zhàn)略，打開外交工作新局面。1976年9月9日在北京逝世。

以毛澤東為核心的中共第一代中央領導集體帶領全黨全國各族人民完成新民主主義革命，建立了人民民主專政的中華人民共和國，實現(xiàn)了中國從幾千年封建專制政治向人民民主的偉大飛躍，完成社會主義革命，確立社會主義基本制度，成功實現(xiàn)了中國歷史上最深刻最偉大的社會變革，為當代中國一切發(fā)展進步奠定了根本政治前提和制度基礎，實現(xiàn)了中華民族由不斷衰落到根本扭轉命運、持續(xù)走向繁榮富強的偉大飛躍。在探索過程中，雖然經(jīng)歷了嚴重曲折，但黨在社會主義革命和建設中取得的獨創(chuàng)性理論成果和巨大成就，為新的歷史時期開創(chuàng)中國特色社會主義提供了寶貴經(jīng)驗、理論準備、物質基礎。毛澤東為中國新民主主義革命的勝利、社會主義革命的成功、社會主義建設的全面展開，為實現(xiàn)中華民族獨立和振興、中國人民解放和幸福，作出了彪炳史冊的貢獻。以毛澤東為主要代表的中國共產(chǎn)黨人，把馬克思列寧主義的基本原理同中國革命的具體實踐結合起來，創(chuàng)立了毛澤東思想，是被實踐證明了的關于中國革命和建設的正確的理論原則和經(jīng)驗總結，是中國共產(chǎn)黨集體智慧的結晶。

主要著作收入《毛澤東選集》（四卷）和《毛澤東文集》（八卷）等。