第七十六章：人之生也柔弱，其死也堅強。萬物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故堅強者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵強則不勝，木強則兵（折）。強大處下，柔弱處上。

人活著時身體柔軟，死后身體就僵硬了。萬物中草木生長時是柔軟的，枯死后就變成枯枝槁木。所以堅硬屬于死亡，柔弱屬于生存。因此，兵強無法勝利，樹木高大了會被砍伐摧折。強大要處于下位，柔弱居在上位。

人之生也柔弱，其死也堅強。萬物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故堅強者死之徒，柔弱者生之徒。人的生死、草木的生死，可直觀看到“生柔弱、死堅強”。以此引出強是“死之徒”，柔是“生之徒”。確立柔弱勝剛強，字面是對立矛盾的意思，而“勝”有優(yōu)于的意思。從天地萬物而言，生生不息的感覺是萬物復(fù)蘇，蓬勃生長，而其枯枝敗葉，凋零散落是敗落景象的感受；從水的固液氣三相觀察，流水、驟雨、云霧都活力自現(xiàn)，而死水、結(jié)冰是死寂。由此理解，宇宙萬物本為動態(tài)變化，不動、僵化是趨向死亡或死亡的狀態(tài)，而萬物在道中的死亡是轉(zhuǎn)化過程；道“周行而不殆”，天地萬物效法，顯出生生不息，綿綿不絕，人和草木萬物效法是“生也柔弱，死也堅強”。

從概念思考，柔弱剛強不僅是對立，更是相輔相成，沒有柔弱就不能理解剛強，沒有死亡就沒有生，“死亡不可經(jīng)驗”，生是切實經(jīng)驗感受，死用于理解“生”的概念。道德經(jīng)學(xué)習(xí)中，可以感受到很多所指不是字面本意，是用文意引發(fā)人的思考體悟。本章“生死、柔弱堅強”是物理世界的客觀，也是“德”的作用效果，

如果從“道”本體而言，萬物都是強，強必然死亡，死亡后繼續(xù)演變，但天地萬物自“道生、德蓄、物形、勢成”后，要順其自然，不背離。所以“是以兵強則不勝，木強則兵（折）”，兵強馬壯是戰(zhàn)斗的實力，而兵強不勝，從戰(zhàn)斗失敗角度是“用兵不當(dāng)”，沒有“以奇用兵”，用兵過強；從兵器太強而言，凡是過大的都存在笨重，機動靈活都是短小精悍，如近身格斗，大而強的優(yōu)勢反不及小而精。樹木高大，遭雷擊、暴風(fēng)連根拔起大樹，都是顯而易見的常識。

強大處下，柔弱處上。第66章“江海所以能為百谷王，以其善下之”大海成其大因處其下；第61章“大國者下流”天下往來以謙讓、禮待、平等、友好，獲得和平友好；第68章“善用人者為下”禮賢下士終得良才；都是處下的智慧。

從易經(jīng)中看“強大處下，柔弱處上”。乾卦三爻“君子終日乾乾，夕惕若厲，無咎”，君子要保持勤奮刻苦（以謙卑柔弱處上），還要如履薄冰謹(jǐn)小慎微（有所貢獻而身居人后處下），最終方得無過錯，這樣談不上有成功；上九爻“亢龍有悔”，物極必反，持盈保泰是一種理想，但不及“不欲盈能蔽不新成”，成功成就是呆定的一個形態(tài)，而最佳的就是華麗轉(zhuǎn)身，功成身退，有效轉(zhuǎn)換。

彖[tuàn]曰：謙卦，亨（通），天道普濟天下光明，地道卑已成下，促萬物生養(yǎng)。天道損有余補不足，地道損有余流變謙和，鬼神害盈福謙，人道厭惡滿盈崇尚謙虛。謙者尊高而光耀，言行不卑不亢，君子至德。