乾隆年間，劉家埭劉老員外家有一對(duì)雙胞胎，老大叫劉福貴，老二叫劉寶瑞。這兩兄弟長得一模一樣，要是穿著同樣衣服，就連他們的父母都很難分辨。這老大劉福貴風(fēng)流倜儻，放蕩不羈，不思進(jìn)取。而老二劉寶瑞聰慧過人，才華橫溢，“四書五經(jīng)”倒背如流。

這年，劉福貴、劉寶瑞兄弟兩人去京城參加三年一次的狀元，考完后兩人住在客棧里靜候佳音。一天，門外突然鑼鼓喧天，只聽衙役高聲喊道：進(jìn)士及第，第一甲第一名—?jiǎng)毴穑?qǐng)上馬巡游！劉福貴、劉寶瑞一聽，興奮得狂跳不止，哥倆緊緊擁抱，熱淚盈眶，更讓劉寶瑞想不到的是他那篇《論天與地》的文章，字字珠璣，氣勢(shì)磅礴，乾隆皇帝看后贊不絕口，金殿上又見他儀表堂堂，談吐不凡，當(dāng)即就欽點(diǎn)劉寶瑞為新科狀元。此事一時(shí)轟動(dòng)整個(gè)京城，家喻戶曉。

三天后的一個(gè)晚上，劉寶瑞突然想起還在客棧的兄長，不知道他現(xiàn)在怎么樣了，就急忙升轎直奔客棧打探。

劉寶瑞到了客棧，只見劉福貴面容憔悴地躺在床上，劉寶瑞忙上前問道：哥，你怎么了？劉福貴見弟弟官袍加身，氣宇軒昂，不由得號(hào)啕大哭：哥哥我名落孫山，實(shí)在無顏回去面見父老鄉(xiāng)親，還不如一死了之。

劉寶瑞連連勸慰，劉福貴哪里聽得進(jìn)去，他從床上下來，“撲通”一聲給弟弟跪下：哥要你現(xiàn)在就幫我。

劉寶瑞嚇了一跳：你這是干什么？我現(xiàn)在怎么幫你？

劉福貴說：我不像你那么有才華，即使再考，哥哥我自知也是沒有希望。咱倆長得如此相像，不如互相替換身份，你變成我，我頂替你，來年會(huì)考，你一樣還會(huì)高中的。

劉寶瑞一聽立刻變了臉色，厲聲說道：你可知道這是欺君之罪，被發(fā)現(xiàn)可是要?dú)㈩^的！

劉福貴說：沒有人會(huì)知道的。我一定小心謹(jǐn)慎，絕不露出馬腳，如果你不答應(yīng)，我只有去死！

劉寶瑞心如刀割，忍不住流下眼淚，看著哥哥跪在那里用乞求的眼神望著自己，他不由長嘆一聲，扶起哥哥，說：好吧，不過你必須得答應(yīng)我，要做一個(gè)好官，勤政愛民，為百姓多做好事。如果讓我發(fā)現(xiàn)你貪贓枉法，欺壓百姓，我一定不會(huì)輕饒你！

劉福貴忙說：我發(fā)誓；我一定做到，否則不得好死！于是，劉寶瑞就把自己寫的那篇文章默下來，交給哥哥，告訴他一定要熟記于心，然后兩人互換了衣服，臨別的時(shí)候劉寶瑞再三囑咐：你趕緊乘轎回翰林院，不要擔(dān)心，我明天就回家。你今后的名字叫劉寶瑞，我叫劉福貴，切記！切記！叮囑完后，劉寶瑞淚眼漣漣，目送哥哥劉福貴乘轎遠(yuǎn)去。

不久，劉福貴被任為翰林院大學(xué)士，進(jìn)入官場后他如魚得水，上任頭一年，政績突出，隨即又掌管刑部要職，權(quán)力大了，劉福貴漸漸地變了，從收取一些好處費(fèi)到膽大妄為，貪贓枉法，弄得滿朝文武都跟著學(xué)，一時(shí)間整個(gè)官場民不聊生，百姓水深火熱……

第三年陽春三月，桃花盛開，劉寶瑞再次進(jìn)京會(huì)考，他真不愧是才高八斗，那篇如千軍萬馬、恢弘雷霆的文章令乾隆皇帝拍案叫絕，立刻欽點(diǎn)為狀元并宣召覲見。

乾隆一見劉寶瑞，不由大吃一驚，說：你怎么跟劉大學(xué)士長得如此相似？

劉寶瑞忙解釋道：劉大學(xué)士和我是雙胞胎兄弟。

乾隆一聽龍顏大悅：你們兄弟皆有驚世之才，同為狀元，實(shí)乃我大清興旺之兆，將永傳為人間佳話。

后來，劉寶瑞被封為欽差大臣，皇上親賜尚方寶劍，著他巡游各地督察政務(wù)，懲治腐敗。劉寶瑞也不負(fù)皇命，他鐵面無私，秉公執(zhí)法，許多貪官污吏紛紛落馬，黎民百姓無不拍手稱快。

這天，欽差劉寶瑞返京途中，突然聽到轎外有人高喊“冤枉”，探頭一看，只見一姑娘跪在前面，手舉狀紙，攔轎喊冤，劉寶瑞立刻命令：停轎，狀紙拿過來。

待劉寶瑞接過狀紙一看，不由大吃一驚，原來姑娘要告的竟是當(dāng)朝一品大學(xué)士、也就是他的親哥哥劉福貴！劉寶瑞于是趕忙命人把姑娘帶回府中，經(jīng)詳細(xì)詢問，才弄明白。原來，這姑娘名叫歐陽婉兒，今年十八歲，是御使歐陽大人的小女兒。歐陽大人曾幾次上折彈劾劉大學(xué)士，但都因?yàn)樽C據(jù)不足，被皇上給駁了回來。后來，兩袖清風(fēng)的歐陽大人被劉大學(xué)士設(shè)計(jì)陷害，全家問斬，只有歐陽婉兒逃脫一死。她得知?dú)J差劉大人鐵面無私，就冒險(xiǎn)攔轎喊冤，已在此等候了三天。

劉寶瑞聽完歐陽婉兒的哭訴，便說：這個(gè)案子實(shí)在太大了。為了安全，你暫且住在我府上，待我有了充分的證據(jù)，我一定嚴(yán)辦！

這天晚上，劉寶瑞躺在床上，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，為官以來，聽到不少關(guān)于兄長結(jié)黨營私、草菅人命的事，看來這都不是謠傳……劉寶瑞正這么想著，忽聽外面一陣喧嘩：有刺客！抓刺客呀！院內(nèi)巡邏的侍衛(wèi)們大聲喊著，劉寶瑞一聽，暗叫“不好”，立刻披衣出門，這時(shí)侍衛(wèi)前來稟報(bào)：有一黑衣人越墻而逃。劉寶瑞急急來到歐陽婉兒的房間，推開門一看，只見歐陽婉兒倒在血泊之中，胸中插著一柄短刀，已經(jīng)奄奄一息，她見了劉寶瑞只說了句“我爹是冤枉的”，就斷了氣。劉寶瑞呆呆地看著她，一字一句地說：我定會(huì)還你個(gè)公道！

歐陽婉兒的死令劉寶瑞憤怒無比，愧疚萬分，也加重了他對(duì)兄長的懷疑，決心要查個(gè)水落石出。這天，恰好乾隆接到了幾個(gè)參劉大學(xué)士的奏折，看完后龍顏大怒，就把劉寶瑞召來。劉寶瑞見了乾隆皇帝，立刻奏道：為整肅吏治，請(qǐng)?jiān)试S臣展開調(diào)查，以堵眾人口舌。乾隆靜靜地望著他，說：朕召你來，就是想讓你查清此事。

經(jīng)過細(xì)致而周密的偵查，終于找到了幾個(gè)涉案證人，可是，還沒等到正式審訊，都被暗殺滅口，皇上得到回稟后，無奈地說：如果真是無憑無據(jù)，此案就到此結(jié)束吧。

這天，正是劉寶瑞、劉福貴兄弟兩人的生日，劉寶瑞邀哥哥劉福貴到府上飲酒慶賀。兄弟倆把酒言歡，其樂融融。酒過三巡，劉寶瑞說：哥哥，平日里飲酒過量時(shí)，沒有把當(dāng)年你頂替我做了狀元的事告訴別人吧？

劉福貴說：這可是欺君之罪，關(guān)系到你我的生死，怎敢吐露半個(gè)字？

劉寶瑞接著說：身為一品大學(xué)士，皇上委你高官給你厚祿，為什么還要陷害那么多忠誠大臣？幸虧知情人都被你殺了滅口，死無對(duì)證，要不然定將大禍臨頭！

劉福貴冒火地說：他們這些人處處和我作對(duì)，我豈能容忍？順我者生，逆我者必死！

劉寶瑞又問：難道你忘了當(dāng)年我們交換身份時(shí)，我怎么跟你說的嗎？

劉福貴“嘿嘿”一笑，說：記得，我也想做個(gè)好官，可官場似賭場，一步錯(cuò)，百步歪??！

劉寶瑞又說道：你貪污了那么多銀子不說，還殺害了許多無辜的人，真令我痛心??！

這時(shí)，劉福貴的眼里漸漸露出了陰毒的光，他說：我不心狠手辣，就辦不成大事，就不會(huì)有今天！

劉福貴話音剛落，突然聽到有人朗聲說道：可惜啊，從今天起，你就沒有明天啦！劉福貴回頭一看，只見乾隆皇帝，怒容滿面地從屏風(fēng)后面走了出來，身后還跟隨著幾位大臣。劉福貴立刻明白上當(dāng)了，這一切都是弟弟安排的！他惡狠狠地瞪著弟弟劉寶瑞，再也說不出一句話來。

乾隆皇帝喝道：來人，扒下他的官服，打入天牢，等候處置。劉福貴被拖下去后，劉寶瑞惶恐地跪下：請(qǐng)皇上治臣的欺君之罪。

乾隆親自扶起了劉寶瑞，說：朕念你忠心為國，大義滅親，就降你為揚(yáng)州知府，并罰你把名字改了！

從此，劉寶瑞更名為劉墉，他夜以繼日拼命地忙于政務(wù)，廢寢忘食鞠躬盡瘁，經(jīng)常累得連走路都直不起腰來，時(shí)間一長，積勞成疾，脊椎就變形了，他的后背就成了個(gè)羅鍋。

數(shù)年后，劉墉又被乾隆皇帝重新啟用，召回京城官拜中堂，成了首輔大臣。據(jù)說，他就是民間傳頌的“宰相劉羅鍋”。