西西弗斯是希臘神話中一位被懲罰的人。他受罰的方式是：必須將一塊巨石推上山頂，而每次到達(dá)山頂后巨石又滾回山下，如此永無(wú)止境地重復(fù)下去。在西方語(yǔ)境中，形容詞“西西弗斯式的”是指“永無(wú)盡頭而又徒勞無(wú)功的任務(wù)”。

西西弗斯是埃俄利亞(位于小亞細(xì)亞，臨愛琴海東岸)國(guó)王埃俄羅斯之子，也是科林斯城的創(chuàng)建者和國(guó)王。西西弗斯以狡猾機(jī)智聞名，他的機(jī)智令他囤積了大量財(cái)富。

當(dāng)宙斯擄走河神阿索帕斯的女兒埃伊娜時(shí)，河神曾到科林斯尋女。知悉此事的西西弗斯以一條四季常流的河流做為交換條件向河神透露了埃伊娜的下落。由于泄露了宙斯的秘密，宙斯便派出死神桑納托斯去押解他。西西弗斯巧妙地用計(jì)綁架了死神，使死亡一度遠(yuǎn)離人間。

宙斯只好命戰(zhàn)神阿瑞斯去西西弗斯那里釋放桑納托斯。一經(jīng)獲釋，桑納托斯立即攝走了西西弗斯的靈魂。

西西弗斯沒(méi)有依約。當(dāng)他重新看到河流山川，感受到陽(yáng)光雨露，就再也不愿回到陰森恐怖的地獄中去了。

冥王哈迪斯的詔令、氣憤和警告都無(wú)濟(jì)于事。這徹底激怒了哈迪斯。西西弗斯受到眾神的懲罰——責(zé)令他將一塊巨石推上山頂。每次當(dāng)他用盡全力，巨石快要到頂時(shí)就會(huì)從其手中滑脫，重新滾回山底......