在下雪的季節(jié)，如果環(huán)境溫度足夠低、降雪量足夠大，雪花降落到地球表面后就會(huì)堆積起來，進(jìn)而形成積雪。在我們地球上，很多區(qū)域都會(huì)出現(xiàn)積雪，根據(jù)環(huán)境溫度以及降雪量的不同，不同區(qū)域中的積雪深度也會(huì)不一樣，其中最深的積雪，厚度可以達(dá)到幾十米。

然而太陽(yáng)系中最深的積雪，其實(shí)并不在地球上，因?yàn)樵谔?yáng)系中的另一顆星球上，其表面的積雪可以厚達(dá)700米，與之相比，即使是地球上最深的積雪，也差得很遠(yuǎn)，這顆星球就是土星眾多天然衛(wèi)星中的一員——土衛(wèi)二（Enceladus）。

土衛(wèi)二的平均直徑只有505公里，這大概相當(dāng)于月球的7分之1，雖然這顆星球并不大，但早在1789年，天文學(xué)家就發(fā)現(xiàn)了它，之所以會(huì)這樣，有一個(gè)重要的原因就是，這顆星球的亮度很高。

實(shí)際上，土衛(wèi)二是已知太陽(yáng)系中最亮的天然衛(wèi)星，其反照率高達(dá)81%，所以自從發(fā)現(xiàn)這顆星球之后，天文學(xué)家就推測(cè)土衛(wèi)二的表面覆蓋著厚厚的冰雪。

迄今為止，已經(jīng)有兩個(gè)探測(cè)器對(duì)土衛(wèi)二進(jìn)行了近距離探測(cè)，它們傳回的數(shù)據(jù)表明，這種推測(cè)沒有錯(cuò)，土衛(wèi)二表面確實(shí)存在著冰雪層。這兩個(gè)探測(cè)器分別是“旅行者2號(hào)”和“卡西尼號(hào)”，前者只是從“匆匆路過”，后者則專門用于探測(cè)土星及其衛(wèi)星系統(tǒng)。

“卡西尼號(hào)”于2004年抵達(dá)土星系統(tǒng)并展開探測(cè)工作，13年之后，其能源已經(jīng)所剩無幾，為了避免它因?yàn)槭Э囟鴫嫐г诳赡艽嬖谏耐列切l(wèi)星上，“卡西尼號(hào)”于2017年在受控狀態(tài)下墜入了土星。

“卡西尼號(hào)”為我們傳回了大量寶貴的探測(cè)數(shù)據(jù)，正是有了這些數(shù)據(jù)作為重要參考，科學(xué)家才估算出土衛(wèi)二表面的積雪可以厚達(dá)700米。那土衛(wèi)二為什么會(huì)有如此之厚的積雪呢？我們接著看。

土衛(wèi)二運(yùn)行在土星環(huán)的外側(cè)邊緣，大約每33小時(shí)圍繞土星公轉(zhuǎn)一圈，它與更外側(cè)的土衛(wèi)四（Dione）形成了一個(gè)2比1的軌道共振，也就是說，土衛(wèi)二每圍繞土星公轉(zhuǎn)兩圈，土衛(wèi)四就剛好圍繞土星公轉(zhuǎn)一圈。

土衛(wèi)四的平均直徑大約為1118公里，比土衛(wèi)二要大得大，其引力會(huì)對(duì)土衛(wèi)二產(chǎn)生明顯的影響，在此基礎(chǔ)上，再加上土衛(wèi)二的運(yùn)行軌道并不是一個(gè)正圓，所以土衛(wèi)二就會(huì)出現(xiàn)明顯的“潮汐變形”，簡(jiǎn)單來講就是，在它的運(yùn)行過程中，其形狀會(huì)發(fā)生周期性的變化。

另一方面來講，土衛(wèi)二是一顆富含水的星球，其上層物質(zhì)基本上都是水，由于距離太陽(yáng)很遠(yuǎn)，土衛(wèi)二表面溫度非常低，大概只有零下200℃，所以土衛(wèi)二表面的水就凍結(jié)起來，進(jìn)而形成了一個(gè)厚厚的冰層。

不過土衛(wèi)二上的水并不產(chǎn)全部都被凍結(jié)成冰，這是因?yàn)椤俺毕冃巍睍?huì)導(dǎo)致其內(nèi)部的物質(zhì)因?yàn)槟Σ炼a(chǎn)生大量的熱量，根據(jù)科學(xué)家的估算，在土衛(wèi)二地下30至40公里處，其內(nèi)部的熱量就可以讓水以液態(tài)的形式存在，而隨著深度的增加，水的溫度也會(huì)逐漸提高。

“潮汐變形”除了能讓土衛(wèi)二內(nèi)部產(chǎn)生熱量之外，還會(huì)給土衛(wèi)二的冰層不斷施加“壓力”，當(dāng)達(dá)到一定程度時(shí)，冰層就會(huì)被撕裂，進(jìn)而產(chǎn)生巨大的裂縫，而這樣的裂縫一旦產(chǎn)生，土衛(wèi)二內(nèi)部的液態(tài)水就洶涌而出。

要知道在土衛(wèi)二的內(nèi)部，這些液態(tài)水都是處于高溫高壓的環(huán)境中，所以在此過程中，這些液態(tài)水中的絕大部分就會(huì)因?yàn)閴毫Φ玫结尫哦苯幼兂蓺怏w，并發(fā)生猛烈地噴發(fā)。

在此之后，噴流中的水很快就會(huì)在低溫環(huán)境中凝結(jié)成冰晶，根據(jù)初始速度的不同，它們中的一部分會(huì)脫離土衛(wèi)二，并最終落入土星環(huán)之中，而另一部分則會(huì)形成雪花，并在土衛(wèi)二引力的作用下重新回到星球表面。

由于土衛(wèi)二的表面重力并不高，并且其溫度也極低，因此這些雪花就會(huì)大量地堆積，進(jìn)而形成蓬松的積雪層，而隨著上述過程的反復(fù)上演，土衛(wèi)二上的積雪當(dāng)然也就越來越厚了。那么，“積雪厚達(dá)700米”是怎么來的呢？

正如前文所言，在“潮汐變形”的影響下，土衛(wèi)二的冰層會(huì)出現(xiàn)裂縫，這些裂縫其實(shí)就給我們展示出了土衛(wèi)二的一部分冰層和積雪層的“橫截面”。

實(shí)際上，“卡西尼號(hào)”早已傳回了與這些裂縫相關(guān)的數(shù)據(jù)，通過對(duì)這些數(shù)據(jù)進(jìn)行分析，再加上相關(guān)理論的推演，科學(xué)家就可以估算出土衛(wèi)二上積雪有多深。

值得一提的是，地球上不同區(qū)域中的積雪深度是不一樣的，土衛(wèi)二上的情況也同樣如此，根據(jù)科學(xué)家的估算，土衛(wèi)二上的積雪平均深度約為250米，最深處可達(dá)700米。

總而言之，太陽(yáng)系中最深的積雪，并不在地球上。當(dāng)然了，我們也不能確定土衛(wèi)二上的積雪就是太陽(yáng)系中最深的，畢竟在太陽(yáng)系中還有不少與土衛(wèi)二類似的星球，而我們對(duì)這些星球的了解還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

好了，今天我們就先講到這里，歡迎大家關(guān)注我們，我們下次再見。