太子是皇位繼承人，一人之下，萬人之上，地位非常尊貴。同時，太子權(quán)勢過大，又會引起皇帝的忌憚和不滿，所以有不少太子沒有順利即位，而是慘遭廢黜。在古代歷史上，出現(xiàn)過不少廢太子，大多結(jié)局很慘。比如漢景帝的長子劉榮被廢后，最終選擇自殺，之后的廢太子劉據(jù)也是不得善終。

不過，對于筆者今天要說的劉彊（劉強），則是在當(dāng)了17年儲君后主動請辭太子之位。并且，成為廢太子后，劉彊沒有遭到逼迫，也即獲得了善終的結(jié)局。

一

具體來說，劉彊亦稱劉強，父親是東漢開國皇帝光武帝劉秀，母親是真定王的侄女郭圣通。更始二年（24年），郭圣通嫁給大司馬劉秀。一年后，不僅劉秀登基稱帝，劉彊也在這一年出生。

建武二年（公元26年）六月，郭圣通被冊立為東漢第一位皇后，子以母貴，嫡長子劉彊被冊為太子。由此，只要不出意外的話，劉彊將會成為東漢第二位皇帝。但是，劉彊因為母親的地位而成為嫡長子，同樣因為母親地位的下滑而被迫讓出太子的寶座。

建武十七年（公元41年）七月，皇后郭圣通無故被廢，劉秀改立原配陰麗華為皇后。根據(jù)《后漢書》等史料的記載，陰麗華以美貌著稱，劉秀尚未發(fā)跡時，就十分仰慕她的美貌，曾感嘆道：“娶妻當(dāng)?shù)藐廂惾A?！蔽鳚h末年，天下大亂，劉秀亦于家鄉(xiāng)起兵。昆陽之戰(zhàn)后，劉秀于宛城迎娶陰麗華為妻。

由此，劉秀和陰麗華之間的感情是非常真摯的，而他之所以迎娶郭圣通，則是和為了拉攏她所在的家族勢力。郭圣通是陽安思侯郭昌的女兒，真定王劉揚外甥女。東漢建立后，劉秀真為了安撫河北派勢力，這才冊立郭圣通為皇后。不過，等到天下太平后，劉秀決定還是遵循自己的感情，這才改立原配陰麗華為皇后。

二

正是因為生母失去了皇后的寶座，導(dǎo)致劉彊的處境日益尷尬。另一邊，陰麗華的兒子劉莊少時聰悟，十歲時就通曉《春秋》。伴隨著陰麗華獲得了皇后的寶座，劉秀對劉莊這個兒子愈加青睞。

到了這個時候，如果劉彊還不退位讓賢，很可能就要被劉秀廢掉了。于是，建武十九年（公元43年）六月，擔(dān)任儲君長達17年的太子劉彊，向劉秀多番主動辭讓太子之位。誠然，劉彊擔(dān)任太子期間沒有什么過失。但是，劉秀還是同意改立光烈皇后陰麗華所生皇子?xùn)|海王劉陽為太子（后更名為“劉莊”）。

失去太子之位后，劉秀將劉彊改封為東海王。在此之后，不管是漢光武帝劉秀，還是漢明帝劉莊，都厚待了謙讓的劉彊。比如光武帝劉秀念其“廢不以過”，又特許劉彊兼食富庶之地魯郡，并以魯為國都。一人獲封兩國，合二十九縣。在東漢的眾多藩王中，劉彊的封地不僅面積廣大，而且都是富庶之地。

三

最后，漢明帝劉莊即位后，山陽王劉荊冒充大鴻臚郭況寫信給劉彊，勸其舉兵以取天下。劉彊收到信后，不僅沒有一點動心，還立即將送信人押送到京城洛陽，交給漢明帝查辦，以此表明自己對皇帝之位沒有任何覬覦。

永平元年（公元58年），劉彊病逝。得知劉彊去世的消息后，漢明帝劉莊悲痛不已，將其追謚為“恭”。在謚號中，“恭”有尊重賢人、讓位給賢人以及守正不移等意思，也即這是一個美謚。

總的來說，自秦朝建立以來，東海王劉彊第一個以庶子之身，謙讓天下與嫡子的皇太子，更是自他開始，終結(jié)了西漢廢太子不得善終的悲劇，開創(chuàng)了東漢王朝廢太子皆保身全的難得現(xiàn)象。而他恭讓天下，遜而知退的美名，就此稱聞于后世，史書稱 贊他為“謙謙恭王，寔惟三讓”。