為什么長頸鹿的脖子很長？在生物學(xué)的發(fā)展過程中，好幾代生物學(xué)家都對這個問題進(jìn)行過解釋。其中最著名的就是達(dá)爾文和拉馬克之爭了。

在我們的中學(xué)教材中，介紹拉馬克的觀點(diǎn)，主要用“用進(jìn)廢退”和“獲得性遺傳”來概括的：因?yàn)楫?dāng)時脖子還不算太長的鹿，要努力進(jìn)食高樹上的葉片，就拉長了脖子，然后這個性狀還可遺傳給后代；而達(dá)爾文則認(rèn)為，長脖子是自然選擇的結(jié)果。在鹿群中，脖子更長的個體，可以覓得高樹上的樹葉，使它們比其他動物，或者是脖子較短的本家族的其他成員更具優(yōu)勢，然后長脖子的性狀就不斷被選擇出來，得以茁壯成長并繁衍生息。也就是說，長脖子是覓食形式自然選擇的直接結(jié)果。達(dá)爾文的進(jìn)化理論，我們也就簡單描述為“適者生存”。然后，長頸鹿，這個地球上最高的哺乳動物，就被作為一個適應(yīng)性進(jìn)化的經(jīng)典例子，出現(xiàn)在我們的教材中。我們的中學(xué)課本，就是這樣介紹達(dá)爾文和拉馬克之爭的，對不對？

但是，近些年來，隨著表型可塑性，還有表觀遺傳學(xué)的發(fā)展，人們發(fā)現(xiàn)那曾經(jīng)掃進(jìn)垃圾堆的“用進(jìn)廢退”似乎也有其機(jī)制，環(huán)境對表型也有很大的反作用，也就是說，表觀遺傳對子代生物是有影響的，最終就會出現(xiàn)“獲得性遺傳”的現(xiàn)象。當(dāng)然，這是現(xiàn)代分子生物學(xué)發(fā)展的結(jié)果，與拉馬克當(dāng)時的認(rèn)識是截然不同的，不能說拉馬克在兩個世紀(jì)之前就知道了。

但不管是達(dá)爾文還是拉馬克，還是現(xiàn)代達(dá)爾文主義的綜合進(jìn)化論，都是將長頸鹿的長脖子性狀與覓食緊密聯(lián)系在一起的。

現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)，這種認(rèn)識可能要打破了。一幫中國的科研人員發(fā)現(xiàn)，長頸鹿的長脖子，并不是為覓食而生，而是有別的目的，這個目的，呵呵，是為爭風(fēng)吃醋而存的，是雄性長頸鹿求偶競爭的武器，長脖子有助于它們爭取交配權(quán)。不是覓食工具，居然是性選擇工具？

顯然這是值得我們大家好奇的。那我們就來看看，它們長長的脖子，甩動起來的力度究竟有多大。

但脖子越長，受傷的可能性也更大。

因此先發(fā)制人發(fā)動攻擊，用力攻擊對方薄弱的地方，更有可能贏得戰(zhàn)斗。同時，長頸鹿家族作為社會性很強(qiáng)的動物族群，脖子較長的雄性長頸鹿的社會等級相對比較高，有更多與雌性交配的權(quán)利，這也是讓其脖子變長的驅(qū)動力吧?？茖W(xué)家們在長期研究長頸鹿行為時就發(fā)現(xiàn)了這個現(xiàn)象：雄性長頸鹿間爭奪雌性配偶時，會用長脖子來戰(zhàn)斗。但是，科學(xué)家們只是觀察到了這個現(xiàn)象，并沒有任何其他方面的證據(jù)。

我們剛才看的那段錄像，你有沒有覺得是一段風(fēng)格非常奇異的戰(zhàn)斗。它們先是并肩而立，打斗從推攘開始，隨著局勢升溫，它們頭逐步擺動到挑戰(zhàn)者的身體上。較長的脖子顯然更容易瞄準(zhǔn)，也更容易打到對方脆弱的身體部位。想想看，三米長的脖子和30公斤的頭，這種攻擊造成的傷害，那可能是致命的。

那么科學(xué)家們現(xiàn)在究竟找到了什么新的證據(jù)呢？這個呀，要從中國科學(xué)家找到一種新的化石說起。話說1996年，中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所的研究人員在準(zhǔn)噶爾盆地發(fā)現(xiàn)了一種新物種的化石，然后陸陸續(xù)續(xù)有更多化石發(fā)現(xiàn)。

起初，研究人員在觀察這個不同尋常的頭骨和四個頸椎化石時，并不能理解他們看到了什么。

他們想借助骨骼的比較解剖學(xué)，來研究這一性狀的起源，發(fā)現(xiàn)該物種很獨(dú)特，頭部中間有一個圓盤狀骨質(zhì)角，仿佛是在頭上長了一個頭盔，非常適合與競爭對手進(jìn)行撞頭戰(zhàn)斗。這使得研究人員聯(lián)想到了中國神話故事中有復(fù)雜頭飾的獬豸。

關(guān)于獬豸的傳說，也許大多數(shù)人都知道。據(jù)說堯做皇帝的時候，有一種神獸叫獬豸，飼養(yǎng)在宮廷里。這個神獸有一個獨(dú)特的能力，就是能分辨好壞，能辨是非曲直，識別善惡忠奸。如果發(fā)現(xiàn)是奸邪的官員，就會用角把他推倒，然后吃掉。但這個故事其實(shí)一點(diǎn)兒也不精彩，因?yàn)樘磺哿?，對吧?/p>

我們其實(shí)對這個故事本身并不感興趣。當(dāng)時科學(xué)家將該物種命名為獬豸，也許還有其他方面的隱喻?？傊@個在中國境內(nèi)發(fā)現(xiàn)的物種化石，有了一個中國名，這后面顯然就是獬豸的漢語拼音。直到三年前，研究人員用CT掃描這種奇怪的化石物種的內(nèi)耳骨，才意識到這是一種長頸鹿，在分類學(xué)上屬于現(xiàn)代長頸鹿的表親，這可能有助于揭示長頸鹿是如何進(jìn)化的。

同樣是借助骨骼的比較解剖學(xué)來還原這個物種的頸椎模樣，發(fā)現(xiàn)它非常粗壯，而且頭部與頸部之間的關(guān)節(jié)連接是哺乳動物中最復(fù)雜的，這種復(fù)雜的關(guān)節(jié)特別適合高速撞擊，甚至比如今需要頻繁進(jìn)行頭部撞擊的動物，比如說麝牛更有效，可能是歷史上最適合頭部撞擊的脊椎動物。

那么，是什么原因造成了這個長頸鹿的表親發(fā)生激烈競爭呢？研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)是環(huán)境變化的作用。在獬豸生存的1700萬年前，是地球非常溫暖的時期，森林也十分茂密。但隨著青藏高原的隆起，阻擋了印度洋的輸送過來的水汽，那么這個地區(qū)就慢慢變得干燥。

這個說法其實(shí)是得到了多方面的聯(lián)合驗(yàn)證的。例如，通過穩(wěn)定同位素來推測動物食物類型的方法，是很成熟的。那么，對該物種的牙釉質(zhì)進(jìn)行同位素分析，就發(fā)現(xiàn)那個時候，這個已經(jīng)是開闊的草原了。草原，相比于森林環(huán)境，食物是很貧瘠的，這就導(dǎo)致了更大生存壓力，爆發(fā)出激烈的求偶競爭呢也就可想而知了。

那么，類似的這種情況也發(fā)生在其他長頸鹿物種的演化歷程中。約700萬年前，長頸鹿的直系祖先所生活的環(huán)境，東非高原同樣從森林轉(zhuǎn)變?yōu)椴菰?，它們演化出通過擺動頸部，用頭部攻擊對手的方式，使得長頸鹿的頸部在隨后的200萬年間不斷變長。

所以，獬豸與如今的長頸鹿相比，盡管外形差異很大，但卻有著一個共同點(diǎn)：都與求偶競爭的打斗有關(guān)，并且都朝著極端的方向發(fā)展。一個發(fā)展出頭盔，一個發(fā)展出長脖子，讓頭錘更有力。

現(xiàn)在各位也許有疑問，對食物的競爭與求偶競爭，兩個并不沖突呀，那么究竟哪個才是長頸鹿頸部演化的主要驅(qū)動力呢？

剛才說了，它們生活的環(huán)境已經(jīng)沒有高大的森林了，而是草原，那要長長的脖子干什么？哪怕是現(xiàn)在，長頸鹿生活的地方，也不需要長長的脖子，相反，短脖子還更有優(yōu)勢一些。

以前，科學(xué)家們認(rèn)為，長頸鹿的祖先一定有一些中等長度脖子的過渡物種，但一直也沒有找到。那么，現(xiàn)在如果是為了爭斗，那就是越長越好了，這種發(fā)育更直接，不需分階段發(fā)生。

當(dāng)然，我們也可以看到，上述的這個解釋并非天衣無縫，甚至感覺有些牽強(qiáng)。只可惜，獬豸的化石太少了，我們甚至不知道獬豸究竟存在了多長時間，何時滅絕的，分布地在哪兒。

另外，僅僅根據(jù)化石的結(jié)構(gòu)進(jìn)行研究也不一定是對的。比如，現(xiàn)代動物里面，亞洲獨(dú)角犀牛就有一只威武雄壯的獨(dú)角，但似乎它們只是用來覓食的，根本就不用于打斗。

另外一個疑問，如果長頸鹿的長脖子與雄性打斗有關(guān)，那么雌性為啥有長脖子呢？這個大概有個解釋，雖然雄性和雌性都有長長的脖子，但雄性長頸鹿的脖子會隨著年齡的增長而變長，而雌性長頸鹿則不會。

那還有一個問題，為啥長頸鹿的四肢也發(fā)育得這么長呢？要知道，因?yàn)橛虚L長的脖子，它們都不能發(fā)出聲音了，因?yàn)檫@個長長的四肢，喝水非常費(fèi)勁，你們看看，這幾乎是一個半劈叉的狀態(tài)。

有這么多疑問，所以，如果要我來評價這篇文章的話，我覺得它其實(shí)并沒有解決有關(guān)長頸鹿長脖子的爭議。但的確提示人們，讓我們不要忽視進(jìn)化中性選擇的作用，而且可能是主要的作用。那么，長頸鹿能夠夠到樹頂?shù)娜~子，這可能是長脖子進(jìn)化附帶的好處，而不是驅(qū)動力。

在進(jìn)化生物學(xué)中，動物器官的極端進(jìn)化，比如我們這里所探討的長頸鹿脖子的過分伸長，其作用究竟是什么？為啥要發(fā)育出這種超越其他物種的特殊器官，一直存在多種爭議。另外還有一個類似的動物器官的極端進(jìn)化，那就是大象的鼻子。我們下次找個機(jī)會探討一下。