公元前221年，秦始皇秦統(tǒng)一六國(guó)后，建立了我國(guó)歷史上第一個(gè)統(tǒng)一的多民族的中央集權(quán)的封建制國(guó)家。全國(guó)推行郡縣制度，共分三十六郡，郡下設(shè)縣，任免權(quán)都在皇帝手中；他還統(tǒng)一了度量衡、貨幣和文字；為抵御北方的匈奴修筑了萬(wàn)里長(zhǎng)城；收賦稅、征徭役；修阿房宮和驪山陵墓；為箝制儒生的思想還進(jìn)行了“焚書坑儒”。

秦始皇之后爆發(fā)了歷史上有名的陳勝吳廣起義，雖然后來起義失敗了，但引發(fā)了全國(guó)性的反秦起義，原六國(guó)各貴族紛紛稱王反秦，后以楚懷王為主的項(xiàng)羽劉邦起義為主，一路攻進(jìn)了秦的都城咸陽(yáng)，秦滅亡了。

自前221秦始皇統(tǒng)一到前207年滅亡，僅歷經(jīng)二世共15年，大秦帝國(guó)便轟然倒塌了，我們不盡扼腕嘆息，是新制度的不適應(yīng)還是舊刑法的太苛嚴(yán)？是沉重的賦稅徭役還是政權(quán)的日益腐朽？這個(gè)變法后崛起的西部強(qiáng)國(guó)卻經(jīng)不起統(tǒng)一后的和平考驗(yàn)，若商君看到又該作何感想？

話說劉邦和項(xiàng)羽經(jīng)過四年的楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)后，終于在垓下一役中擊敗了不可一世的西楚霸王項(xiàng)羽，于前202年登基建立漢朝，建都長(zhǎng)安，史稱西漢，劉邦即漢高祖。

漢吸收了秦朝滅亡的教訓(xùn)，采取寬舒賦稅、休養(yǎng)生息的政策，經(jīng)過“文景之治”后糧庫(kù)充盈，國(guó)力大增，到了漢武帝劉徹時(shí)期農(nóng)業(yè)、水利、手工業(yè)得到了前所未有的發(fā)展。如精美的紗料做出來的單衣薄如蟬翼，重量還不到一兩。長(zhǎng)沙馬王堆漢墓出土的隨葬品和中山靖王夫婦墓出土的金縷玉衣反映了西漢時(shí)期的貴族生活。

漢武帝是我國(guó)古代繼秦始皇之后又一位很有作為的皇帝。他于公元前140年-公元前87年在位54年，對(duì)內(nèi)實(shí)行晁錯(cuò)的“削藩”政策和“推恩令”，推行“罷黜百家、獨(dú)尊儒術(shù)”來加強(qiáng)中央集權(quán)；對(duì)外通過三次大規(guī)模的對(duì)匈奴作戰(zhàn)，穩(wěn)定了北部邊郡；兩次派遣張騫出使西域，繁榮了漢朝同西域及西亞和歐洲的經(jīng)濟(jì)，形成了經(jīng)長(zhǎng)安、河西走廊、新疆、西亞到歐洲羅馬帝國(guó)的“絲綢之路”。

西漢后期，政局發(fā)生了動(dòng)蕩，公元8年外戚王莽奪取政權(quán)，建立了王莽新政，期間還爆發(fā)了王匡、王鳳為主的“綠林軍”起義、樊崇為主的“赤眉軍”起義。公元23年，“綠林軍”攻進(jìn)長(zhǎng)安，王莽新政結(jié)束。公元25年，以劉秀為主的“赤眉軍”和貴族勢(shì)力在洛陽(yáng)建立了漢政權(quán)，史稱東漢，劉秀為漢光武帝。

東漢初期，經(jīng)過光武帝的系列改革，社會(huì)生產(chǎn)得到了恢復(fù)和發(fā)展，史稱“光武中興”。誰(shuí)說歷史不會(huì)重演呢？公元73年和89年，東漢兩次分別派竇固和竇憲打敗匈奴，解除了匈奴對(duì)北方和西域的威脅。并派班超出使西域，恢復(fù)了漢和西域的建交。

漢后期公元184年靈帝時(shí)期，爆發(fā)了張角領(lǐng)導(dǎo)的黃巾起義，起義軍頭包黃巾，稱作“黃巾軍”，起義最后雖然失敗了，但沉重打擊了東漢政權(quán)，東漢政權(quán)逐步瓦解了。（后期三國(guó)時(shí)期我們下章再表）

西漢司馬遷編著了《史記》，是我國(guó)第一部紀(jì)傳體通史；東漢班固的《漢書》是我國(guó)第一部斷代史；東漢時(shí)期還有蔡倫發(fā)明了造紙術(shù)、張衡發(fā)明了渾天儀和地動(dòng)儀、“醫(yī)圣”張仲景寫了《傷寒雜病論》、華佗發(fā)明了“麻沸散”和“五禽戲”、無(wú)神論者王充寫了《論衡》等等，反映了兩漢時(shí)期經(jīng)濟(jì)文化的蓬勃發(fā)展。

漢從公元前202年高祖建立到公元220年獻(xiàn)帝被廢，包括其中的王莽新政共經(jīng)歷了422年，東漢后期接連幾任皇帝繼位時(shí)平均年齡在12歲左右，故出現(xiàn)了外戚和宦官的爭(zhēng)權(quán)奪勢(shì)、貴族地主的割據(jù)一方、賣官鬻爵、搜括壓榨的黑暗統(tǒng)治，進(jìn)一步加速了東漢的滅亡。