彗星來了！作為太陽系中最特殊的一類天體，彗星一直備受人類關(guān)注。時(shí)隔2年，地球再一次迎來了彗星的光臨。上一顆肉眼可見的彗星，還是2020年的新智彗星。

這顆彗星名叫C/2022 E3（ZTF），最早在2022年3月2日被美國的茲威基瞬變設(shè)施（簡稱ZTF）發(fā)現(xiàn)。當(dāng)時(shí)它位于天鷹座方向，和太陽的距離是地球的5倍，因此視星等僅有17等，極度黯淡。

經(jīng)過將近一年的旅行，它已經(jīng)逐漸到達(dá)近日點(diǎn)，并且距離地球也比較近。預(yù)計(jì)在本月12日，C/2022 E3（ZTF）就會(huì)達(dá)到近日點(diǎn)，并在2月1日通過近地點(diǎn)。因此，1月底將是我們觀測這顆彗星的最佳機(jī)會(huì)，屆時(shí)其亮度可以達(dá)到6等左右，如果觀測條件足夠良好，我們有望通過肉眼看到這顆彗星！

據(jù)巴黎天文臺天體物理學(xué)家尼古拉·比韋介紹，這顆衛(wèi)星的直徑大約只有1公里，體型確實(shí)比較小，因此比較黯淡。有天文學(xué)家比喻說：屆時(shí)它呈現(xiàn)在肉眼中的效果，就像是有人用手蘸粉筆灰在黑板上涂抹一下的效果，不仔細(xì)看確實(shí)很難注意。因此，如果真的想看看這顆彗星，為了穩(wěn)妥起見，至少要準(zhǔn)備一個(gè)雙筒望遠(yuǎn)鏡。

幸運(yùn)的是，根據(jù)天文學(xué)家的觀測，在1月初的時(shí)候，這顆彗星已經(jīng)拖出了長長的離子尾巴和更加明亮寬闊的塵埃彗尾，這可以略微降低一點(diǎn)觀測的難度，并且有了彗尾的它也更值得觀測了。

除此之外，C/2022 E3（ZTF）還有一個(gè)特點(diǎn)，那就是它來自遙遠(yuǎn)的奧爾特云。奧爾特云是理論中太陽系的邊界，范圍是50000~100000天文單位（1天文單位約等于1.5億公里），這里是長周期彗星的故鄉(xiāng)。人類迄今沒有能力直接觀測這片區(qū)域，因此這些長周期彗星是我們了解奧爾特云的最佳機(jī)會(huì)。

天文學(xué)家根據(jù)它的運(yùn)行軌跡進(jìn)行推算，認(rèn)為它下一次光臨地球，將是在遙遠(yuǎn)的50000年后！還有另一種情況，那就是它會(huì)徹底離開太陽系……因此，天文學(xué)家必然會(huì)把握這次機(jī)會(huì)，對它進(jìn)行仔細(xì)的觀測。包括目前最強(qiáng)大的詹姆斯·韋布太空望遠(yuǎn)鏡，也會(huì)對它進(jìn)行觀測，不過它應(yīng)該不會(huì)拍攝彗星的圖像給我們看，而是把主要精力放在研究其化學(xué)成分上。

如果1月底錯(cuò)過了最佳觀測機(jī)會(huì)的話，2月10日左右也是觀測它的好機(jī)會(huì)。根據(jù)美國加州理工學(xué)院物理學(xué)教授、茲威基瞬態(tài)研究設(shè)施研究員托馬斯·普林斯的說法，如果運(yùn)氣好的話，它的亮度可能達(dá)到預(yù)期的2倍。不過就像我們說的，即便如此，望遠(yuǎn)鏡也是觀測它的最大保障。

即便在2月之后，它在今年全年都距離地球比較近，畢竟來不及飛得太遠(yuǎn)。不過，要是錯(cuò)過了2月的最后機(jī)會(huì)，那真的只有通過天文望遠(yuǎn)鏡才能看見這顆彗星了。