老家在湘陰縣的賽頭口，小時候就聽說過“八字哨”這個地名，雖然不遠(yuǎn)，但從未去過。參加工作后，有個幾次在八字哨過渡，那時渡口在八字哨鎮(zhèn)河邊。近年來幾乎每月看望年近就是的雙親，八字哨乃必經(jīng)之道?，F(xiàn)在只有汽車輪渡，而且在八字哨老渡口稍遠(yuǎn)一點的下游。每每過河，看著江面，想到八字哨這一具有傳奇色彩的地名，似有種莫名其妙的感覺。記得一首有關(guān)八字哨的古詩：“散步緣隤岸，逶迤入混茫。斷云飛兩腳，湍水捲晴光。聽罷鄰家笛，還傾客子觴。徘徊無限意，清夜月如霜。”覺得八字哨真的有種湖區(qū)邊塞的感覺，就象西出陽關(guān)，之后就是漫漫黃沙路。遙想當(dāng)年，這里過河之后，便是一望無際的洲灘及星羅棋布的小湖，幾乎看不到一個人影。再遠(yuǎn)一點就是茫茫洞庭。

湖南益陽八字哨鎮(zhèn)位于益陽市赫山區(qū)東北部，資水下游南岸。南朝宋元徽二年（474年），湘州刺史王僧虔為安置巴峽流民，上表割羅縣、益陽、湘西三縣部分地置一新縣，名湘陰。南朝梁武帝普通三年（522）析益陽縣置藥山郡，領(lǐng)藥山、重華二縣，后改為沅江縣，《乾隆益陽縣志.卷九.軍政》記載：“八字哨，江志云屬沅江湖課地”。江志是指康熙年間江闿修的益陽縣志。八字哨位于古代益陽、沅江和湘陰三縣交界之處。此處資江分流，彎急水湍，是益陽通往中原的必經(jīng)之道，是內(nèi)陸進(jìn)入洞庭湖區(qū)的重要屏障，歷來為兵家必爭之地。歷史記載和考古發(fā)掘都已經(jīng)說明八字哨是有悠久歷史的古鎮(zhèn)。

八字哨地名，頗具軍事色彩，但地名源流難以考辨，甚至連傳說也沒有。乾隆益陽縣志載：“八字哨東行二十里入湘陰界為八字腦，則此當(dāng)名八字梢，”意思是因為有八字腦，現(xiàn)在八字哨可能早先叫八字梢，也就是說一頭一尾。這樣，八字梢似乎沒有什么軍事色彩了。上面提到的古詩是乾隆時期益陽庠生所作題為“八字梢”，并說“梢舊作哨”。說明早先還是叫“八字哨”。至于“梢”，感覺本地方言少有，作為地名可信度不高，特別是《江辰六文集》有《泊八字哨》明確記載，康熙年間益陽知縣江闿就稱八字哨為古戍，可見，八字哨在遠(yuǎn)在清代以前就是軍事重鎮(zhèn)，名字就是“八字哨”，而不是“八字梢”。至于到底有多早的歷史，或許可以從楚人進(jìn)入益陽的歷史說起。

益陽地域，上古應(yīng)屬三苗之域?！稇?zhàn)國策·魏策一》：“三苗之居，左洞庭，右彭蠡?！倍庞印锻ǖ洹罚骸敖裨乐荨⑻吨?、衡州，皆古三苗國。”西周時今益陽地域多百濮、越人雜居。公元前822年，楚國三兄弟爭位，叔堪戰(zhàn)敗，逃到濮人地區(qū)。楚國勢力通過兩條線路南漸，逐步深入今益陽地域。春秋晚期，楚人政治勢力大舉進(jìn)入資水中下游。其中有一條是沿著東洞庭湖向南到達(dá)資水下游，由此可以見到有岳陽糜子國城、汨羅古羅子國城和益陽的鐵鋪嶺古城等春秋戰(zhàn)國時代楚人的城址。八字哨不遠(yuǎn)的賽頭口車喬湖曾出土一把楚式青銅劍，或許早期的楚人就是沿著車喬湖從八字哨進(jìn)入益陽地域的，八字哨或為抵御楚人進(jìn)入益陽的前沿陣地并故有其名。雖然八字哨尚未發(fā)現(xiàn)楚墓，但周邊靠內(nèi)陸的地方有多處楚墓發(fā)現(xiàn)，如歐江岔鎮(zhèn)和龍光橋街道的天子墳社區(qū)等。正因為八字哨屬于邊遠(yuǎn)之地，楚國貴族自然難以居住在八字哨。按上面的推測，八字哨地名就有了兩千多年的歷史了。

此后，八字哨的軍事地位得到進(jìn)一步凸顯。

在五代時期，乾佑二年(949年)八月，馬希萼調(diào)朗州的全體丁壯為鄉(xiāng)兵，號稱靜江軍，造七百艘戰(zhàn)艦，一路浩浩蕩蕩，出甘溪港，進(jìn)入資江，經(jīng)過八字哨，攻打潭州，最后賠了夫人又折兵。乾佑三年（950)十月，馬希廣派出劉彥瑫率軍討伐澧朗馬希萼，主動出擊，戰(zhàn)棹都指揮使兼朗州行營都統(tǒng)劉彥瑫在水路與馬軍指揮使張暉率軍在陸路分兵北進(jìn)。劉彥瑫率精兵萬余、戰(zhàn)艦一百五十艘，經(jīng)八字哨，越益陽資江，進(jìn)至湄州（今湖南漢壽西）一帶。此戰(zhàn)劉彥瑫在湄洲被馬希萼殺得大敗。后周廣順二年(952)王逵等自朗州(常德)襲潭州(長沙)，克益陽，進(jìn)克喬口及湘陰至潭州也是途經(jīng)八字哨。

建炎末，湖南義軍首領(lǐng)鐘相被俘殺后，楊幺等率領(lǐng)數(shù)十萬人占領(lǐng)洞庭湖區(qū)，瀕湖置寨，據(jù)湖為險；兵農(nóng)相兼，陸耕積糧，打造車船，練兵水戰(zhàn)，繼續(xù)與官府抗衡。在攻占益陽縣城后，進(jìn)駐八字哨進(jìn)而攻占湘陰。據(jù)說八字哨有苦竹湖，其苦竹預(yù)示了楊幺的命運。后人在湖邊為楊幺建了一座楊泗將軍廟。于是有人提出八字哨之名或源于此。

宋代張栻曾流寓益陽，有《庚申過青草湖》詩一首，詩云：“已越重湖險，張帆勝順流。亂云藏野寺，橫網(wǎng)鬧漁舟。物色湖南好，風(fēng)霜歲晚謀。未知荒歉后，得似向來不?！敝睾饲嗖莺m然沒有提到八字哨，實際上從益陽往洞庭，自然經(jīng)過八字哨，下一站就是青草湖。

1982年湖南益陽縣八字哨鄉(xiāng)關(guān)王村窖藏出土一件元代月梅紋銀盞。使人聯(lián)想，或有元代官員來益陽，途經(jīng)八字哨渡口。元朝末年，起義頻發(fā)。據(jù)說，陳友諒率軍從武昌前往南昌，途徑八字哨的苦竹湖，陳友諒為了聚足精力攻打南昌，在苦竹湖下令屯兵三日，也給當(dāng)?shù)貛硪粓鰹?zāi)難。

康熙二十年九月（1681），益陽知縣江闿從武昌公干回益陽，經(jīng)停八字哨，作《泊八字哨》詩一首：“維舟依古戌，起問夜如何。蕭鼓年來杳，菰蘆到處多。云晴開斷浦，陽狎遂回波。最愛江天闊，遠(yuǎn)聞欵乃歌?！边€有《八字哨》樂府詩一首：“下洞庭，上資水，敗葦寒汀五百里，風(fēng)雨乍來還乍止。屋角一聲孤雁起，沙磧荒涼不如此?！笨梢姰?dāng)時八字哨古戍江天遼闊，河邊菰蘆叢生?？滴醵辏?684）甲子江闿送父歸揚州，至八字哨，感懷作詩，“可堪歸思切，不羨武昌魚?！备赣H歸思心切，益陽的武昌魚也留他不下。而后又送長女回?fù)P州嫁淮安李婿，同樣與妻子坐船送到八字哨，《江辰六文集》卷十《同內(nèi)人移舟八字哨送長女下?lián)P州歸淮安李婿》有載 ?？梢姲俗稚跒楫?dāng)時益陽東北門戶，通往中原的必經(jīng)之道。

乾隆丙子（1756），益陽板橋周氏文人追隨郭都賢，從志溪河上游新市渡走水路去南岳，留下難得的《南岳舟游記》。其中提到“過煙湖洲五里到八字哨，湖光淼淼，遠(yuǎn)連天際?！?/span>

清史稿記載：“咸豐二年冬，賊自益陽竄臨資口，清元混跡市中，默識其軍卒舟艦糧械之?dāng)?shù)，聞提督向榮尾追至八字哨，相距三十里?！毕驑s只是追到八字哨，沒敢繼續(xù)前進(jìn)。太平軍順利離開益陽，此事成為太平軍發(fā)展的轉(zhuǎn)折點。

同治年間。益陽武備北路水汛有四塘，其中八字哨塘有汛兵三人，其余沙頭塘、將軍廟塘和龍打窖塘各個只有兩人。由此可見八字哨當(dāng)時的武備地位。光緒34年，《申報》就記載：“湘省沅江縣士紳夏用康等以該縣八字哨地境遼闊，非多駐營兵不足以資巡緝，日前特具稟兵備處，請準(zhǔn)撥哨移駐。業(yè)由該處批飭中路巡防第四隊鄧管帶會商地方官體察情形再行酌撥?！?/span>

由于八字哨可進(jìn)可退特殊的地理位置，民國時期，八字哨金家堤誕生了益陽境內(nèi)的第一個黨支部，也是中共湖南最早建立的農(nóng)村黨支部。工農(nóng)革命的星星之火也由此燃遍益陽這片熱土。解放前夕，國民黨軍隊宋希濂部要從湘西北經(jīng)常德、益陽反攻長沙。益陽地下黨成員易維欽和李晉山、楊其昌、徐懷新、田吉孚等接到通知，與中共益陽縣委委員兼龍鱗鎮(zhèn)黨委書記孔空等同志，同船撤至八字哨，住了約一個星期后返回益陽，八字哨成了進(jìn)退有余的后方基地。

資水滔滔，淘盡古今人物。千百年來不知有多少人在此渡口南來北往，八字哨古鎮(zhèn)見證了一段又一段歷史。今天，時代變遷導(dǎo)致古渡口失去了原有功能，古渡已經(jīng)消失，昔日浩浩江面上戰(zhàn)船飛渡、戰(zhàn)鼓震天的場景已一去不復(fù)返。

今天不遠(yuǎn)處的沙灘或許還能看到枯舟一葉，那是在訴說著過去的情懷。還有江邊的菰蘆依舊每歲枯榮，如同歷史的書卷慢慢地翻閱。