唐紹儀的功過, 自有歷史學者的評說, 而其“能上能下”的為官作風, 卻是值得學習的。

在清末民初的中國政壇上, 唐紹儀可謂大起大落。晚清時期他曾擔任封疆大吏 (奉天巡撫) 和朝廷大員 (外務(wù)部右侍郎、郵傳部尚書) , 民國肇始他又出任第一屆國務(wù)總理, 后來他擔任過護法軍政府財政總長, 晚年回到家鄉(xiāng)委身就任中山縣縣長。1938年被國民黨軍統(tǒng)特務(wù)刺殺, 終年78歲。

少年時期

唐紹儀，又名唐紹怡，字少川，1861年出生在廣東省香山縣唐家灣一個富商家庭。他的父親唐巨川是上海頗具實力的茶葉出口商。他的族叔唐廷樞在李鴻章麾下辦理洋務(wù), 經(jīng)營和創(chuàng)辦了上海輪船招商局、開平礦務(wù)局等著名企業(yè), 深為李鴻章所器重。唐紹儀出生在這樣一個得風氣之先的家庭, 其成長求學經(jīng)歷自然與一般封建官僚子弟不同。

唐紹儀自幼攻讀經(jīng)史，極有穎悟力。12歲讀高級塾館時，塾師發(fā)現(xiàn)紹儀異于一般學生，常在友人面前夸贊這位高足。說者無心，聞?wù)哂幸?，唐紹儀的大名吹進了縣學政的耳中。恰巧，清廷為培養(yǎng)“新學人才”，正到處尋覓可造之才，當時已送兩批留洋學童出國。年僅12歲的唐紹儀被縣學政看中并向省里舉薦，因而得到朝廷的官費，被第三批派出留學，目的地是美國。

唐紹儀從預科升入哥倫比亞大學，僅花了9年時間，于光緒七年（1881年)畢業(yè)，是最年輕的學成者之一。這年，清廷下詔，留美的第三批學生“海歸”了。

出使朝鮮，“拜把”袁世凱

唐紹儀歸國后，入天津水師附設(shè)的洋務(wù)學堂讀書。次年11月被舉薦為前德國領(lǐng)事官穆麟德的秘書，當時穆麟德在朝鮮幫設(shè)海關(guān)，唐紹儀隨行，從此踏上外交舞臺。

其時明治維新后野心勃勃的日本正凱覷朝鮮，為了保證清政府在朝鮮的地位，北洋大臣李鴻章委任袁世凱為“駐扎朝鮮總理交涉通商事宜”。因唐紹儀通曉英語、具有良好的西學知識，遂被袁世凱相中。1885年唐出任袁世凱漢城公署的西文翻譯兼隨辦洋務(wù)委員，兩人并結(jié)成拜把兄弟。袁遂成為唐紹儀日后飛黃騰達的靠山。

在朝鮮，唐紹儀協(xié)助處理與西方各國交涉事宜，深得袁世凱賞識。1889年，袁世凱奏請?zhí)平B儀兼任駐漢城領(lǐng)事。1894年，袁世凱奉詔回國，推薦唐紹儀繼任其職，唐紹儀隨即被清廷派遣為駐朝鮮總領(lǐng)事。不遺余力積極維護中國在朝鮮的利益。1898年9月，唐紹儀因奔父喪返國，結(jié)束其出使朝鮮近十年的外交生涯。

1901年袁世凱擢升為直隸總督兼北洋大臣，唐紹儀則升任天津海關(guān)道，成為“道臺大人”。唐紹儀不負清廷厚望，他通洋文也懂洋法，可與外商直接溝通，將天津海關(guān)治理得井井有條，積累了許多經(jīng)驗為搖搖欲墜的清廷虧空的財政源源輸血，提供了比上一任多出許多倍的關(guān)稅白銀。

清廷的談判高手

1903年英軍侵入西藏，脅迫西藏地方當局簽訂了將西藏置于英國保護之下的所謂《拉薩條約》。其他列強也借機紛紛仿效，一時中國邊疆形勢岌岌可危。

1904年，中英進行西藏問題的交涉。在袁世凱的積極保薦下，清政府委任唐紹儀為“三品京堂加副都統(tǒng)銜議約全權(quán)大臣”，赴印度與英國代表談判。面對強硬的對手, 他以堅定的民族立場, 有理、有利、有節(jié)地反復論證中國對西藏擁有不容爭辯的主權(quán), 有力駁斥了英方強詞奪理的謬論, 強烈譴責其侵略行徑。英方在談判中態(tài)度蠻橫, 以各種手段威脅中方代表團。唐紹儀毫不讓步, 強烈要求廢除《拉薩條約》, 由中英雙方重新訂約。在陷入僵局時, 他毅然中斷談判回國, 決不在聲稱中國對西藏只有“宗主權(quán)”的條約上簽字。最終迫使英國不得不將談判移到北京舉行。

1906年4月，唐紹儀與英國代表在北京簽訂《續(xù)訂藏印條約》。盡管在條約中英國取得從印度架設(shè)電線通往西藏開商埠等特權(quán)，但不得不承認中國對西藏的領(lǐng)土主權(quán)，挫敗了英國妄圖分割西藏的陰謀。

唐紹儀在中英西藏問題談判中的出色表現(xiàn)，獲得清政府贊賞，1905年11月，他被摧升為外務(wù)部右侍郎，成為外交決策的核心人物。1906年又兼督辦京漢、滬寧二鐵路，并充任全國稅務(wù)處會辦大臣。尤其是他在擔任稅務(wù)處會辦大臣時，積極采取措施，制約洋人在海關(guān)的權(quán)勢，連海關(guān)總稅務(wù)司司長赫德也不得不承認唐“是一個非常能干、但極力反對外國人”的強人。清政府官制改革后，調(diào)任郵傳部左侍郎仍兼外務(wù)部右侍郎。

1907年唐紹儀出任奉天巡撫。到任后，他試圖引入美國資本，抑制日本勢力的發(fā)展。清政府接受了唐紹儀的這一主張。1908年7月借美國退還中國庚子賠款之機，以致謝專使的名義派唐紹儀前往美國活動，隨后又委任他為考察財政大臣，到歐洲考察各國財政。

由于日本很快獲悉了唐紹儀美國之行的真實意圖，在唐紹儀途徑日本時向其施壓，另外在東北制造事端和緊張空氣，與此同時，與美國積極協(xié)商，以出讓部分利益與美達成妥協(xié)，最終破壞了唐紹儀“以夷制夷”引入美國資本制約日本勢力的企圖。隨后，唐紹儀又到歐洲英、法、德、俄等各國考察。出使活動前后費時九個多月，成效不大。1910年清政府升任他為郵傳部尚書。此時，唐紹儀成為中國官場中炙手可熱的權(quán)臣。

出任北京政府開國總理

1911年辛亥革命爆發(fā)，清王朝搖搖欲墜，不得不起用己被罷黔在家的袁世凱，由他出任內(nèi)閣總理大臣，全權(quán)負責鎮(zhèn)壓各地的反清起義。

以袁世凱為首的北洋勢力，深知這是一個施展政治權(quán)謀得千載難逢的機會而唐紹儀作為袁世凱的心腹和干將，甘愿為袁所用。

1911年12月8日，袁世凱委任唐紹儀為全權(quán)代表，赴上海與南方民軍總代表伍廷芳談判議和。在議和過程中唐堅持“擁袁共和”的方針，經(jīng)過五輪談判，最終達成了確定共和體制、優(yōu)待清室、推舉袁世凱為大總統(tǒng)的協(xié)議。然而，唐畢竟留過美受過西方民主熏陶，他是為主張共和而擁袁，袁世凱則是為取得最高統(tǒng)治權(quán)力而用唐，雙方就此產(chǎn)生了政治裂縫。

1912年2月清帝宣布退位，3月10日袁世凱出任中華民國臨時大總統(tǒng)，并提名南北雙方都能接受的唐紹儀出任第一屆內(nèi)閣總理。這是唐紹儀政治生涯的最高點。

唐紹儀勤于公務(wù), 注重行政辦事效率, 使新政府迅即呈現(xiàn)出新的氣象。而袁世凱卻要以共和之名, 行專制之實。對他來說, 所謂“約法”、“內(nèi)閣”, 不過是堂而皇之的名詞而已。他認為, 內(nèi)閣總理只不過是自己的幕僚長, 應(yīng)對自己絕對忠心, 惟命是從。而崇尚西方民主政治的唐紹儀卻認為, 自己既為民國政府總理, 就應(yīng)對國民負責, 對國家負責。因此, 他“事事咸恪遵約法”, 對總統(tǒng)府的決定, 他認為不可行的即行駁回, 有時為某一問題甚至和袁世凱爭得面紅耳赤。唐紹儀的舉止使袁世凱大為惱火, 他對這位政治上的盟友不僅失去了信任, 而且懷疑唐紹儀挾同盟會以自重, “有獨樹一幟之意”。因此, 他語帶諷刺地對唐紹儀說:“少川, 吾老矣, 子其為總統(tǒng)!”

袁世凱感到自己不僅控制不住唐紹儀, 反而為其所制, 這是他絕對不能容忍的, 于是他決心弄垮唐紹儀內(nèi)閣。他唆使陸軍總長段祺瑞、內(nèi)務(wù)總長趙秉鈞故意不出席國務(wù)會議;他繞過唐紹儀直接插手部務(wù), 將內(nèi)閣總理架空;他還通過借款案, 從外國列強和反對黨兩方面施加壓力, 使唐紹儀時時陷于非常尷尬的境地。為排唐、去唐, 袁世凱還處心積慮地制造了“王芝祥督直事件”。

事情的起因是這樣的:唐紹儀南下組閣時, 曾與同盟會達成了由直隸籍的駐南京第三軍軍長王芝祥任直隸都督的口頭協(xié)議。當時唐紹儀就此事征求過袁世凱的意見, 袁世凱示無異議。唐紹儀遂通知順直議會, 順直議會即通過了推舉王芝祥任直隸都督的正式?jīng)Q議。袁世凱決不容許接近同盟會的王芝祥插足自己的發(fā)跡之地, 因此當王進京, 順直議會請求袁世凱正式任命時, 袁采取了一個卑劣手段, 暗地指示直隸五路軍隊突然通電反對王芝祥督直。袁世凱繼而以軍隊反對為由拒絕委任, 發(fā)布改派王芝祥任南方軍隊宣慰使的命令要唐紹儀副署。唐紹儀“以承諾在先, 不肯失信, 堅持不肯副署”。雙方爭持不下, 而袁世凱竟然以沒有總理副署的命令發(fā)表, 并交王芝祥前去南京赴任。這個王芝祥也不爭氣, 竟帶著袁世凱給的一筆經(jīng)費, 拿著沒有總理副署的命令到南京上任去。

副署制度是臨時約法規(guī)定的內(nèi)閣職權(quán), 也是責任內(nèi)閣的主要標志。這一制度的破壞, 不僅關(guān)乎民國法制, 更關(guān)乎內(nèi)閣的職權(quán)和信譽。唐紹儀氣憤難平, 于6月15日不辭而別, 出走天津。唐出走后, 袁世凱假惺惺地先后派梁士詒、段祺瑞等人到天津挽留, 勸唐回任。唐紹儀知道自己與袁世凱這個專制獨裁者再也無法合作下去, 一口回絕。

跟隨孫中山革命

唐紹儀遷居天津，不甘為寓公，決心通過傳媒為其民主思想作宣傳，支持孫中山的革命主張，于是與汪兆銘、胡漢民創(chuàng)辦《民國報》。由于資源限制，報紙無以為繼，唐只得轉(zhuǎn)還故鄉(xiāng)廣東，不久才再遷滬上，為生活計，從事保險業(yè)。與人集資創(chuàng)辦金星人壽保險公司，自任董事長，但他仍密切關(guān)注著政治舞臺，并多次拒絕袁世凱和北洋軍閥的拉攏利誘。

民國五年（1916年)，多行不義的袁“皇帝”終于暴病身亡。消息傳到上海，唐紹儀頓覺中國又有了希望，希望就在于孫中山能夠成為領(lǐng)袖，領(lǐng)導全國人民走民主的道路。

1917年8月，唐紹儀南下參加護法運動，被孫中山任命為護法軍政府財政總長。1919年南北議和時，唐紹儀為南方首席代表，與北洋政府代表朱啟鈴進行和議談判。朱啟鈴經(jīng)不住唐的正義與婉轉(zhuǎn)的勸說，表示出和平的傾向?？上в捎诙纹迦稹皥?zhí)政”的蓄意破壞，南北和議流產(chǎn)，南北又陷入流血斗爭之中。

“五四”運動時期，唐紹儀表現(xiàn)出極大的愛國熱情，通電北洋軍閥政府表示堅決支持學生的愛國運動；同時他去電巴黎，要求出席巴黎和會的中國代表、他的女婿顧維鈞拒絕在和約上簽字。

民國九年(1920年)6月，唐紹儀與孫中山等在上海通電反對桂系軍閥，正式脫離軍政府，赴上海堅持斗爭。11月，桂系軍閥勢力被驅(qū)逐出廣東，唐紹儀隨孫中山回到廣州，重建軍政府。此時二人的政治主張已發(fā)生分歧，唐紹儀認為孫中山的理想太高，難以實現(xiàn)，且孫中山所制定的總統(tǒng)制與他的政黨政治和責任內(nèi)閣制理想亦不符。次年5月5日，孫中山就任非常大總統(tǒng)，仍以唐紹儀為財政部長。但唐紹儀拒絕出任，在政治上表現(xiàn)消沉，寓居上海閉門不出。

布衣縣長

在接下來的歲月里，唐紹儀基本上變成了政壇的點綴和看客，看人起高樓，看人屋宇塌，多數(shù)時間在家鄉(xiāng)隱居。直到1931年，國門上的五色旗已經(jīng)換了青天白日旗若干年后，蟄居多年的他突然拇指大動，出任起家鄉(xiāng)香山縣（時已改為中山縣）的縣長。古稀之年的唐紹儀做起七品芝麻官來，跟當年做巡撫、尚書和總理一樣，雄圖大志、有板有眼、絕不糊弄。他雖曾居高位，在一個縣內(nèi)，可謂德高望重，然而辦事尚能群策群力，有一定的民主作風，并且做到身體力行。據(jù)不完全統(tǒng)計，唐在政期間，共召開“訓委會”73次；自1931～1933年，共舉行113次縣政會議。唐事事躬親，各項決議均經(jīng)會議討論，甚至連公園修石級、石凳，學校擴充班級等事，亦經(jīng)討論通過。唐在鄉(xiāng)期間，穿著樸素，平易近人，經(jīng)常微服察訪，即時解決一些群眾關(guān)心的問題，時人稱之為“布衣縣長”。

在不到四年的工夫里，他四處化緣，修馬路、建醫(yī)院，把自家的花園改建成城市公園，對市民開放，甚至還野心勃勃地想在中山縣的海岸上建成一個大海港。但由于與廣東軍閥陳濟棠爭奪政治權(quán)力和該縣的收益，結(jié)果陳濟棠唆使縣兵“嘩變”，包圍唐紹儀住所，迫使他于1934年10月離開中山縣前往上海成為“寓公”。

“不甘寂寞”，死于非命

1937年日本發(fā)動全面侵華戰(zhàn)爭后，為達到以華制華、征服中國的目的，制定并實施了“南唐北吳計劃”，即出面拉攏和扶持北洋著名人物唐紹儀、吳佩孚，由他們出面組織“新的中央政權(quán)”，以維持對中國的統(tǒng)治。寓居上海的唐紹儀一時身價日增，門庭若市。

日本方面為了達到請?zhí)平B儀出山的目的，先后派外務(wù)省顧問船津、駐華大使谷正之、侵華日軍特務(wù)機關(guān)長楠本、老牌特務(wù)土肥原及華中派遣軍特務(wù)機關(guān)長臼井，以及松岡洋右、松井石根等直接參與這一活動，或與唐紹儀會面。

國民黨方面為了安撫和防止唐紹儀這位有影響的政壇看宿為日本所用，也曾先后不斷派遣唐紹儀的故舊親友，專程赴滬，勸其盡快離開上海是非之地。

然而，身處“孤島時期”的上海，唐紹儀此時以為各方競相拉攏，是可資利用的資本。于是，他置民眾要其“發(fā)表光明正大的宣言，力辟漢奸謠言”的要求于不顧，態(tài)度暖昧。在民族大義面前，一時迷失了方向，最終引來了殺身之禍。

1938年9月30日，鑒于唐紹儀有“通敵”嫌疑，軍統(tǒng)特務(wù)將其劈殺在寓所，造成轟動一時的大案。由于查無實據(jù)，加之社會輿論壓力，蔣介石不得不撥款將唐紹儀厚葬，也算為唐紹儀正了名。唐紹儀就這樣結(jié)束了自己矛盾、復雜的一生，享年77歲。