知氏能出人頭地，也許應(yīng)歸功于晉國的一場內(nèi)亂。

公元前607年，因為晉靈公荒政而殘暴，與權(quán)臣趙盾產(chǎn)生了矛盾，最終被趙盾設(shè)計而殺。在此之后，趙盾從成周接來了公子黑臀，立為國君，是為晉成公。

雖然是晉文公之子，但晉成公從小離開晉國，國內(nèi)完全沒有一點政治基礎(chǔ)。為了籠絡(luò)眾多卿士，晉成公恢復了“公族”、“公行”與“余子”之官：卿士嗣子做“公族”，其余嫡出之子為“余子”，庶子做“公行”。

得益于此項政策，中軍佐荀林父效仿趙盾，趁機將弟弟荀首單獨立氏了——即后來的知（智）氏。所以，如果不是晉靈公亂政，知氏也許就會永遠歸于中行氏之下，難得出頭了。

內(nèi)亂雖然暫時得到了平息，但因為趙盾任人唯親、黨同伐異，晉國內(nèi)部人心卻是越來越混亂了。正因如此，晉國在爭霸的道路上也就顯得愈發(fā)艱難了。

公元前597年春，楚國第八次攻打鄭國，在歷經(jīng)三個月的鏖戰(zhàn)之后，終于攻破了新鄭城池。面對強大的楚軍，鄭襄公被迫半裸上身，牽著公羊向楚莊王投降。

這三個月來，晉人想讓鄭國先充分消耗楚軍，所以遲遲未出兵相救。直到6月，見時機已經(jīng)差不多，晉成公才令新晉中軍主將的荀林父率三軍出發(fā)，前去救援鄭國?？蓵x國軍隊剛行進到黃河邊，就得知鄭國已經(jīng)投降了。

一聽到這消息，荀林父頓時就想打退堂鼓。

可中軍佐先縠卻依仗功臣先軫之后的身份，根本就不聽從荀林父指揮——不但拒絕退軍，還率領(lǐng)屬下，擅自渡過了黃河！在司馬韓厥的勸說下，荀林父不得不命大軍跟隨渡河，以免先縠被楚人擊敗。

見到這種情形，身為下軍大夫的荀首不禁暗暗替兄長擔心：“這次出軍危險了。將士聽命才能打勝戰(zhàn)，抗命不遵則不可能獲勝。將佐不聽命而行，就是軍紀敗壞的象征。果真遇到敵人，是一定要打敗戰(zhàn)的！”

晉軍全體渡過黃河后，因為先縠的示范效應(yīng)，趙氏家族的趙同、趙括、趙旃，以及郁郁不得志的魏錡等人紛紛抗命不遵，將晉軍上下攪得一片混亂。因為這些人的胡攪蠻纏，引起楚軍誤會，最終不宣而戰(zhàn)，在邲（今河南滎陽東北）搶先向晉軍發(fā)起了全面進攻！

完全沒有準備的荀林父嚇得驚慌失措，倉促中下令晉軍搶渡黃河。此舉令軍心渙散的晉軍潰不成軍，除了士會率領(lǐng)的上軍外，各軍都損失慘重。

這時，又傳來一個更加不幸的消息：荀首的兒子荀罃被楚人給俘虜了！

一聽到這消息，荀首立即率族人重返戰(zhàn)場，想找回兒子。下軍將士一聽說荀首要找兒子，居然停止逃亡，紛紛跟著他殺回到了戰(zhàn)場；就連一心想晉軍打敗戰(zhàn)的魏錡，得知此事后，也甘愿替他駕車！雖然不過是位大夫，但荀首在下軍中的威望，還超越了兩位下軍主將趙朔和欒書！

回到戰(zhàn)場上后，因為無法找到兒子，荀首就在戰(zhàn)場上四處搜索，準備抓幾個楚國作為人質(zhì)?？稍谠庥鰯橙藭r，荀首都要仔細查看箭矢，如果是好箭就放到魏錡的箭袋之中，另選別箭。

見荀首如此磨嘰，魏錡生氣地吼道：“不著急找你兒子，卻這么吝嗇好箭——好箭的材料多得是，哪里用得完？”荀首卻冷靜地答道：“不俘獲他人兒子，我的兒子又怎能要得回？所以，我才更不能亂用好箭！”

最終，荀首射殺了楚國連尹襄老，射傷了公子谷臣，俘獲了兩位楚軍高官回到了晉國！

雖然晉軍在邲之戰(zhàn)中大敗，但荀首卻憑借一己之力，率領(lǐng)下軍贏得了戰(zhàn)功！

次年，抗命不遵的先縠作亂被晉人所殺，因為荀首在邲之戰(zhàn)中的出色表現(xiàn)，被提拔成為晉卿。此后，荀首仕途一路暢通，在公元前589年已升到了中軍佐之位。

荀首地位一高，即便是敵國，也難免有些敬畏。

公元前588年，晉人將邲之戰(zhàn)中被俘的公子谷臣與連尹襄老之尸體送還給楚國，想交換回荀罃。楚共王見晉人主動示好，也不多加為難，同意了這次交換。

因為荀首，楚共王對荀罃頗為重視，親自為他送行。見到荀罃后，楚共王問他：“您會怨恨我嗎？”

荀罃不亢不卑地答道：“兩國交戰(zhàn)，下臣不才，成為戰(zhàn)俘。您的左右不殺我來祭祀，讓我回國接受誅戮，這是國君的恩惠。我敢怨恨于誰呢？”

楚共王聽了，又問道：“那么您會感恩于我嗎？”

荀罃回答：“兩國為社稷著想，希望緩解百姓痛苦，釋放戰(zhàn)俘以達成和解。兩國和好，下臣卻不曾參與其事，又該感恩于誰呢？”

楚共王不死心，繼續(xù)追問：“那您回到晉國后，會用什么來報答我呢？”

“我不怨恨您，您也不曾有恩惠于我，下臣實在是不知該報答什么！”

可年少的楚共王卻十分堅持，要打破沙鍋問到底：“雖然如此，我還是想聽聽?！?/p>

荀罃這才說道：“托您的福，我如能回到晉國，寡君將我殺了治罪，死且不朽；如果寡君赦免了我，把我交給了國君的外臣荀首，荀首請示于寡君而將我殺死在宗廟中，那也死而不朽；假如寡君再次赦免了我，讓我得以繼續(xù)擔任軍職，又恰好在疆場上遇到您的將帥，下臣將不敢回避、會竭盡全力死戰(zhàn)，以報答君王！”

一介戰(zhàn)俘居然還敢這么硬氣，楚共王也頗為佩服，不由得感嘆道：“晉國還是不能與之相爭??！”于是，他隆重地舉行了送行之禮，把荀罃放回去了！

知氏的第一代，勇猛而善戰(zhàn)；知氏的第二代，作了戰(zhàn)俘仍然不亢不卑、豪氣萬分。難怪荀首甘愿冒著生命危險，重上戰(zhàn)場抓人質(zhì)來救這個兒子，看來還真是值得！

荀首、荀罃父子在當時晉國各大卿族中，堪稱一股清流。不過在邲之戰(zhàn)后，荀首就再也沒有出彩的表現(xiàn)機會了。荀林父去世后，士會、郤克、欒書先后當上了正卿，即便荀首成為中軍佐，但他畢竟不是政壇主角，所以終其一生，都顯得默默無聞了。

公元前585年晉、楚繞角（今河南魯山東南）之戰(zhàn)，是荀首最后一次跟隨軍隊出征。此后不久，荀首就去世了。此后，荀罃成為晉卿，當上了下軍佐。荀罃雖然當了卿士，卻曾作過戰(zhàn)俘，這是件極不光彩的事情。因此，荀罃一直十分低調(diào)。

公元前573年，晉國再次爆發(fā)內(nèi)亂：因為在公室清洗“三郤”過程中，欒書與荀偃無辜受到牽連，二人深感威脅，便突然發(fā)難、殺死了晉厲公。這次內(nèi)亂后，晉人派出荀罃、士魴從成周迎回了晉悼公，奉立為國君。

晉悼公回國不到半年，欒書就去世了。為此，晉悼公把下軍主將韓厥直接提拔成中軍主將。因為荀罃長期輔佐韓厥，又有迎回晉悼公的功勞，因此得以躍升當上了中軍佐。公元前566年，韓厥因年事已高而主動退休；這時，荀罃順位替補，正式成為中軍主將。自知氏立氏以來，荀罃是第一位坐上正卿之人！

作為士人，荀罃作戰(zhàn)技能也許并不高超，所以才當了戰(zhàn)俘。但因禍得福，在楚國生活的這十年，令他對楚國政壇的弊端了解得很深。因此，荀罃剛上任一年，就提出了別具一格的爭霸策略：三分四軍，輪番出動以疲楚。這一策略下，晉國并不需要直接與楚國展開大決戰(zhàn)；卻通過三軍輪番出動攻打鄭國，以達到頻繁調(diào)動楚軍的目的。每駕晉軍一出，楚國必然全軍而出。這樣晉人就以極小的代價，大量消耗了楚國國力。

最終在公元前562年，晉人率大軍攻打鄭國，迫使鄭國投降；而楚人卻再也無力出軍，只能眼睜睜地看著晉人收服了鄭國，再次稱霸東周！

荀罃成了晉國史上第一位也是唯一一位沒有經(jīng)歷與楚國的爭霸決戰(zhàn)，就成功輔佐國君稱霸的正卿！

作為知氏家族中第一位正卿，荀罃雖然作戰(zhàn)技能不如父親，但他的謀略卻足以與先軫相媲美！遺憾的是，荀罃雖然戰(zhàn)功卓越，仕途也順心順意，可家中卻出了些意外。

大約在荀罃當上正卿那年前后，荀罃之子荀朔不幸過逝，留下了尚在襁褓之中的孫子荀盈。所以，在公元前560年荀罃去世時，年僅六、七歲的荀盈無法繼承爺爺職位，讓知氏一族失去了卿位。

就此，知氏陷入了一場小小的危機之中。

此后不久，為限制欒氏勢力，晉悼公撤銷附屬于欒黡的新軍，讓晉國重新回到了六卿制。中行氏、范氏、趙氏、韓氏、欒氏、魏氏占據(jù)了六個卿位，知氏從此被排除在卿族之外。公元前552年，欒盈被晉平公驅(qū)逐出晉國，因為荀盈這時才十一二歲，晉悼公時期的乘馬御程鄭頂替了欒盈，成為晉卿。

子孫不繁，令功勞巨大的荀罃之族失去了卿位，這難免讓人有些唏噓。

就在人們以為知氏即將失去嗣卿資格之時，程鄭卻在公元前547年去世了。恰好荀盈此時十七八歲，已經(jīng)成年。荀盈幸運地接替了程鄭，讓知氏一族重新步入卿士行列。年輕的荀盈在政壇上資歷不足，況且此時晉、楚達成了弭兵協(xié)議，和平的環(huán)境讓荀盈一生都沒有表現(xiàn)的機會。

對比大放異彩的荀首和荀罃，知氏的第三、四代已陷入了一個低谷。

公元前533年，荀盈去世，此時他不過才三十余歲。因為他執(zhí)政無功，晉平公一度想取消知氏嗣卿資格，另外任用自己親信。但關(guān)鍵時刻，膳宰屠蒯為知氏說情，使得晉平公還是任命荀盈之子荀躒當上了下軍佐。

父親三十多歲去世，荀躒當上晉卿之時，必然也相當年輕。

但這時，晉國政壇風氣已開始大變：正卿韓起頻繁以權(quán)謀私，士鞅貪腐之名揚于天下，中行氏的荀寅也公然向諸侯索賄……。大環(huán)境影響下，年輕的荀躒選擇了隨波逐流，也走上了貪腐之路。

公元前514年，祁氏家臣為淫亂之行，祁氏家主祁盈將涉事家臣給抓了起來?？蛇@位家臣卻向荀躒行賄，荀躒為此反指祁盈有罪，將他抓了起來。此后，祁氏家臣憤而殺死了作亂家臣，卻加重了祁盈罪過，讓他被公室給處決了！

荀躒貪污受賄，害得祁氏與羊舍氏被滅族——知氏家族的第五代，陡然間走向了墮落。

可頗具諷刺意味的是，墮落后的荀躒，仕途卻意外地順暢。隨著韓起、魏舒、士鞅等人先后去世，荀躒憑借數(shù)十年的資歷終于慢慢熬成了正卿，成為知氏家族中第二位執(zhí)掌國政之人。

當上正卿后，荀躒并不十分高調(diào)，但城府卻很深。公元前497年，因為趙鞅私殺邯鄲午，引發(fā)了六卿一場大混戰(zhàn)。借此機會，荀躒聯(lián)合其他三家，將范氏、中行氏逐出了晉國。在與范氏、中行氏斗爭期間，為削弱趙氏實力，荀躒又逼著趙鞅殺死了趙氏親信董安于。六大卿族中，韓、魏兩家向來親于趙氏。可在這次內(nèi)亂中，荀躒既不親中行氏、范氏，又不親韓、趙、魏三氏，讓知氏家族陷入了比較孤立的局面。這對后世知氏的滅亡，產(chǎn)生了一定的影響。

公元前493年，荀躒去世，趙鞅接替荀躒成為正卿。

荀躒死后，兒子荀申了繼承家主之位。荀申在位期間，比荀躒更加低調(diào)。不過，異常低調(diào)的荀申卻做了一件影響知氏存亡的大事——選擇荀瑤作他的嗣子。

公元前475年，趙鞅死后，荀瑤坐上了正卿的寶座。這是知氏一族第三次執(zhí)掌晉國國政。

荀瑤高大而勇武，不但精于騎射，而且能言善辯、堅毅果敢。與荀盈、荀躒、荀申相比，荀瑤是知氏家族中最像荀首之人。荀瑤作正卿期間，屢立戰(zhàn)功。公元前472年，荀瑤率軍伐齊。此戰(zhàn)中，荀瑤身先士卒、奮勇當先，結(jié)果大敗齊軍，報了六卿內(nèi)亂期間齊景公入侵晉國的一箭之仇！

但此時，晉國公室羸弱之極，荀瑤顯然已不滿足于為晉國建功立業(yè)了。

公元前458年，荀瑤聯(lián)合韓、趙、魏三家，私分了范氏、中行氏之地。雖然“作爰田”改革后，晉國公室就不再直接經(jīng)營土地，但四卿族私分土地依然是僭越之舉。晉出公聞之大怒，向齊、魯二國求援想驅(qū)逐四卿，卻反倒被四卿趕出了晉國！在逃亡齊國的半路上，晉出公就不幸病逝了。

晉出公死后，荀瑤扶持晉昭公之孫姬驕為國君，是為晉哀公。此時，因為荀躒和荀瑤兩代人長期把持國政，知氏后來居上，實力已在四卿中最為強大。

荀瑤目中無人，狂妄地向韓、趙、魏三家索要土地，讓知氏成了眾矢之的。公元前453年3月，在荀瑤聯(lián)合韓、魏二家攻打趙氏晉陽城時，韓、魏二氏突然反水，掘開堤壩反淹知氏大軍、殺死了荀瑤，瓜分了知氏封邑！

英雄一世的荀瑤，就這么莫名其妙地倒在了晉陽城下?？赡茉谧詈笠豢誊鳜幎紱]想明白，自己是如何敗壞了知氏的功業(yè)！

知氏家族的第一代荀首，英勇果敢、威望甚重；第二代荀罃，謀略出眾、盡忠為國；可從第三代起，就因子息不繁，長期陷入了沉寂狀態(tài)；第五代荀躒，雖然憑借資歷慢慢熬成了正卿，但已失去了知氏前兩代人的風范；第七代荀瑤雖然勇猛，卻因過于剛愎自用，讓知氏陷入了萬劫不復之地。

荀首、荀罃如此英勇神武，后嗣卻一代不如一代，這到底是誰的過錯？

知氏的興衰，與晉國興衰堪稱同步：知氏崛起時，正是晉國走向鼎盛之時；而知氏沒落之際，又是晉國由盛轉(zhuǎn)衰之時?？梢哉f，知氏的興盛促進了晉國的昌盛；而晉國的衰微又反過來讓知氏陷入了低谷。一榮俱榮，一損俱損，這就是知氏與晉國關(guān)系的真實寫照。當然，這也是所有卿族與晉國關(guān)系的寫照。

可惜的是，當局者迷。

各大卿族都意識不到這點，在春秋中晚期紛紛結(jié)黨營私、各自為政，最終在頻繁的內(nèi)斗中讓晉國解體——曾經(jīng)最為強大的諸侯國，從此消失在歷史舞臺上。知氏是沒能笑到最后，三分晉國的韓、趙、魏三家，又何嘗笑到了最后？