422年，一代雄主劉裕去世，經(jīng)過一番折騰后，劉義隆上臺，是為宋文帝。宋文帝在位的幾十年中，勵精圖治，創(chuàng)造了南朝第一盛世——元嘉之治。然而，南宋時期的辛棄疾卻在《永遇樂》中寫到“元嘉草草，封狼居胥，贏得倉皇北顧。四十三年，望中猶記，烽火揚州路。”宋文帝在整個南朝歷史上，都是非常杰出的帝王，然而他卻遭遇到了“倉皇北顧”的尷尬局面。這是因為，他遇到了一位比自己更加杰出的對手，他就是北魏太武帝拓跋燾。 一，戎馬一生，統(tǒng)一北方409年，北魏開國之君拓跋珪被刺殺，拓跋嗣繼位，是為明元帝。當(dāng)時，北魏已經(jīng)消滅后燕，成為了北方最強大的勢力，只需要消滅南燕、北燕，北魏就可以統(tǒng)一關(guān)東。410年，為了解決后方之憂，拓跋嗣開始對柔然汗國發(fā)動了大規(guī)模的戰(zhàn)爭。但此時劉裕卻乘機北伐，于411年滅南燕，于是北魏和南朝的競爭就已經(jīng)開始了。之后的10年之間，劉裕在南方東征西討，削平諸侯，消滅政敵，為稱帝做準(zhǔn)備；而拓跋嗣則整飭內(nèi)政，準(zhǔn)備南征。420年，劉裕正式稱帝。在劉裕時期，由于北方尚未統(tǒng)一，北魏還未能在對峙中占據(jù)優(yōu)勢，因而拓跋嗣也不敢輕易南征。422年，劉裕去世，拓跋嗣于是抓住劉宋立足未穩(wěn)之際發(fā)動了全面的南征。經(jīng)過這一戰(zhàn)，拓跋嗣奪取了青州、兗州，攻破了虎牢關(guān)，辟地三百里，可謂大獲全勝。這一戰(zhàn)將劉宋的弱點暴露無遺，于是拓跋嗣準(zhǔn)備繼續(xù)南征，一舉消滅劉宋。然而，拓跋嗣也在親征過程中，積勞成疾，最終在423年去世，南征大業(yè)不得不停止。拓跋燾就是在這樣的環(huán)境下繼位的，按照常理，他應(yīng)該繼續(xù)父親的事業(yè)，推動南征。但是拓跋燾分析了天下大勢，認(rèn)為南方暫時不能消滅，于是將主要的精力重新回到了北方。424年，柔然進(jìn)攻北魏，這使得拓跋燾進(jìn)一步認(rèn)識到：不徹底解決柔然，也就無法脫身統(tǒng)一天下。于是，北魏對柔然的反擊戰(zhàn)爭開始了，從424年到449年，拓跋燾先后13次北伐柔然。尤其是429年，北魏的主力軍隊深入漠北，攻破了柔然的王庭，擴地千余里，使柔然“怖成北竄，不敢復(fù)南”，從此柔然一蹶不振，“邊疆息警矣”。
在對付柔然的過程中，拓跋燾也在抓住機會消滅其他的北方割據(jù)政權(quán)。425年，胡夏的赫連勃勃去世，諸子相攻，關(guān)中大亂。第二年，拓跋燾命令大軍進(jìn)攻關(guān)中，自己則親自進(jìn)攻夏都統(tǒng)萬城。統(tǒng)萬城是一座“崇墉際云，石郭天池，周綿千里”的城池，是當(dāng)時最難攻陷的城市。拓跋燾大軍大軍到來后，赫連昌放棄守城，反而領(lǐng)兵迎戰(zhàn)，反而遭遇慘敗。此時拓跋燾就乘城門未關(guān)之際攻入西門。赫連昌退入宮內(nèi)，能以茍延殘喘。426年，拓跋燾再次進(jìn)攻統(tǒng)萬城，將主力埋伏于半路，示敵以弱。結(jié)果夏軍蜂擁而出，基本全軍覆沒。于是統(tǒng)萬城就此陷落，赫連昌被俘，之后赫連定即位于平?jīng)觥?30年，拓跋燾再次進(jìn)攻胡夏，盡得關(guān)中之地，胡夏名存實亡。
胡夏滅亡后，北方尚存的北燕、北涼都不成氣候，無法與北魏抗衡，統(tǒng)一也就是無法阻攔了。432年，拓跋燾出兵進(jìn)攻北燕，北燕官員幾次組織抵抗都遭到失敗。北燕皇帝馮弘率龍城百姓東渡遼水，投奔高句麗，北燕滅亡。439年，拓跋燾親征北涼，兵不血刃降服北涼諸鎮(zhèn)，國君沮渠牧犍面縛出降，北涼滅亡，于是河西走廊全部納入到了北魏的版圖，整個北方宣告統(tǒng)一。
二，偃武修文，休養(yǎng)生息在拓跋燾東征西討統(tǒng)一北方的時候，南朝的宋文帝劉義隆勵精圖治，創(chuàng)造一個小康盛世——元嘉之治。不過，拓跋燾在內(nèi)政方面的功績也絲毫不比宋文帝差，甚至更加出色。首先從對敵國的態(tài)度就能夠說明問題，劉宋滅東晉之后，將東晉的宗室殺盡，斬草除根，而拓跋燾滅胡夏、北涼之后，卻沒有處死其君主，而是安置在平城，并且與之通婚。當(dāng)然，這也是拓跋燾鞏固統(tǒng)一的手段。當(dāng)時北方的民族很多，民族矛盾比較尖銳。拓跋燾則“倍其教不改其俗，齊其政不易其宜”，也就是加強文化教育，加強管理，但是不強制改變各民族的風(fēng)俗習(xí)慣，也就是因俗而治。在戰(zhàn)爭時期，戰(zhàn)馬是非常重要的戰(zhàn)略資源，因此拓跋燾十分重視畜牧業(yè)。429年，拓跋燾擊敗柔然、高車之后，于是將大量的游牧民族安置在漠南地區(qū)，“使其耕牧而收其貢”，使得北魏的馬匹有了保障，“馬牛羊其氈皮為之價賤”。滅胡夏之后，又在河西走廊發(fā)展牧業(yè)，“畜產(chǎn)滋息，馬至二百余萬匹，橐駝將半之，牛羊則無數(shù)”。
鮮卑族在統(tǒng)一的過程中進(jìn)行了大規(guī)模的圈地，也就是占據(jù)土地作為牧場。拓跋燾為了恢復(fù)農(nóng)業(yè)，于439年下令“悉除田禁，以賦百姓”。同時，拓跋燾在統(tǒng)一后宣布推行休養(yǎng)生息，減免賦稅，史稱“宜寬租賦，與民休息”、“勸農(nóng)平賦”。為了減輕百姓負(fù)擔(dān)，拓跋燾反對浪費，史載“性清儉率素，服御飲膳，取給而已，不好珍麗，食不二味，所幸昭儀、貴人，衣不兼彩”。在拓跋燾的治理下，北方經(jīng)濟開始恢復(fù)起來。統(tǒng)一北方后，拓跋燾宣布實行“偃武修文”，因此對文化也十分重視。他提倡儒學(xué)，吸收大量的漢族子弟參與國政。拓跋燾滅北涼后，將大量的學(xué)者遷徙到了平城，其中包括敦煌的劉昺、闞骃、索敞,武威的陰興、宗欽、段承根；金城的趙柔以及程駿、程弘、常爽等人。這些學(xué)者在平城著書修史，講學(xué)授業(yè)，成為北魏儒學(xué)的開端，為民族融合、文化恢復(fù)奠定了基礎(chǔ)。當(dāng)時北方篆書、隸書、楷書、草書等并行，文字混亂，拓跋燾規(guī)定官方文字一律使用楷書，這是中國歷史上第二次文字統(tǒng)一。
拓跋燾在內(nèi)政上最著名的行為是滅佛。魏晉南北朝，佛教盛行，寺廟廣占土地，形成寺院經(jīng)濟；而大量的百姓為了逃避戰(zhàn)亂和賦稅也剃發(fā)為僧，使得勞動力和國家財政大量減少。438年，拓跋燾下令50歲以下的僧人必須還俗；444年和446年，拓跋燾又兩次下滅佛詔，宣布佛教為邪教，在各地焚毀所有的佛像和佛經(jīng)，沙門無少長悉坑之，禁止佛教的傳播，這件事被稱為“太武滅佛”。太武滅佛的手段十分殘暴，類似于“焚書坑儒”，對佛教文化造成了很大的損失。不過，太武滅佛嚴(yán)重打擊了北方佛教勢力，總體上是有利于經(jīng)濟恢復(fù)和儒學(xué)復(fù)興的。
當(dāng)然，由于歷史的局限性，拓跋燾的內(nèi)政是無法做到完美的。他無法解決北方的人地矛盾，使得北方的問題依然嚴(yán)重，445年就爆發(fā)了蓋吳起義。拓跋燾晚年脾氣暴躁，誅戮過多，刑罰嚴(yán)酷，國內(nèi)幾度混亂。其中北魏有著名謀臣崔浩，他不僅為北魏統(tǒng)一立下了汗馬功勞，統(tǒng)一之后也為北魏經(jīng)濟恢復(fù)做出了貢獻(xiàn)。但是他的滅佛建議、提高漢族地位的建議、以及主修國史時直書其原得罪了鮮卑貴族，最終被拓跋燾殺害，事后拓跋燾也十分后悔。三，南征和北伐，烽火揚州路自從拓跋嗣南征之后，河南一帶就被北魏占據(jù)。宋文帝上臺后，便有收復(fù)河南失地的志向和打算。430年，宋文帝派遣到彥之為主帥北伐，一度奪回洛陽、虎牢、碻磝、滑臺四鎮(zhèn)。不過很快拓跋燾就反攻，北魏重新占據(jù)了河南之地，劉義隆的第一次北伐就此失敗。此后，宋文帝又殺害了南朝名將檀道濟，魏人聽說后說：“道濟已死，吳子輩不足復(fù)憚?！?/section>
445年，北魏爆發(fā)了蓋吳起義，其人數(shù)多達(dá)十余萬，關(guān)中氏、羌、山胡等族紛起響應(yīng)，聲勢浩大,震動關(guān)隴。在起義之初，蓋吳曾給宋文帝寫信，希望宋文帝能夠派遣大軍支援。隨后封蓋吳以安西將軍、雍州刺史，并且命令雍、梁二州屯兵境上，為蓋吳聲援。但是宋文帝并未派遣一兵一卒去支援蓋吳，坐失收復(fù)中原的時機。而拓跋燾則雷厲風(fēng)行，親自帶領(lǐng)鎮(zhèn)壓起義。一年后，蓋吳起義失敗，于是拓跋燾開始南征。450年，北魏太武帝親率步騎十萬南侵，強攻不滿千兵的懸瓠（汝南）。陳憲苦戰(zhàn)力保，魏軍久攻不下，宋文帝又派遣大軍救援，燒毀魏軍糧草，拓跋燾被迫撤退。此戰(zhàn)增長了宋文帝的信心，于是立馬發(fā)動了第二次北伐。劉宋兵分兩路，其東路為主力，在王玄謨統(tǒng)率下，進(jìn)攻滑臺。西路軍由建威將軍柳元景率領(lǐng)，連克弘農(nóng)、陜縣，進(jìn)軍潼關(guān)，勢如破竹，關(guān)中百姓處處蜂起以響應(yīng)。但是由于王玄謨的東路軍被拓跋燾擊敗，于是宋文帝趕緊召回西部大軍。
之后，拓跋燾帶領(lǐng)大軍反攻，一路南下，攻陷江北所有城池，飲馬長江。此時宋文帝登樓北望，深悔不已，也就是辛棄疾《永遇樂》中的“倉皇北顧”。不過，當(dāng)時北魏大軍不習(xí)慣南方氣候，軍中士卒多染病，加上糧草不足，拓跋燾為了避免重蹈曹操、苻堅的下場，于是選擇北撤。在撤退的過程中，北魏大軍大肆殺掠，造成了巨大破壞。經(jīng)過這一戰(zhàn)，江北地區(qū)經(jīng)濟蕭條，“自江準(zhǔn)至于清濟，戶口數(shù)十萬，自免湖澤者，百不一焉。村井空荒，無復(fù)鳴雞吠犬”，南朝國力遭到了重大的消耗，也標(biāo)志著元嘉之治就此結(jié)束。452年，拓跋燾被刺殺，北魏出現(xiàn)了宮廷內(nèi)亂，于是宋文帝再次北伐，這次北伐基本也是無功而還。第二年，宋文帝也被皇太子刺殺，遺憾地結(jié)束了自己的一生。宋文帝和拓跋燾的在位時間是高度重合，宋文帝于422年繼位，453年被殺；拓跋燾于423年繼位，452年被刺殺。這在歷史上都是十分罕見的，因為此，兩人成為了一生的對手。不過在長達(dá)30年的對抗中，拓跋燾無疑表現(xiàn)得更加優(yōu)秀。
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