馬前是個(gè)落魄秀才，因?yàn)榭瓶紝掖尾恢?，為了生?jì)，便在朋友推薦下去外地一家店鋪?zhàn)鲑~房先生。

　　馬錢(qián)一去就是幾個(gè)月，中間讓人給水秀娘倆帶回一些銀錢(qián)，并捎話小年之前回家。

　　轉(zhuǎn)眼就進(jìn)了臘月，水秀天天掰著手指算計(jì)馬前幾時(shí)回來(lái)?？蛇^(guò)了小年都兩天了，馬前還沒(méi)回來(lái)。馬前是個(gè)對(duì)于守約近乎偏執(zhí)的人，不論對(duì)誰(shuí)，只要許諾都會(huì)拼力兌現(xiàn)。這幾天水秀眼皮一直在跳，她想，不會(huì)發(fā)生什么事吧？這個(gè)念頭剛冒出來(lái)，水秀便使勁打了一下嘴，罵道：“呸！呸！呸！”

　　水秀正心事重重得亂想，院門(mén)一響走進(jìn)兩個(gè)差役。差役問(wèn)馬秀才在不在家，得知馬秀才還沒(méi)回家，年紀(jì)大些的差役嘆了口氣，告訴水秀，有個(gè)撿柴人發(fā)現(xiàn)一具男尸，看樣子已經(jīng)死了幾天，有人說(shuō)看著像馬秀才，縣老爺便命他們過(guò)來(lái)帶秀才家人過(guò)去認(rèn)認(rèn)。

　　水秀一聽(tīng)差役這么說(shuō)，一下癱在地上。年紀(jì)大的差役安慰她說(shuō)：“秀才娘子別怕，或許只是跟秀才長(zhǎng)得像的人。”兩個(gè)差役半攙半架，把水秀帶到現(xiàn)場(chǎng)。水秀腿打著顫，來(lái)到那尸體旁，只看了一眼人就暈了過(guò)去，那尸身正是她家相公馬前……

　　大年三十晚上，外面鞭炮聲此起彼伏，水秀卻默默流淚，不知何時(shí)水秀睡著了。“娘子！娘子！”突然，水秀聽(tīng)到有人喊她，睜眼一看，馬前站在炕邊?！跋喙慊貋?lái)了！”水秀跳下炕，伸手去拽馬前，卻撲了一個(gè)空。

　　水秀一下驚醒，才知道自己做了一個(gè)夢(mèng)。迷迷糊糊水秀又睡著了，睡夢(mèng)中，馬前站在不遠(yuǎn)處向她招手，水秀不由自主向馬前走去。走著走著，馬前突然不見(jiàn)了，水秀發(fā)現(xiàn)自己來(lái)到一條大街上。前面有一個(gè)背著包裹的男子，正向一家旅店走去，那人正是馬前。水秀大喊：“相公，等等我?！笨刹徽撍趺春埃R

前就是不理她。水秀伸手去拽馬前，手卻穿過(guò)馬前身子，什么也沒(méi)抓到。水秀流著淚，默默跟在馬前身后。

　　馬前走進(jìn)旅館要了一間房，一個(gè)長(zhǎng)著三角眼的男子來(lái)到柜臺(tái)前，店主指著馬前對(duì)那人說(shuō)：“不好意思客官，最后一間房讓這位客官定下了?！比茄酆軣o(wú)奈地對(duì)馬前說(shuō)：“鎮(zhèn)上幾家旅店都住滿了，大哥，我能不能跟你擠一晚，房費(fèi)我出大半，你看行不行？”馬前本就心善，覺(jué)得還能省一些房費(fèi)，就很爽快地說(shuō)：“一人一半就可?！?/p>

　　第二天早上，兩人一起走出旅館，像老朋友一樣結(jié)伴上路。這一路兩人邊走邊聊，水秀遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟在他們后面。她總覺(jué)著三角眼男人眼神兇狠，便想告訴馬前離那人遠(yuǎn)點(diǎn)?？刹徽撍趺凑f(shuō)，馬前都無(wú)動(dòng)于衷。

　　中午時(shí)分，路上無(wú)行人。走到路兩邊都是一人多高的荒草地時(shí)，馬前在前，三角眼在后。水秀突然發(fā)現(xiàn)三角眼男人手里多了一把斧子，急得她大喊：“相公小心！”可馬前只顧往前走，根本聽(tīng)不到她的喊叫。水秀急得去拽那三角眼，可那男人就像空氣一樣，怎么抓也抓不住。

　　水秀眼睜睜地看著三角眼舉起斧子砸向馬前，看著馬前倒在地上，看著三角眼搶了馬前身上的包裹，把他拖進(jìn)深草叢里，水秀傷心欲絕哭泣著從夢(mèng)中醒來(lái)。

　　難道相公是想告訴自己兇手是誰(shuí)？這個(gè)三角眼男人是誰(shuí)？他在哪里，自己怎么才能指認(rèn)他就是殺人兇手？水秀哭著說(shuō)：“相公，你告訴我，怎么才能指認(rèn)兇手？”屋外刮起了大風(fēng)，水秀給兒子裹了裹被子，剛閉上眼，就發(fā)現(xiàn)自己竟然站在馬秀才被殺的地方，三角眼男人正拖著馬前往深草里走，水秀驚慌地睜開(kāi)眼睛。她不想看到這一切，可閉上眼，眼前又是這個(gè)場(chǎng)景。水秀突然意識(shí)到，也許相公是想讓她看到什么。水秀流著淚重新閉上眼睛，她認(rèn)真地看著三角眼男人的每一個(gè)動(dòng)作，一遍又一遍。突然，水秀發(fā)現(xiàn)了什么，她哭著說(shuō)：“相公，你放心，我一定要讓兇手為你抵命！”

　　第二天，水秀把兒子送到娘家托付給哥嫂，她來(lái)到馬前遇難的地方，在草叢里找到一件東西，便踏上了尋找兇手的路。

　　水秀沿路乞討，不知走了多少路，卻始終沒(méi)找到那個(gè)三角眼男人。這一天，她經(jīng)過(guò)一個(gè)賭坊，兩個(gè)大漢架著一個(gè)男子扔到門(mén)口，那男子爬起身，水秀吃了一驚，那男子正是夢(mèng)中見(jiàn)到的三角眼！她屏住呼吸，悄悄跟著那人。

　　街角有個(gè)老太太，抱著腳坐在地上，嘴里“哎吆，哎吆”地只叫。水秀走過(guò)去，忍不住又回來(lái)問(wèn)：“老人家，你這是咋了？”老太太說(shuō)：“閨女，腳崴了?！彼惆牙先朔銎饋?lái)，老人“哎吆”一聲又坐在地上。“秀抬眼往前一看，那個(gè)三角眼早不見(jiàn)了蹤跡。她心里嘆了口氣，把老人背起來(lái)，說(shuō)：“老人家，你家在哪里？我送你回去?！?/p>

老太太家里沒(méi)人，水秀不放心，問(wèn)：“老人家，家里人都去哪里了？”“老頭早死了，我兒子斧頭三天兩頭不著家，平日里就我一個(gè)人。”水秀看老太太下不了地，挽了挽袖子，就幫著老人做飯。飯做完，水秀要走。老人拉著她，非要她吃完飯?jiān)僮摺?/p>

　　兩人邊吃邊聊家常，水秀把家里變故告訴了老人。老人同情地對(duì)她說(shuō)：“閨女，難為你了。那人應(yīng)該就在附近住，你就住在我家，白天出去找，晚上跟我老婆子搭個(gè)伴?！彼阋膊环判睦先耍愦饝?yīng)了。白天出去找三角眼，到了晌午就趕回來(lái)給老人做飯。就這樣過(guò)了七八天，老人的腳好了，可那個(gè)三角眼卻一直沒(méi)找到。

　　一天，一個(gè)瘦弱的男子一進(jìn)院子就喊：“娘，兒子給你買(mǎi)好吃的了！”老太太一聽(tīng)，就在屋里罵道：“斧頭，你這沒(méi)良心的東西還知道回來(lái)！不是水秀，你娘早就餓死了！”斧頭一聽(tīng)趕緊問(wèn)：“娘，你咋了？”老太太就把水秀背她回來(lái)，照顧她的事說(shuō)了。斧頭聽(tīng)了非常感激水秀，得知水秀在追兇手，便拍著胸脯說(shuō)：“水秀姐，兄弟幫你?！?/p>

　　水秀拿出一塊玉佩，斧頭看到吃了一驚，說(shuō)：“姐，你怎么有這塊玉佩？”水秀說(shuō)：“這塊玉佩，就是那個(gè)殺人兇手掉的。”斧頭沒(méi)說(shuō)話，若有所思地愣了半天。

　　第二天，斧頭便跟水秀四處尋找那個(gè)三角眼。功夫不負(fù)有心人，他們終于找到了那個(gè)叫石虎的三角人男人。

　　縣老爺升堂，一拍醒木喊道：“把一眾人犯帶上堂來(lái)！”老爺仔細(xì)看了狀子，拿起那塊一面刻著石頭，一面雕著猛虎的玉佩，問(wèn)：“石虎，你可認(rèn)識(shí)這塊玉佩？”石虎愣了一下說(shuō)：“不認(rèn)識(shí)！”水秀說(shuō)：“老爺，這玉佩是在我相公被害現(xiàn)場(chǎng)找到的，望老爺給我做主！”石虎大喊：“老爺，玉佩不是草民的，草民也沒(méi)有殺人！”縣老爺一拍醒木，大喊：“帶證人！”

　　旅店老板走上堂來(lái)，指著那塊玉佩說(shuō)：“老爺，那天我送被褥時(shí)，曾經(jīng)看到石虎想用這塊玉佩抵旅館費(fèi)，馬秀才沒(méi)要，石虎重又戴到脖子上?！?/p>

　　“老爺，我說(shuō)實(shí)話！這塊玉佩是我的，但是，我不小心丟了?！笔⒄f(shuō)?！皝G到哪里了？”老爺問(wèn)?！袄蠣敚鷨?wèn)的蹊蹺，我若知道丟在那里，還能丟么？”石虎說(shuō)完，嘴角露出一抹狡黠的笑，只要自己死活不承認(rèn)，這縣太爺也拿自己沒(méi)辦法。

“石虎，你是不見(jiàn)棺材不掉淚??？”斧頭給縣老爺跪下，說(shuō)：“老爺，斧頭本是個(gè)偷兒，年二十二那天中午，因在集市上偷錢(qián)被人追到荒郊野外，跑進(jìn)荒草才擺脫了追趕的人?！备^說(shuō)，那天擺脫掉追他的人，他躺在荒草里歇息。聽(tīng)到有人說(shuō)話，以為追的人又回來(lái)了，趴在草里一動(dòng)也不敢動(dòng)。他聽(tīng)到有人悶哼一聲，接著傳來(lái)草稀稀疏疏的聲響。透過(guò)草叢，他看到石虎拖著一個(gè)人從離他一步遠(yuǎn)的地方走過(guò)，他清楚地看清了石虎的臉，和他脖子上晃來(lái)晃去的玉佩。待石虎走后，他悄悄過(guò)去看那躺在地上滿臉血污的人，已經(jīng)死了。他害怕吿官牽出自己偷錢(qián)的事，又怕被別人誤會(huì)人是自己殺的，便沒(méi)敢吱聲。

　　老爺說(shuō)：“看在你為破案起了關(guān)鍵作用，又是個(gè)孝子的份上，老爺不追究你偷盜之事，但為了給你個(gè)懲戒，老爺還是要給你點(diǎn)懲罰。來(lái)人，把斧頭拖下去打三十棍！”斧頭一聽(tīng)嚇壞了，這三十棍打下去，自己腿還不廢了？正在這時(shí)，就聽(tīng)老爺接著說(shuō)：“差役，聽(tīng)清楚了，要高抬棍，輕放下！”