科技日?qǐng)?bào)記者 張夢(mèng)然

190歲高齡的塞舌爾巨龜“喬納森”最近因成為“世界上現(xiàn)存最古老的陸地動(dòng)物”而登上新聞。雖然像這樣的軼事證據(jù)表明某些海龜和其他變溫動(dòng)物（或“冷血”動(dòng)物）活得很長(zhǎng)，但證據(jù)仍然參不充分，主要集中在生活在動(dòng)物園的動(dòng)物或少數(shù)生活在野外的個(gè)體上?，F(xiàn)在，由美國(guó)賓夕法尼亞州立大學(xué)和東北伊利諾伊大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)百人國(guó)際團(tuán)隊(duì)，報(bào)告了迄今為止最全面的衰老和長(zhǎng)壽研究成果，其中包括在野外收集的來自全球77種爬行動(dòng)物和兩棲動(dòng)物的107個(gè)種群的數(shù)據(jù)。

《科學(xué)》雜志23日公開的報(bào)告中，研究人員記錄到海龜、鱷魚和蠑螈的衰老率特別低。研究人員發(fā)現(xiàn)，保護(hù)性表型，如大多數(shù)海龜物種的硬殼，有助于減緩衰老，在某些情況下其衰老甚至“可忽略不計(jì)”。

錦龜?shù)恼掌?，這是一種分布在北美的淡水龜。 圖源 ：貝斯·A·萊因克/東北伊利諾伊大學(xué)

“有證據(jù)表明，一些爬行動(dòng)物和兩棲動(dòng)物衰老緩慢且壽命長(zhǎng)，但到目前為止，還沒有人真正在野外的眾多物種中進(jìn)行過大規(guī)模研究?！辟e夕法尼亞州立大學(xué)野生動(dòng)物種群生態(tài)學(xué)副教授大衛(wèi)·米勒說，“如果我們能理解是什么讓一些動(dòng)物衰老得更慢，我們就可更好地了解人類的衰老，并且為瀕危的爬行動(dòng)物和兩棲動(dòng)物的保護(hù)策略提供信息”。

研究人員應(yīng)用了研究生物體進(jìn)化的比較系統(tǒng)發(fā)育方法，來標(biāo)記重新獲取的數(shù)據(jù)，即動(dòng)物被捕獲、標(biāo)記、釋放回野外并觀察。他們的目標(biāo)是分析與恒溫動(dòng)物（溫血?jiǎng)游铮┫啾?，野外變溫衰老和壽命的變化，并探索以前與衰老相關(guān)的假設(shè)，包括體溫調(diào)節(jié)模式以及是否存在保護(hù)性身體特征。

米勒解釋說，體溫調(diào)節(jié)模式假說表明，變溫動(dòng)物因?yàn)樾枰獠繙囟葋碚{(diào)節(jié)體溫，因此通常具有較低的新陳代謝，比吸熱動(dòng)物衰老得更慢，吸熱動(dòng)物在內(nèi)部產(chǎn)生自己的熱量并具有更高的新陳代謝。例如，人們傾向于認(rèn)為，老鼠衰老得很快，因?yàn)樗鼈冇泻芨叩男玛惔x，而海龜衰老緩慢是因?yàn)樗鼈兊男玛惔x低。

然而，研究結(jié)果表明，變溫動(dòng)物的衰老速度和壽命遠(yuǎn)高于和低于類似大小的吸熱動(dòng)物的已知衰老速度，這表明動(dòng)物調(diào)節(jié)溫度的方式——冷血與溫血并不必然表明其衰老速度或壽命?！拔覀儧]有找到較低代謝率意味著變溫動(dòng)物衰老較慢的支持證據(jù)。”米勒說，“這種關(guān)系只適用于海龜，這表明海龜在變溫動(dòng)物中是獨(dú)一無二的” 。

保護(hù)性表型假說表明，具有賦予保護(hù)作用的物理或化學(xué)特征，如盔甲、刺、貝殼或毒液的動(dòng)物衰老速度較慢且壽命更長(zhǎng)。研究小組證明，這些保護(hù)性特征確實(shí)使動(dòng)物衰老得更慢，并且在物理保護(hù)的情況下，它們比沒有保護(hù)性表型的動(dòng)物活得更長(zhǎng)。

論文共同資深作者、密歇根州立大學(xué)綜合生物學(xué)教授安妮·布羅尼科夫斯基指出，“這可能是它們用硬殼改變的形態(tài)提供了保護(hù)，并促成了它們生活史的演變，包括可忽略不計(jì)的衰老以及異常的長(zhǎng)壽”。

論文第一作者、東北伊利諾伊大學(xué)生物學(xué)助理教授貝斯·萊因克進(jìn)一步解釋說：“這些不同的保護(hù)機(jī)制可降低動(dòng)物的死亡率，因?yàn)樗鼈儾粫?huì)被其他動(dòng)物吃掉。因此，它們更有可能活得更久，這給衰老帶來更慢的壓力。我們發(fā)現(xiàn)了對(duì)海龜保護(hù)表型假說的最大支持證據(jù)。這再次表明，作為一個(gè)群體，海龜是獨(dú)一無二的?！?/span>

有趣的是，研究小組觀察到每個(gè)變溫組中至少一個(gè)物種的衰老可忽略不計(jì)，包括青蛙、蟾蜍、鱷魚和海龜。“說他們根本沒有衰老聽起來很戲劇化，但基本上一旦過了繁殖期，它們死亡的可能性不會(huì)隨著年齡的增長(zhǎng)而改變。”萊因克說。

米勒補(bǔ)充說，“可忽略不計(jì)的衰老意味著，如果動(dòng)物在10歲時(shí)一年內(nèi)死亡的幾率為1%，如果它在100歲時(shí)還活著，它的死亡幾率仍然是1%。相比之下，在美國(guó)的成年女性中，10歲時(shí)一年內(nèi)死亡的風(fēng)險(xiǎn)約為 2500分之一，80歲時(shí)死亡的風(fēng)險(xiǎn)約為24分之一。當(dāng)一個(gè)物種表現(xiàn)出可忽略不計(jì)的衰老（退化）時(shí)，衰老就不會(huì)發(fā)生。 ”

萊因克指出，這一新穎研究之所以成為可能，是因?yàn)閬碜允澜绺鞯匮芯慷鄻游锓N的大量合作者的貢獻(xiàn)?！澳軌?qū)⑦@些從事多年研究工作的人們聚集在一起，使我們獲得這些更可靠的衰老率和壽命估計(jì)，這些估計(jì)是基于種群數(shù)據(jù)而不僅僅是個(gè)體動(dòng)物”。

布羅尼科夫斯基補(bǔ)充說：“比較動(dòng)物衰老的情況可揭示靈活的特征，這些特征可能是與人類衰老相關(guān)的生物醫(yī)學(xué)研究的有價(jià)值目標(biāo)?！?/span>

伊比利亞樹蛙 (Hyla molleri) 圖源：伊尼戈·馬丁內(nèi)斯-索拉諾

大蜥蜴 (Sphenodon punctatus) 圖源：莎拉·拉馬爾

編輯：王宇

審核：岳靚