南朝齊中興元年（501年），蕭統(tǒng)生于襄陽(yáng)。    此年初，他的父親雍州刺史蕭衍自襄陽(yáng)出發(fā)，攻討昏庸無(wú)道的東昏侯蕭寶卷，同年底攻克齊都建康（今江蘇南京），掌握朝政大權(quán)。

天監(jiān)元年（502年）四月初八（4月30日），蕭衍在建康接受齊和帝的“禪讓”，即皇帝位，建立梁朝。  十一月，蕭統(tǒng)被立為皇太子。 

天監(jiān)八年（509年）九月，蕭統(tǒng)于壽安殿講《孝經(jīng)》，盡通大義。講畢，親臨釋奠于國(guó)學(xué)。蕭統(tǒng)極富同情心。他十二歲時(shí)，去觀看審判犯人，他仔細(xì)研究案卷之后，說(shuō)：“這人的過錯(cuò)情有可原，我來(lái)判決可以嗎？” 刑官答應(yīng)了，于是他就作了從輕的判決。事后，刑官向蕭衍匯報(bào)了情況，蕭衍對(duì)他表示嘉許。 

天監(jiān)十四年（515年）正月朔旦，蕭衍臨軒，冠蕭統(tǒng)于太極殿。按舊制，蕭統(tǒng)著遠(yuǎn)游冠、金蟬翠緌纓，到蕭統(tǒng)時(shí)，蕭衍下詔加戴金博山。蕭統(tǒng)儀態(tài)優(yōu)美，舉止端正，讀書數(shù)行并下，過目便能記憶。每次游宴祖道，賦詩(shī)至十?dāng)?shù)韻，有的時(shí)候作劇韻，思考一下便出來(lái)了，無(wú)所點(diǎn)易。蕭衍大弘佛教，親自講說(shuō)。蕭統(tǒng)亦素信三寶，遍覽眾經(jīng)。乃于宮內(nèi)別立慧義殿，專為法集之所，招引名僧。自立《三諦法義》。  普通元年（520年）四月，甘露降于慧義殿，時(shí)人將這一祥瑞的出現(xiàn)歸結(jié)于蕭統(tǒng)的至德所感。 

普通七年（526年）十一月，丁貴嬪生病，蕭統(tǒng)回到永福宮，從早到晚侍奉母親，睡覺沒有脫過衣服。母親死時(shí)，他徒步跟從母親喪儀回宮，直到入殮，沒進(jìn)過一口湯水，時(shí)常痛哭到昏厥。蕭衍派中書舍人顧協(xié)向他傳達(dá)自己的話：“居喪不能哀痛過度危及生命，這是圣人的規(guī)定，無(wú)力勝任喪事就等于不孝。有我在，你哪能這樣毀傷自己的身體！趕快勉強(qiáng)喝點(diǎn)稀粥?！笔捊y(tǒng)被迫進(jìn)食數(shù)口，從此直到丁貴嬪下葬，他每天只喝麥粥一升。蕭衍又訓(xùn)導(dǎo)說(shuō)：“聽說(shuō)你吃的過少，越來(lái)越瘦。我近來(lái)沒有別的病，只因?yàn)槟氵@樣，胸中也填塞成疾。所以你應(yīng)該勉強(qiáng)自己多吃點(diǎn)，別讓我老替你擔(dān)心?！彪m然蕭衍多次勸說(shuō)逼迫，蕭統(tǒng)在居喪期間每天吃的不超過一溢，沒吃過蔬菜水果。他平常身體粗壯，腰帶超過十圍，這時(shí)竟削減大半。每次入朝，士民看到他如此消瘦，無(wú)不落淚。 

當(dāng)時(shí)天下風(fēng)俗逐漸轉(zhuǎn)尚奢侈，蕭統(tǒng)希望通過以身作則的方法移風(fēng)易俗，他的服飾以樸素為主，身著舊衣，膳食不出現(xiàn)兩樣肉食。 

普通年間，南梁發(fā)動(dòng)北伐，建鄴米價(jià)因此上漲。蕭統(tǒng)便命令給他減衣縮食。每到雨雪不住的天氣，就派心腹左右巡視街巷，看到貧困人家和流浪街頭者，便私下用米賑濟(jì)，每人給十石。又拿出宮中的布帛，每年縫制衣褲，各三千件，冬天用來(lái)施舍給沒有衣物的人。他做這些事，都務(wù)求隱藏身份，不讓別人知道這是他做的。如果有人死去無(wú)棺收殮，蕭統(tǒng)就施舍棺木。每次聽到遠(yuǎn)近百姓遭受賦稅勞役之苦，他總會(huì)變得面色沉重。又常因?yàn)?a clicklog="baike_search_inlink_click" target="_blank" rel="noopener noreferrer">戶籍調(diào)查數(shù)目與實(shí)際情況不符，民間負(fù)擔(dān)過重而不安。 

吳興郡屢次因受水災(zāi)歉收，有人建議朝廷挖掘河道泄洪入江浙一帶。中大通二年（530年）春天，蕭衍派前交州刺史王弈持符節(jié)征發(fā)吳、吳興、信義三郡民丁去服役。蕭統(tǒng)聞?dòng)?，上疏說(shuō)：“聽說(shuō)現(xiàn)在派王弈等調(diào)東三郡民丁開挖河道，往震澤泄洪，這樣吳郡一處就不會(huì)再有水災(zāi)，可以一勞永逸，以后一定能獲利。但有些事情沒有露苗頭時(shí)是難以發(fā)現(xiàn)的，我有一點(diǎn)兒不成熟的看法：聽說(shuō)吳興屢年歉收，人民多外出逃荒，吳郡十城，也不是全都保收，只有信義郡去年秋天收成還好，也不是能經(jīng)常多加役使的。眼下東部糧價(jià)騰貴，經(jīng)常出現(xiàn)劫盜，當(dāng)?shù)毓賳T都隱瞞不報(bào)。如今前方出征的人還沒回來(lái)，強(qiáng)壯勞力稀少，此次工程雖然不大，我怕也難以完成。差吏一敲門，就成為危害民眾的虎狼。再者出丁役之處，遠(yuǎn)近不一，等到集合起來(lái)，就耽誤了蠶事與農(nóng)耕。去年被稱為豐年，官府與民間的糧食尚且都還不足，如果再加上現(xiàn)今生活無(wú)著，恐怕就會(huì)產(chǎn)生更大弊端。況且那些不法之徒都在窺探虛實(shí)，如果良民都去服役，那么盜賊就會(huì)更多起來(lái)。這樣吳興還未受益，內(nèi)陸已先蒙受其害。不知是否可以先放一放這項(xiàng)工程，等到以后富足了再說(shuō)？”蕭衍優(yōu)詔曉諭他。 

當(dāng)初，蕭統(tǒng)在埋葬丁貴嬪之時(shí)，曾派人四處求購(gòu)風(fēng)水好的墓地。有人向宦官俞三副行賄，求他幫助將自己的地賣與蕭統(tǒng)，并說(shuō)如果得到三百萬(wàn)錢的話，則將其中的一百萬(wàn)錢送給俞三副。俞三副于是便暗中啟奏蕭衍，說(shuō)：“太子所購(gòu)之地，不如現(xiàn)在這塊土地對(duì)陛下您更吉祥?！笔捬懿饺胪砟旰?，多所忌諱，便命人將這塊地買了下來(lái)。丁貴嬪下葬后，有個(gè)道士說(shuō)：“這塊地不利于長(zhǎng)子，但如果鎮(zhèn)一鎮(zhèn)，或許還可以寬延一下。”于是蕭統(tǒng)便將蠟鵝及其他物品埋在了丁貴嬪墓旁的長(zhǎng)子之位。宮監(jiān)鮑邈之、魏雅當(dāng)初都很受蕭統(tǒng)寵幸，鮑邈之不如魏雅得寵，逐漸被疏遠(yuǎn)，便暗中向蕭衍啟奏道：“魏雅為太子厭禱?！笔捬芘扇巳ツ沟赝诰?，果然挖到了蠟鵝等物品。蕭衍大驚，想要徹查此事，宰相徐勉竭力勸諫，這才使他作罷。最后蕭衍只誅殺了那位道士。但蕭統(tǒng)因?yàn)榇耸?，余生都感到羞憤，難以辨明。 

中大通三年（531年）三月，蕭統(tǒng)在游覽后池，乘舟摘芙蓉時(shí)，因姬人晃蕩，不慎落水，被救出時(shí)傷及大腿，自此一病不起。直到臨終前不久，仍不許僚屬將病情告知蕭衍。四月乙巳日，蕭統(tǒng)病情加劇，侍從馳報(bào)蕭衍，但等蕭衍得知噩耗時(shí)，蕭統(tǒng)已不幸逝世，年僅三十一歲。蕭衍臨喪慟哭，下詔以帝王袞冕收斂他，賜謚號(hào)為“昭明”，故世稱昭明太子。五月庚寅日，蕭統(tǒng)被葬于建康附近的安寧陵，司徒左長(zhǎng)史王筠奉詔作哀冊(cè)文。朝野聞知蕭統(tǒng)訃訊后，均感惋惜，大為震驚；建康男女奔走宮門之間，“號(hào)泣滿路”。各地民眾聞?dòng)嵰喟Q不已。 

蕭統(tǒng)死后，按例蕭衍當(dāng)立其長(zhǎng)子、南徐州刺史蕭歡為太子，但他由于之前的嫌隙，轉(zhuǎn)而屬意晉安王蕭綱，同時(shí)認(rèn)為天下初定，“不可以少主主大業(yè)”。自四月至五月，蕭衍遲疑未決。直到五月二十一日才決定封蕭歡為豫章王，命其回鎮(zhèn)。  五月二十七日，蕭衍正式立蕭綱為太子。為補(bǔ)償蕭統(tǒng)一系，同時(shí)堵住天下人對(duì)他“廢嫡立庶”行為的非議，蕭衍破格將蕭統(tǒng)的諸子都封在大郡，除蕭歡封在豫章外，枝江公蕭譽(yù)封河?xùn)|郡王，曲江公蕭詧封岳陽(yáng)郡王，蕭飐封武昌郡王，蕭譼封義陽(yáng)郡王；女兒視同正主；太子妃蔡氏的待遇不變，只是遷居金華宮，與東宮相區(qū)別。 

天正元年（551年），侯景立蕭統(tǒng)之孫、豫章王蕭棟即位，追尊蕭統(tǒng)為昭明皇帝。 

大定元年（555年），蕭統(tǒng)第三子蕭詧建立西梁，追尊蕭統(tǒng)為昭明皇帝，廟號(hào)高宗。

文學(xué)

蕭統(tǒng)篤好玄學(xué)，編有或著有《文集》二十卷，典誥類的《正序》十卷，五言詩(shī)精華《英華集》二十卷，歷代詩(shī)文而成的總集《文選》三十卷。原有集，已散佚，后人輯有《昭明太子集》。亦信道教、術(shù)數(shù)、佛教，相傳曾為漢傳大乘佛教經(jīng)典《金剛經(jīng)》。

蕭統(tǒng)酷愛讀書，記憶力極強(qiáng)。五歲就讀遍儒家的“五經(jīng)”，讀書時(shí)，“數(shù)行并下，過目皆憶”。他更喜歡“引納才學(xué)之士，賞愛無(wú)倦”。所以他身邊團(tuán)結(jié)了一大批有學(xué)識(shí)的知識(shí)分子，經(jīng)常在一起“討論文籍，或與學(xué)士商榷古今，繼以文章著述，率以為常。”《南史》本傳稱“于時(shí)東宮有書籍三萬(wàn)卷，名才并集，文學(xué)之盛，晉、宋以來(lái)未之有也?！?/div>