時(shí)序更替，歲月輪回。農(nóng)歷十二生肖中的動(dòng)物們，猶如十二軸中國(guó)傳統(tǒng)戲劇中的主角兒，你方唱罷我登臺(tái)。不經(jīng)意間，我們送走虎年，又將迎來(lái)兔年。兔年說(shuō)兔，別有一番情趣。

兔是一種哺乳動(dòng)物，頭部略象鼠，耳大，上唇豁裂，尾短而向上翹，前肢比后肢短，善跑速度極快，有家兔和野兔之分。肉可食，毛可以紡織，裘皮可以制衣物，通稱兔子。

據(jù)史料記載，3000多年前的甲骨文中，“兔”字是個(gè)象形文字，呈大頭、大眼、長(zhǎng)耳、短尾蹲踞形。這應(yīng)該為“兔”的本字。

中國(guó)最早的詩(shī)歌集《詩(shī)經(jīng)》中就有“肅肅兔罝，椓之丁丁”，“有兔爰爰，雉離于羅”的詩(shī)句。

南北朝詩(shī)歌《木蘭辭》一詩(shī)結(jié)尾中也出現(xiàn)了關(guān)于兔的神形描寫(xiě)，詩(shī)云：雄兔腳撲朔，雌兔眼迷離。雙兔傍地走，安能辨我是雄雌？用比喻的方式表達(dá)了巾幗不讓須眉，女性也可以和男性一樣英勇堅(jiān)強(qiáng)的精神和境界。

“兔”在中國(guó)是一個(gè)美麗的字眼，兔子外表溫順可愛(ài)，用自由好動(dòng)、平靜順從、落落大方、認(rèn)真細(xì)致、一絲不茍這些詞語(yǔ)來(lái)形容，一點(diǎn)不為過(guò)。

兔在十二生肖中排第四，與十二地支中的“卯”對(duì)應(yīng)，故一天十二時(shí)辰中之“卯”時(shí)，是在清晨五時(shí)至七時(shí)，又稱兔時(shí)。卯時(shí)，臨近破曉、旭日東升之時(shí)，這時(shí)，太陽(yáng)還沒(méi)露出臉面，月亮的光輝還未完全隱退。民間傳說(shuō)中，玉兔是月亮的代稱，是月宮中唯一的動(dòng)物，這樣一來(lái)，卯時(shí)跟兔肖完美搭配。

由兔派生出的漢字并不多，但都很有特點(diǎn)。比如“逸”字，是一個(gè)會(huì)意字，兔子跑得快，稱為“逸”。漢代許慎《說(shuō)文解字》一書(shū)描述“逸”字時(shí)，表示兔子擅逃，這表明兔子是當(dāng)之無(wú)愧的長(zhǎng)跑冠軍，進(jìn)而衍生出“奔逸”，“逃逸”，“游逸”，“隱逸”，“安逸”，“逸聞”，“超逸”一系列詞語(yǔ)。

“冤”字則是替善良的兔子“鳴冤叫屈”的標(biāo)志字，意為兔子在囚禁、柵欄之下，不能逃脫，只有屈從就范。于是，也引申出“冤屈”，“冤枉”，“鳴冤”，“申冤”，“不白之冤”等詞匯，而兔子居有冤之首。足見(jiàn)可愛(ài)的兔子最值得人們同情。

說(shuō)起“兔”，人們便會(huì)聯(lián)想到有關(guān)月亮的神話故事———嫦娥奔月，傳說(shuō)古代神箭手后羿射下天上十個(gè)太陽(yáng)中的九個(gè)，讓渾沌天地恢復(fù)常態(tài)，挽救了凡間萬(wàn)物，西王母賜他長(zhǎng)生不老靈藥，他的妻子嫦娥出于好奇，偷食了靈藥，飄飄欲仙，抱著家里的兔子飛上了月宮……從此，寂寞的嫦娥與白兔相依相伴，長(zhǎng)駐月宮。

美麗的神話使玉兔的形象在民間流傳中得以日漸豐滿起來(lái)。民間年畫(huà)中貌美的嫦娥抱著一只玉兔登月，煞是可愛(ài)，讓人們遐思翩翩。歷代文人騷客留下了不少名篇佳作。

晉代人傅玄所著《擬天問(wèn)》一書(shū)中描述：月中何有，玉兔搗藥，興福降祉。唐代詩(shī)人李白《擬古十二首之九》詩(shī)云：月兔空搗藥，扶桑已成薪。詩(shī)人杜甫所作《月》一詩(shī)亦云：入河蟾不沒(méi)，搗藥兔長(zhǎng)生。

同是唐代詩(shī)人的王建也作有描寫(xiě)白兔的詩(shī)句，詩(shī)云：新秋白兔大于拳，紅耳霜毛趁草眠。天子不教人射擊，玉鞭遮到馬蹄前。寧?kù)o美好初秋時(shí)節(jié)，那“紅耳霜毛”的小兔子正在秋草中美美地酣睡呢，由于它的幼小和睡態(tài)可掬，竟使以捕殺生靈為樂(lè)的帝王也為之怦然心動(dòng)，頓起愛(ài)憐之心。從側(cè)面揭示了小白兔的靜美與可愛(ài)。

宋代人陶谷所著《清異錄·饌饈》一書(shū)中描述：“犯羹，純兔”。兔為生肖，屬犯，古人稱兔肉湯為犯羹。在民間有婦女生育期間忌食兔肉的習(xí)俗。因?yàn)橥米踊碜?，孕婦妊娠期間忌食兔肉，以免孩子出生時(shí)“豁嘴”。另外，在民間還有贈(zèng)兔畫(huà)的育兒風(fēng)俗，畫(huà)中有六個(gè)小孩圍著一張桌子，桌子上站著一手持兔子吉祥圖的人，寓意為接受祝福的小孩將會(huì)健康機(jī)靈，生活安寧，步步高升。

古代漢族還有歲首掛兔頭的習(xí)俗。每逢農(nóng)歷正月初一，人們用面兔頭，以竹筒盛雪水，與年幡面具同掛在門(mén)額上，以示鎮(zhèn)邪驅(qū)災(zāi)。

溫順可愛(ài)的兔子在吳承恩筆下卻被寫(xiě)成了心胸狹隘的妖精。他在《西游記》

93至95回有這樣的情節(jié)描寫(xiě)，說(shuō)玉兔精本為廣寒宮中搗藥的玉兔，因羨慕人間兒女情長(zhǎng)生活，溜出宮門(mén)，私自下凡逃至天竺國(guó)，因之前玉兔在廣寒宮與素娥（嫦娥）有宿怨，她耿耿于懷。此次來(lái)到天竺國(guó)，她將已轉(zhuǎn)世成天竺國(guó)公主的素娥拋攝于布金寺，扮成假公主，戲哄國(guó)王。玉兔精算好唐僧會(huì)路過(guò)天竺國(guó)的日子，設(shè)計(jì)搭臺(tái)拋彩球砸中了唐僧，要招唐僧為駙馬，想攝取唐僧的元陽(yáng)真氣，以便得道成仙。后被火眼金睛的悟空識(shí)破，幾番激戰(zhàn)，玉兔精不敵，孫悟空欲揮捧將其打死，太陰星君從天而降，讓悟空網(wǎng)開(kāi)一面，將玉兔精救回收走。八六版電視連續(xù)劇《西游記》劇情中，李玲玉在劇中扮演了玉兔精，并傾情唱了一首美妙快炙的插曲《天竺少女》，成為經(jīng)典歌曲，而紅遍大江南北，傳為佳話。

浩如煙海的文化長(zhǎng)河中，有關(guān)兔的成語(yǔ)也不少，如守株待兔，兔死狐悲，動(dòng)若脫兔，狡兔三窟，兔死狗烹……

“守株待兔”這則成語(yǔ)出自《韓非子·五蠹》：宋人有耕者，田中有株，兔走觸株，折頸而死。因釋其耒而守株，冀復(fù)得兔。兔不可復(fù)得，而身為宋國(guó)笑。后人由此總結(jié)出成語(yǔ)“守株待兔”，比喻不主動(dòng)努力，而存僥幸心理，希望得到意外的收獲。

“狡兔三窟”表意是說(shuō)狡猾的兔子有多處洞穴，比喻人多些隱蔽的措施和應(yīng)變辦法，以保護(hù)自己。這一典故出自《戰(zhàn)國(guó)策·齊策四》中的《馮煖客孟嘗君》。       

齊國(guó)孟嘗君門(mén)下有個(gè)馮諼的食客。此人足智多謀，聰明善辨，被孟嘗君派往薛地收債。馮諼問(wèn)孟嘗君：收債后，買(mǎi)些什么物品回來(lái)。孟嘗君答道：你看我缺少什么就買(mǎi)什么好了。馮諼到了薛地之后，見(jiàn)欠債者都是勞苦百姓，于是就以孟嘗君的名義將債券燒了，為其買(mǎi)了“仁義”回來(lái)，孟嘗君聽(tīng)后很不高興，但又不便指責(zé)馮諼。

一年后，孟嘗君被齊王免除了相位，只好退居薛地，薛地百姓聽(tīng)說(shuō)孟嘗君要來(lái)薛地的消息后，紛紛扶老攜幼夾道歡迎。孟嘗君此時(shí)恍然大悟，才明白馮諼為他買(mǎi)“仁義”所費(fèi)的一番良苦用心，于是連連感謝馮諼。馮諼說(shuō)，狡兔三窟，僅得兔其死耳。今有一窟，未得高枕而臥也。意思是狡兔三窟才免去死亡的危險(xiǎn)，你只有一處安身之所，不能高枕無(wú)憂??！

“兔死狗烹”講述的是發(fā)生在古代春秋時(shí)期的事件。春秋時(shí)期，越王勾踐被吳王夫差打敗，于是向吳求降，成為吳王的奴仆。后來(lái)，勾踐終于騙得吳王信任，被釋放回國(guó)，在大臣范蠡和文種的輔佐幫助下，越王勾踐積蓄力量，十年后，一舉滅掉了吳國(guó)。

范蠡深知勾踐心胸狹窄，只可與之共患難而不能與之同富貴，于是在完成滅吳大業(yè)之后，離開(kāi)越國(guó)，過(guò)起了隱居生活。范蠡離開(kāi)后，因惦記好友文種安危，托人帶信給他說(shuō)：飛鳥(niǎo)盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。你怎么還不趕快逃走呢？文種終因沒(méi)聽(tīng)范蠡之勸而被勾踐殺害，這就是“兔死狗烹”典故的由來(lái)。

上個(gè)世紀(jì)五十年代末期，兔子的形象還被上海冠生園食品廠冠名為“大白兔奶糖”商標(biāo)，商標(biāo)圖案是一只跳躍奔跑狀的大白兔，紅、藍(lán)、白的糖紙上印著一只活潑可愛(ài)的兔子。“大白兔奶糖”承載著幾代人的記憶，可以說(shuō)是中國(guó)第一代國(guó)產(chǎn)奶糖的代表，伴隨著一代代中國(guó)兒童的成長(zhǎng)。

“大白兔奶糖”呈圓柱形，長(zhǎng)約3厘米，直徑約1厘米，每顆用可食用的米紙包卷著，再用印有大白兔圖案的精美包裝紙包好。奶味純正，奶香濃郁，口感醇厚，彈性十足且營(yíng)養(yǎng)豐富。

記得小時(shí)候跟隨父親去過(guò)一次上海，做客上海一族親家，我有幸品嘗過(guò)大白兔奶糖，濃濃的大白兔奶糖，嚼在口中，甜在心里，至今仍成為我心中揮之不去的美好時(shí)光記憶！

以前在老家務(wù)農(nóng)時(shí)，有一次收割大豆，大豆地里突然蹦出一只野兔來(lái)，欲向山里逃去，我見(jiàn)狀疾跑過(guò)去，攔住了野兔的去路，野兔見(jiàn)狀嚇懵了，立在原地不動(dòng)……這時(shí)，鄰居養(yǎng)的一只狗從后面撲了上來(lái)，將這這只野兔逮了個(gè)正著，也怪這野兔運(yùn)氣不好，若不是狗圍堵上來(lái)，面對(duì)一只機(jī)智善跑的野兔，想逮住它絕非一件容易之事。

還有一次，我在墾一塊菜地時(shí)，竟意外地挖到了一條兔腿，我甚是驚訝，轉(zhuǎn)而一想，估計(jì)是誰(shuí)家的狗逮住了一只野兔，美食了一頓之后，吃剩下一條兔腿，用爪子刨了個(gè)坑，將這條兔腿埋藏起來(lái)，好下次享用。沒(méi)想到讓我撿了個(gè)便宜。我發(fā)現(xiàn)這條兔腿的肉色還很新鮮，沒(méi)有變味。墾完菜地后，我將這條兔腿，裝進(jìn)竹筐提了回去。回到家中，我將這條兔腿剝皮洗盡，剔除了一些碎肉，中午吃午飯時(shí)，妻子將兔肉紅燒，加酒釀炒之，很少食兔肉的我，竟美餐了一頓兔肉。過(guò)了許多年，這次挖到兔腿的經(jīng)歷，至今想起來(lái)，仍讓人津津樂(lè)道……

河南作家劉慶邦在一篇散文中有一段這樣的場(chǎng)景描寫(xiě)：在某個(gè)肅殺的冬季，有一只兇悍的野鷹將利爪刺進(jìn)一只母兔的臀部時(shí)，母兔沒(méi)有回頭，沒(méi)有猶豫，拖著老鷹，繼續(xù)奮力向前奔跑，一直把老鷹拖進(jìn)一片長(zhǎng)滿硬刺的荊棘叢中，老鷹被刮得少皮沒(méi)毛，遍體鱗傷，母兔悲壯地與老鷹同歸于盡。可見(jiàn)溫順的兔子面對(duì)兇猛的天敵，在危急關(guān)頭，也會(huì)表現(xiàn)出奮力抗?fàn)?，視死如歸的犧牲精神，讓人深感震撼！

革命先驅(qū)李大釗說(shuō)，人生最有趣的事情就是送舊迎新，因?yàn)槿祟惖淖罡哂笫窃跁r(shí)時(shí)刻刻創(chuàng)造新生活?；⑷ネq在，兔來(lái)運(yùn)更昌。你看！歡樂(lè)祥和的兔子蹦蹦跳跳，朝著我們，一路邁著碎步，踏春而來(lái)……