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小年，是除夕春節(jié)到來(lái)前的一個(gè)重要節(jié)日，也被稱為“交年節(jié)”、“祭灶節(jié)”、“灶王節(jié)” 等?？梢哉f(shuō)，小年是整個(gè)春節(jié)慶?；顒?dòng)的開(kāi)始和伏筆。小年前后，人們開(kāi)始置辦年貨、制作節(jié)日食品、打掃庭院、清除積垢，準(zhǔn)備清清爽爽、干干凈凈過(guò)個(gè)好年。人們忙著為新春做準(zhǔn)備，表達(dá)著辭舊迎新、迎祥納福的美好愿望。

有一句流傳很久的俗語(yǔ)：“官三民四船五”，說(shuō)的是在古代過(guò)小年的時(shí)間，官宦之家臘月二十三，尋常百姓臘月二十四，水上船家臘月二十五。現(xiàn)在，由于我國(guó)幅員遼闊，在不同地區(qū)被稱作“小年”的日子也有所差別，時(shí)間范圍從臘月二十三一直到新一年的正月十五，但更多地區(qū)還是以臘月二十三和二十四這兩天開(kāi)始正式進(jìn)入過(guò)年節(jié)奏。

過(guò)“小年”日期的不同可能與古代不同朝代實(shí)行的歷法、習(xí)俗的地區(qū)性差異等很多因素有關(guān)。但是無(wú)論是在哪天過(guò)小年，都表現(xiàn)了人們對(duì)過(guò)年的重視。

不同地區(qū)賦予了“小年”不同的時(shí)間和概念，因此產(chǎn)生了許多流傳已久的小年習(xí)俗。

祭灶是一項(xiàng)在我國(guó)民間影響很大、流傳極廣的習(xí)俗。舊時(shí)，差不多家家灶間都設(shè)有“灶王爺”的神位，它負(fù)責(zé)管理各家灶火，被當(dāng)作一家的保護(hù)神而受到崇拜。灶王龕大都設(shè)在灶房的北面或東面，中間供上灶王爺?shù)纳裣?，兩邊配?lián)多為“上天言好事，下界保平安”，下聯(lián)也有寫(xiě)成“回宮降吉祥”的。民間流傳每年臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報(bào)這家人的善惡，讓玉帝賞罰的說(shuō)法。小年這天，家家戶戶恭敬祭灶，擺好供品、奉上灶糖、飴糖、麻糖等吃食，好讓灶王爺順順利利地回到天上，并且匯報(bào)工作時(shí)多說(shuō)好話，討來(lái)年的吉祥平安。隨著時(shí)代的發(fā)展變化，祭灶的儀式可能逐漸被我們淡忘，但是香甜可口的糖瓜、硬脆粘牙的關(guān)東糖仍保留著地道的 “年味兒”，口中的酥香流傳了下來(lái)。

《灶君神位》紙馬 清代版 國(guó)家圖書(shū)館藏

北方小年晚上習(xí)慣吃餃子來(lái)給灶王爺送行，取意“送行餃子迎風(fēng)面”，無(wú)論是一家人一起，還是獨(dú)自在外都要吃一碗熱乎乎的餃子。送灶時(shí)，人們極為重視，還要在灶王像前的桌案上供放清水、料豆、秣草，這后三樣是為灶王升天的坐騎準(zhǔn)備的。送灶神的儀式稱為“送灶”或 “辭灶” ，寄托著百姓對(duì)美滿生活的向往，祈求神明保佑新年闔家平安，吉祥如意。

臘月二十三，山東、山西、河南、陜西、甘肅等地方的人們會(huì)蒸花饃，特別要制作一個(gè)大棗山，以備供奉灶君。在晉東南地區(qū)，還流行吃炒玉米，民諺有“二十三，不吃炒，大年初一 一鍋倒” 的說(shuō)法。人們喜歡將炒玉米用麥芽糖粘結(jié)起來(lái)，冰凍成大塊，吃起來(lái)酥脆香甜。在魯西地區(qū)，民間有“ 二十三、粘糕粘” 的說(shuō)法。粘糕用黃米、紅棗等原料制成，香甜勁道、入口綿軟，有“年年高”的吉慶之意。

以前民間有“男不拜月，女不祭灶”  的習(xí)俗，祭灶往往是男性的事情，近代卻多數(shù)由家庭主婦來(lái)充當(dāng)祭灶的角色。另外，大年三十晚上，灶王還要與諸神來(lái)人間過(guò)年，那天還得有“接灶”、“接神”的儀式。等到家家戶戶燒轎馬，灑酒三杯，送走灶神以后，便開(kāi)始祭拜祖宗。

剪窗花是小年最盛行的民俗活動(dòng)。窗花的表現(xiàn)題材極為廣泛，最多的是花卉、動(dòng)物、喜慶吉祥紋樣，如喜鵲登梅、孔雀戲牡丹、獅子滾繡球、三羊（陽(yáng)）開(kāi)泰、二龍戲珠、鴛鴦戲水等。在打掃一新的屋子里貼上窗花，為家中增添不少喜慶氣氛，寓意著新的一年越來(lái)越好。窗花是一抹特別的紅，經(jīng)古老又靈巧的技藝，成為冬日中的明媚之色。

春聯(lián)，又叫“春貼”、“門對(duì)”、“對(duì)聯(lián)”，它以對(duì)仗工整、簡(jiǎn)潔精巧的文字描繪美好形象，抒發(fā)美好愿望，是中國(guó)特有的文學(xué)形式。貼春聯(lián)也是一種傳統(tǒng)習(xí)俗。民間講究有神必貼、每門必貼、每物必貼，所以春聯(lián)數(shù)量最多、內(nèi)容最全。神靈前的對(duì)聯(lián)特別講究，多為敬仰和祈福之言。大門上的對(duì)聯(lián)，是一家的門面，因此備受重視，或抒情，或?qū)懢?，?nèi)容豐富、妙語(yǔ)聯(lián)珠。

所謂“掃塵”，就是年終大掃除。家家戶戶黎明即起，掃房擦窗、清洗衣物、刷洗鍋瓢、擦洗桌椅、粉刷墻壁，把屋子里的角角落落都清理干凈，用清新的環(huán)境和喜悅的心情迎接新年的到來(lái)?！皦m”與“陳”諧音，故掃塵既有驅(qū)除病疫、祈求新年安康之意，也有除“陳”布新的情感愿望。

雖說(shuō)“二十四，掃塵日”，實(shí)際上，從祭灶前后到年終（農(nóng)歷意義上的“年”），均為掃塵時(shí)間。中國(guó)一些地方，從小年起至除夕止，把這段時(shí)間都叫作“掃塵日”，也叫“迎春日”。

臘月二十三以后，大人、小孩都要洗浴、理發(fā)。民間有“有錢沒(méi)錢，剃頭過(guò)年”的說(shuō)法。此外，過(guò)了二十三，民間認(rèn)為諸神上了天，百無(wú)禁忌。娶媳婦、聘閨女不用擇日子，稱為“趕亂婚”。因此直至年底（農(nóng)歷意義上的“年”），舉行婚禮的人特別多，民謠有“歲晏鄉(xiāng)村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。燈前姊妹私相語(yǔ)，守歲今年是洞房” 的說(shuō)法。