在一項(xiàng)新的研究中，來(lái)自加拿大麥吉爾大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)神經(jīng)損傷后脊髓中小膠質(zhì)細(xì)胞的激活可導(dǎo)致對(duì)疼痛的敏感性增加。相關(guān)研究結(jié)果于2022年5月26日在線發(fā)表在Science期刊上，論文標(biāo)題為“Microglia-mediated degradation of perineuronal nets promotes pain”。在這篇論文中，他們描述了他們對(duì)受傷小鼠神經(jīng)細(xì)胞的研究，以及這項(xiàng)新的研究向他們展示的關(guān)于某些類型的慢性背痛的可能來(lái)源。

為了進(jìn)一步了解某些類型的慢性背痛的來(lái)源，這些作者讓8只12周大的小鼠發(fā)生背脊神經(jīng)損傷。然后他們收集了它們的投射神經(jīng)元（projection neuron）。眾所周知，這類神經(jīng)細(xì)胞可以傳遞疼痛信號(hào)。接下來(lái)，他們利用染色劑對(duì)仍然留在小鼠體內(nèi)的投射神經(jīng)元進(jìn)行了染色，其目的是為了顯示稱為神經(jīng)元周圍網(wǎng)（perineuronal net, PNN）的外部覆蓋物是否存在。他們發(fā)現(xiàn)，受傷后，投射神經(jīng)元上的PNN體積在三天內(nèi)下降了76.3%。他們還發(fā)現(xiàn)，該染色劑進(jìn)入了小膠質(zhì)細(xì)胞---一種免疫細(xì)胞。

為了進(jìn)一步了解小膠質(zhì)細(xì)胞在PNN減少中可能發(fā)揮的作用，這些作者研究了一批新的小鼠。首先，他們把這批小鼠分成兩組。其中一組小鼠的小膠質(zhì)細(xì)胞被移除，另一組小鼠作為對(duì)照。測(cè)試顯示，這些移除小膠質(zhì)細(xì)胞的小鼠在受傷后沒有看到PNN的下降，而在對(duì)照組中，觀察到這種下降。

圖片來(lái)自Trends in Genetics, 2017, doi:10.1016/j.tig.2017.12.004。

這些作者隨后從另一批新的小鼠的投射神經(jīng)元中移除PPN，并發(fā)現(xiàn)這樣做會(huì)導(dǎo)致這些小鼠對(duì)熱的過(guò)度敏感（從它們的面部表情可以看出）和其他隨機(jī)發(fā)生的疼痛。

這些作者表示，他們的研究表明，當(dāng)小膠質(zhì)細(xì)胞被損傷激活時(shí)，它們可以降解PPN，導(dǎo)致慢性疼痛。他們提出其他類型的慢性疼痛可能是由于身體其他部位的相同過(guò)程，甚至那些不屬于中樞神經(jīng)系統(tǒng)的部位，也是如此。他們指出，必須進(jìn)行更多的研究，以找出他們的發(fā)現(xiàn)是否適用于人類，如果是的話，是否可以設(shè)計(jì)治療方法來(lái)防止小膠質(zhì)細(xì)胞在受傷后的過(guò)度反應(yīng)。（生物谷 Bioon.com）

參考資料：

Shannon Tansley et al. Microglia-mediated degradation of perineuronal nets promotes pain. Science, 2022, doi:10.1126/science.abl6773.