源自拉丁語，指話語、故事或詩歌。史詩的內(nèi)容包括神話故事、英雄傳奇、歷史事件、宗教傳說以及哲學(xué)和道德倫理等。

史詩最初主要靠口述形式流傳。文字出現(xiàn)后被整理和記載，成為一部穩(wěn)定而統(tǒng)一的作品。美索不達(dá)米亞平原的蘇美爾人的史詩作品是已知的人類最早的史詩，可追溯到公元前2000年左右，其代表作《吉爾伽美什》圍繞烏魯克城的統(tǒng)治者吉爾伽美什與勇士恩啟之間的故事展開。印度史詩《摩訶婆羅多》包含約200?000詩行，和另一部史詩《羅摩衍那》并列為印度的兩大史詩。此外還包括古希臘詩人荷馬的《伊利亞特》和《奧德修紀(jì)》、羅馬詩人維吉爾的《埃涅阿斯紀(jì)》、意大利詩人但丁的《神曲》和英國詩人J.彌爾頓的《失樂園》等。史詩作為特定時代的一種文學(xué)敘事體裁，已經(jīng)成為歷史，當(dāng)代作家很少使用這種體裁從事創(chuàng)作。