木塔是古代佛家為了保存供奉佛像而修建的塔樓，主要采用木結(jié)構(gòu)搭建而成。

世界上最古老、高度最高的木塔位于中國山西省朔州市應縣西北的佛宮寺內(nèi)，稱應縣木塔。

應縣木塔，又稱佛宮寺釋迦塔，最早建于公元1056年。

由于五代時期的公元936年 ，石敬瑭為了聯(lián)合契丹對抗后唐皇帝李從珂，將中原北方長城邊境的幽云十六州全部割讓于契丹，也就是后來的遼國，所以幽云地區(qū)的應州（現(xiàn)在的朔州市應縣）便一直歸屬遼國統(tǒng)治。

五代時期的后周皇帝柴榮曾經(jīng)實施過“滅佛政策”，所以中原地區(qū)的大量僧人逃亡遼國，使得佛教開始在遼國流行。

公元1005年，遼國和北宋簽訂澶淵之盟，兩國之間結(jié)束了四十多年的敵對狀態(tài)，開始進入長期的和平狀態(tài)，在這種狀況下，崇尚佛教之風開始在遼國皇家貴族和權(quán)臣之中蔓延！

遼圣宗的皇后蕭耨斤率先開始興起崇佛之風，后來也影響到了她的兒孫輩。

到了遼圣宗的孫子耶律洪基繼位時，由于耶律洪基本人十分崇尚儒學佛教，外加他的皇后蕭觀音也同樣崇尚佛教，因此遼國朝廷便開始籌劃修建佛塔事宜。

耶律洪基就是《天龍八部》小說中和蕭峰結(jié)拜的遼國皇帝。

長時期的對外和平，使得遼國的經(jīng)濟和文化得到了迅速的發(fā)展，當然有雄厚的實力和能力來修建木塔。

至于為何會選擇應州為佛塔的建筑地點，主要原因是蕭耨斤的父親原籍應州，而且應州又靠近西京大同府，因此便選擇了應州。

應縣木塔始建于遼朝清寧二年（公元1056年），一百多年后的金朝明昌六年（公元1195年）又進行了一次增修，最終全部完工成形！

距今已有966年歷史！

應縣木塔總高度為67.31米，底盤直徑30.27米，呈平面八角形，采用全部木結(jié)構(gòu)修建，全塔共用斗拱54種，將梁、坊、柱組成一個整體結(jié)構(gòu)，構(gòu)件之中全部用榫卯相連，不用一鐵一釘！

整個工程共用掉紅松木料3000立方，重約2600多噸，建筑設計技巧精美、外觀莊嚴肅穆！

塔內(nèi)各明層中間都有塑像共計26尊。其中，底層佛壇上有一座高約11米的釋迦牟尼全身塑像。頂部有精美華麗的藻井，內(nèi)槽墻上畫有6幅如來佛像。南北門兩側(cè)的墻壁上繪有天王、金剛及佛門弟子等壁畫。壁畫色澤鮮艷，人物栩栩如生。

塔頂鐵剎的設計也是天機神意，鐵剎用全鐵制成，由迎蓮覆缽、相輪火焰、仰目寶瓶及寶珠組成，中間有鐵軸一根，插入梁架之內(nèi)，四周八條鐵鏈，沿塔八角引入地下，形成了一套完整的避雷設施。

應縣木塔是中國乃至整個世界范圍內(nèi)現(xiàn)存高度最高、最古老且唯一一座木構(gòu)塔式建筑。

從遼代至金代、元、明、清、民國至今，應縣木塔歷經(jīng)千年風吹雨淋、火災、雷擊、戰(zhàn)亂、蟲蛀等，一直屹立不倒。

元代以后，應縣曾發(fā)生過十余次較強的地震，其中六級以上就有三次，房毀人亡，但應縣木塔卻安然無恙。

1926年軍閥混戰(zhàn)時，應縣木塔曾中彈200余發(fā)，至今彈痕可見，而它依然巍然不倒！。

被稱之為中國長城以北”最傳奇的建筑”。

古往今來，參觀瞻仰應縣木塔都是一大樂事，歷史上不少帝王將相、官員縉紳、文人墨客、佛門弟子為木塔揮毫潑墨，留下不少贊美佳句。

明朝永樂二十一年（1423年），明成祖朱棣率軍出征南侵的韃靼、瓦剌部?；鼐┩局?，路過應州木塔，揮筆書寫了“峻極神工”四字。此匾于萬歷四十一年（1613年）五月重裝。

明朝正德十二年（1517年），韃靼小王子犯陽和（山西陽高），掠應州。明總兵王勛迎戰(zhàn)，被困于應州。明武宗朱厚照率師援應。十月，兩軍在應州血戰(zhàn)六天，小王子敗退。這次決戰(zhàn)，給韃靼一定的打擊，從此，邊境安寧了幾年。

第二年七月，為了慶祝應州之捷，朱厚照二次來應州，登木塔宴賞功臣，書寫了“天下奇觀”四字贊美木塔。

而金朝著名文人元好問的《應州寶宮寺大殿》是贊美應縣木塔的絕美詩詞。

縹緲層檐鳳翼張，南山相望郁蒼蒼。

七重寶樹圍金界，十色雯華擁畫梁。

竭國想從遼盛日，閱人真是魯靈光。

請看孔釋誰消長，林廟而今草又荒。

應縣木塔已被吉尼斯世界紀錄認定為，世界上現(xiàn)存最古老最高的純木結(jié)構(gòu)木塔，堪稱木結(jié)構(gòu)建筑的奇跡，與意大利比薩斜塔、巴黎埃菲爾鐵塔并稱“世界三大奇塔”之一。