中國的戲劇文化在世界歷史上是非常具有特色的，可以說走出了完全不同于西方戲劇的道路。早在西方啟蒙運動時期，中國古典悲劇故事《趙氏孤兒》就傳播到了西方，根據(jù)可靠資料，1732年，法國傳教士將趙氏孤兒的故事翻譯為了《趙氏孤兒大報仇》，使之成為西方“引進”的第一部中國戲劇。1753年法國啟蒙運動的泰斗，著名文學家伏爾泰，重新改編了這部劇，并將之命名為《中國孤兒——五幕孔子之道》。不過伏爾泰將這個中國春秋時期的故事改到了成吉思汗時期，講述了蒙古大軍對被征服者實施大屠殺之時，女主人公在忠義與親情之間的兩難抉擇的故事。1755年10月，伏爾泰這部劇在巴黎劇場正式上演，當時法國孔蒂親王，黎塞留三世公爵、外交大臣舒瓦瑟爾，出版局長馬爾澤爾布，重農(nóng)學派經(jīng)濟學家魁奈、杜爾哥，作曲家拉莫、《大百科全書》主編達朗貝，哲學家愛爾維修、孟德斯鳩、封特內(nèi)爾、狄德羅、孔迪亞克……諸多名人都前往觀看。圖注：著名油畫《在若弗蘭夫人沙龍里誦讀伏爾泰的悲劇〈中國孤兒〉》 勒莫妮埃（1812年）短短一個月時間，該劇在巴黎劇場上演，連開17場，可謂紅極一時。
可惜的是啟蒙運動之后，被伏爾泰等人視為希望的東方帝國卻因為閉關(guān)鎖國走了下坡路，最后被發(fā)展起來的歐洲列強肆意侵略，淪為東亞病夫，當年啟蒙運動紅極一時的中國熱也銷聲匿跡。到了二戰(zhàn)之后，新中國成立，老一輩革命家又在抗美援朝戰(zhàn)場上打出氣勢，這才重新恢復了一些文藝界的底氣。1961年9月，退役后的英國陸軍元帥蒙哥馬利再次訪華，這一次他除了會見我國領(lǐng)導人外，還提出想去幾個之前不對外開放的城市看看。總理原則上同意了蒙哥馬利的要求，并指示外交部辦公廳副主任熊向暉：要放手讓他看，舊中國遺留下的貧窮落后和新中國取得的成就，都是客觀存在，讓他自己看了做出結(jié)論。結(jié)合參觀訪問，幫助他盡量從本質(zhì)上了解新中國。
于是從9月9日起，蒙哥馬利先后訪問了包頭、太原、西安、延安、三門峽、洛陽、鄭州、武漢等城市，在9月20日傍晚蒙哥馬利回到北京。第二天，熊向暉在西花廳向總理匯報此次蒙哥馬利的訪問細節(jié)，總理問得非常仔細，在問完公事后又問在各地看沒看文藝節(jié)目。熊向暉說，在洛陽的時候，給蒙哥馬利安排了專場演出，但是蒙哥馬利不看，反而讓陪著他去街上散步，在路過一個小豫劇場時，他突然來了興趣，直接走進去看演出。當時小劇場里正好在演豫劇《穆桂英掛帥》，翻譯簡單給蒙哥馬利介紹了一下劇情，蒙哥馬利皺著眉頭說：這出戲不好，怎么讓女人當元帥。蒙哥馬利又說：愛看女人當元帥的男人不是真正的男人，愛看女人當元帥的女人不是真正的女人。熊向暉對他說：中國紅軍就有女戰(zhàn)士，現(xiàn)在解放軍有位女少將。蒙哥馬利卻說：他對紅軍、解放軍一向很敬佩，不知道還有女少將，這有損解放軍的聲譽。熊向暉一聽，覺得蒙哥馬利這是在挑釁，于是就直接放大招：英國的女王也是女的，按照你們的體制，女王是英國國家元首和全國武裝部隊總司令。我相信大部分人在看到這個故事時，都會稱贊熊向暉的應(yīng)對很得體，沒有讓蒙哥馬利諷刺到我國的女同胞們。但是總理聽到這個情節(jié)后，卻很嚴肅地對熊向暉說：你講得太過分。你說這是民間傳奇就夠了。他有看法，何必駁他。他提出了和平三原則（1都承認只有一個中國——中華人民共和國；2都承認有兩個德國——東德和西德；3一切地方的一切武裝部隊都撤退到他們自己的國土上去。），難能可貴。你搞了這些年外交工作，還不曉得求同存異？弄得人家無話可說，就算你勝利了？魯迅講過，“辱罵和恐嚇決不是戰(zhàn)斗”。引申一下，諷刺和挖苦絕不是我們的外交。總理說完這些，看到熊向暉明白過來，又改為平常的語氣問：蒙哥馬利最喜歡什么文藝節(jié)目。總理從文件框里拿出在北京為蒙哥馬利安排的文藝節(jié)目單，看了一下發(fā)現(xiàn)沒有雜技和口技，但是有一出折子戲《木蘭從軍》。總理指著《木蘭從軍》說：又是一個女元帥，幸虧問了你，不然蒙哥馬利會認為我們故意諷刺他。然后總理親自打電話，要求節(jié)目撤掉《木蘭從軍》，增加了口技、雜技《搶椅子》和中國戲法。9月22日晚，總理餞別蒙哥馬利時贊揚對方：“親眼看到中國人民正在辛勤勞動，從事和平建設(shè)”，但“我們改變貧窮落后的面貌，還要經(jīng)過幾十年的長期努力，我們需要和平，需要朋友”。蒙哥馬利在告別講話中也評價這次訪華：“使我了解了整個國家成立以來獲得的進展”，“中國的命運現(xiàn)在已經(jīng)掌握在自己的手中”。1963年，蒙哥馬利出版了他的新書《三大洲》，書中介紹了他的這次中國之旅，蒙哥馬利在書中說：“從長遠看來，世界和平的關(guān)鍵在中國，中國作為一大強國的興起是必然的，這符合人類總的利益，有助于締造一切國家的普通人民深切期望的和平世界。”并在書中提到，他在北京看到了非常精彩的口技和非常精彩的雜技《搶椅子》。
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