白龍馬，蹄朝西，馱著唐三藏去西天取經(jīng)。如果白龍馬當(dāng)初沒(méi)有馬蹄鐵，說(shuō)不定它在路上就掛了。

為什么同樣是馬，野生的馬不打馬蹄鐵一樣健步如飛，而人工飼養(yǎng)的馬就必須打馬蹄，還必須定期修馬蹄呢？

還有，打馬鐵的時(shí)候，需要釘入馬蹄中，馬不會(huì)感覺(jué)到疼痛嗎？

奔馳的駿馬

其實(shí)，我們認(rèn)為的馬的腳掌，實(shí)際上不是馬的真正腳掌，它只是馬的指甲。

也就是說(shuō)，我們認(rèn)為的馬蹄鐵，在馬的眼中就和“美甲”差不多。美甲還會(huì)影響干活，但是馬蹄實(shí)實(shí)在在是在幫助馬克服干活中遇到的各種困難。

馬鐵鐵不僅不是馬的累贅，反而相當(dāng)于馬的“工作手套”。

低調(diào)奢華有內(nèi)涵的馬蹄鐵

馬蹄的特殊性

馬是一種極度特化的動(dòng)物，它每條腿只有一根腳趾，是的，我們看到的巨大的馬蹄，是馬的一根腳趾頭。

如果類(lèi)比成人的話，那就是人趴在地上，四肢只能用一根手指或者腳趾支撐身體。

那么馬為什么要進(jìn)化出這樣詭異的關(guān)節(jié)結(jié)構(gòu)呢？

其實(shí)馬的祖先一開(kāi)始也是指節(jié)分明，它們的腳趾頭數(shù)目和今天的貘類(lèi)似，前肢4趾后肢3趾，這是最初奇蹄目動(dòng)物的出廠配置。

之所以進(jìn)化成后來(lái)奇怪的“一指神功”，是為了奔跑。

馬的骨骼結(jié)構(gòu)

馬的祖先，或者說(shuō)是奇蹄目的祖先，最初是生活在森林里面的。

在大約3000萬(wàn)年前的漸新世，因?yàn)?strong>氣候變冷，大量的森林消失，取而代之的是低矮的草本植物。

草根本遮擋不了植食動(dòng)物們龐大的身軀，這一時(shí)期，以爆發(fā)力見(jiàn)長(zhǎng)的貓型亞目以及耐力見(jiàn)長(zhǎng)的犬形亞目，紛紛開(kāi)始攻城拔寨。

奇蹄目動(dòng)物中的許多物種，如巨犀、爪獸等紛紛倒在這片草原上。

巨犀落入平原之后滅絕

剩下的奇蹄目面臨兩個(gè)選擇，要么固守基本盤(pán)呆在破碎的森林里面，要么奮勇在草原上獲得一席之地。

貘的祖先選擇了前者，馬和犀牛的祖先選擇了后者。

犀牛憑借它巨大的體型和厚重的外皮讓自己免于捕食者的攻擊，但是馬就不行了，它既不巨大，也無(wú)外皮，于是它只有一條路可以走，三十六計(jì)走為上。

自然界中的動(dòng)物，通常很難兼顧速度和耐力，馬為了能在夾縫中求生，于是練就了速度與耐力的雙向奔赴。

馬的演化路線以及它們的蹄子

這個(gè)過(guò)程中，與地面接觸面積越少，跑得就越快。

于是馬在演化過(guò)程中，逐漸退化掉了自己的其他腳趾頭，每一條腿只保留一根腳趾。

在這一演化過(guò)程中還出現(xiàn)過(guò)一種中間過(guò)渡形態(tài)——三趾馬屬，可惜已經(jīng)滅絕。

動(dòng)物和人類(lèi)一樣，都會(huì)長(zhǎng)指甲，馬也不例外，我們看到的馬蹄，其實(shí)就是馬的指甲。

因此，所謂的釘馬蹄，就是在馬的指甲上釘釘子，而修馬蹄，則相當(dāng)于給馬剪指甲。

現(xiàn)代馬的身體輪廓

我們常聽(tīng)說(shuō)，不打馬蹄鐵，馬的腳掌會(huì)磨穿，對(duì)馬不好。

可是縱觀野馬和家馬，野馬的運(yùn)動(dòng)量遠(yuǎn)超過(guò)家馬，為何它不要馬蹄鐵呢？

這就要從二者的運(yùn)動(dòng)方式說(shuō)起。

野放的馬

家馬和野馬

野馬在自然界中的奔跑就是很純粹地奔跑，是夕陽(yáng)下逝去的青春。

而家馬的奔跑，經(jīng)常被賦予了重要意義，比如載人載物、拉馬車(chē)等等。

這就增加了家馬的負(fù)重，我們都知道動(dòng)摩擦和物體的壓力有一定的關(guān)系，都是運(yùn)動(dòng)，家養(yǎng)馬馬蹄受到的摩擦超過(guò)了野外的馬。

長(zhǎng)期下去，家馬的馬蹄磨損度超過(guò)了野馬，當(dāng)磨損到接近肉的地方時(shí)，就會(huì)感受到疼痛。

馬的指甲和人的指甲一樣，最外層是角質(zhì)層，內(nèi)部是肉質(zhì)層。

修得整整齊齊的馬蹄

我們剪指甲尚且還不能剪過(guò)頭，馬的馬蹄自然也不能磨損過(guò)頭。

人們起初并不知道這個(gè)道理，所以一開(kāi)始馬的飼養(yǎng)壽命很短，還不如牛羊。

后來(lái)人們我了延長(zhǎng)馬的使用時(shí)間，發(fā)明出了馬蹄鐵，由此馬依靠這個(gè)裝飾物，直接起飛，坐穩(wěn)了古代“超跑”的位置。

馬蹄的安裝也不是隨便釘幾顆釘子就能解決的，馬的蹄子，也會(huì)因個(gè)體的不同而出現(xiàn)差異。

所以馬蹄鐵需要鐵匠親自看了馬匹之后，根據(jù)馬的馬蹄大小量身打造。

打造的馬蹄鐵

釘腳掌之前，還要對(duì)馬蹄進(jìn)行一定程度的清潔和修正，讓馬蹄更加整齊。

因此在古代，馬蹄是一種比較奢華的物件，不僅是因?yàn)楹臅r(shí)長(zhǎng)，還在于古代的鐵很貴。

馬蹄的本質(zhì)是指甲，因此理論上它是終身生長(zhǎng)的，如果馬缺少鍛煉，馬蹄就會(huì)越長(zhǎng)越長(zhǎng)，最后影響到馬的正常行走。

這就好比人一直不剪指甲，最后指甲就會(huì)像清宮劇里的娘娘們一樣。

長(zhǎng)時(shí)間不修的馬蹄

所以對(duì)于長(zhǎng)時(shí)間圈養(yǎng)的馬，需要定期為它修馬蹄。

馬是天生為奔跑而誕生的，如果馬長(zhǎng)期不運(yùn)動(dòng)，它反而會(huì)免疫力下降。

野馬的生活就更加簡(jiǎn)單了，它們每天有足夠的運(yùn)動(dòng)量，并且它們的食譜更寬廣，能夠攝入更多的胡蘿卜素β，這些有助于形成角質(zhì)層，讓野馬的馬蹄更加具有韌性。

而且自然界中的野馬一旦進(jìn)入老年，就會(huì)淪為捕食者的獵物，所以我們?cè)谝巴饪吹降鸟R，基本上都是正值青壯年。

正值壯年的馬

不過(guò)細(xì)細(xì)追尋下來(lái)，如今自然界的野馬，其實(shí)是家馬野化之后放歸的。

馬這個(gè)物種只有兩個(gè)亞種，分別是家馬和普氏野馬，普氏野馬被認(rèn)為是家馬的亞洲祖先之一。

本質(zhì)上我們看到的各種不同外形的馬，都是同一個(gè)物種，重達(dá)1噸的夏爾馬以及于老師的骨血矮腳馬之間不存在生殖隔離，就和大丹犬與吉娃娃可以生育后代是一樣的。

可愛(ài)的矮腳馬

凋零的馬家族

馬所在的馬科只有一個(gè)獨(dú)苗演化支——馬屬，成員也很凋敝，分別是馬、驢、斑馬。

在人類(lèi)的干預(yù)下，這個(gè)家族還誕生了騾子，馬和驢的雜交后代，以及斑馬和驢的雜交后代“斑驢”。

注意，此“斑驢”和已經(jīng)滅絕的斑驢不是同一種動(dòng)物。

這些雜交體雖然能健康長(zhǎng)大，但是無(wú)法正常生育，種群數(shù)量得不到拓展，只能人工培育。

馬是目前奇蹄目動(dòng)物中數(shù)量最多的成員，只要有人的地方就有它。

斑馬是某種意義上的野生馬

但是從長(zhǎng)遠(yuǎn)的角度來(lái)看，馬的基因池并不豐富。

人類(lèi)培育馬是為了作為勞動(dòng)力，于是選擇性地培育，一般來(lái)說(shuō)一只種馬就可以包攬一個(gè)馬場(chǎng)的后代。

長(zhǎng)期的選擇培育，導(dǎo)致我們現(xiàn)在的馬多多少少都有些親戚。

此外，一些特征比較特殊的馬，如矮腳馬，它們的培育過(guò)程和寵物狗、寵物貓是一樣的，為了獲得穩(wěn)定的性狀，采取回交的方式。

因此這類(lèi)品種的馬近親繁殖很?chē)?yán)重，后期會(huì)有各種疾病出現(xiàn)。

馬中巨獸夏爾馬

動(dòng)物學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，如果不是馬在最后時(shí)刻抱住了人類(lèi)的大腿，很有可能它們當(dāng)初會(huì)全部滅絕。

家馬是由亞歐野馬馴化而來(lái)的，這個(gè)亞歐野馬是一個(gè)很大的類(lèi)群，泛指一切生活在亞歐大陸上的野生馬。

普氏野馬也在這個(gè)大分類(lèi)里面，如今它們在野外已經(jīng)滅絕，現(xiàn)在的普氏野馬是人類(lèi)野化放歸的。

馬因?yàn)槌蔀榱?strong>六畜之一，某種程度上來(lái)說(shuō)，只要人不滅絕它們就不會(huì)滅絕，它們的一生都要依附于人類(lèi)才能生存。

這是馬的幸運(yùn)，在絕處逢生，拯救自己的物種。

馬已經(jīng)融入到人們的生活中去了

但同時(shí)這也是馬的不幸，因?yàn)槿祟?lèi)的培育，馬的基因池也來(lái)越小，馬的質(zhì)量會(huì)越來(lái)越差，滅絕是板子上釘釘?shù)氖虑?，什么時(shí)候滅絕取決于人類(lèi)能救它們到什么時(shí)候。