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金文是指鑄造在殷周青銅器上的銘文，也叫鐘鼎文。商周是青銅器的時(shí)代，青銅器的禮器以鼎為代表，樂器以鐘為代表，“鐘鼎”是青銅器的代名詞。

金文銘文的產(chǎn)生和發(fā)展，與青銅器鑄造技術(shù)和文字的發(fā)生發(fā)展有著密切的關(guān)系。

金文銘文從商代早期產(chǎn)生，經(jīng)過商代晚期的簡銘期到西周時(shí)期的長銘期，至戰(zhàn)國晚期逐漸衰落，大約經(jīng)歷了千余年的發(fā)展變化。目前已知有銘文的商周青銅器約一萬七千件左右。

大篆是西周晚期普遍采用的字體。相傳為夏朝伯益所創(chuàng)。廣義的大篆指小篆之前的文字，包括金文（或稱“鐘鼎文”）與籀文（金文之繁化），而當(dāng)代漢字學(xué)家推算秦朝應(yīng)尚有甲骨文，所以現(xiàn)在也包括其中。

在古代，鐘鼎象征著富貴榮華，鼎更代表著國家權(quán)力。所以刻在鐘鼎等青銅器上的金文，重要性不言而喻。

金文應(yīng)用的年代，上自商代末期，下至秦滅六國，約800多年。

金文的字?jǐn)?shù)，據(jù)容庚《金文編》記載，共計(jì)3722個(gè)，其中可以識別的字僅有2420個(gè)。