乾隆十年（1745年），準噶爾汗國爆發(fā)大瘟疫，五十歲的噶爾丹策零于九月在伊犁染病去世。這個時候，汗位繼承又發(fā)生了問題，噶爾丹策零有三子，長子喇嘛達爾扎，次子策妄多爾濟那木扎爾，幼子策妄達什。根據噶爾丹策零生前遺囑，次子策妄多爾濟那木扎爾“以母貴受命嗣位”。但是此時的策妄多爾濟那木扎爾只有十三歲，根本只是一個無知孩童，準噶爾內部權力斗爭日趨嚴重。長子喇嘛達爾扎雖為婢女所生，但卻是個能干而頗有野心的人物。之后，策妄多爾濟那木扎爾和喇嘛達爾扎便開始了爭位，汗國內部為爭奪權力連續(xù)發(fā)生內訌，汗國顯現出頹勢。

策妄多爾濟那木扎爾即位后，年幼無知，無法處理政事，其姊烏蘭巴雅爾便代管了諸務。但是，策妄多爾濟那木扎爾卻聽信屬下讒言，懷疑其姊烏蘭巴雅爾欲自立為汗，于是便將其監(jiān)禁，并處死了很多無辜的臺吉和宰桑。這件事引起了很多人的反感。之后，策妄多爾濟那木扎爾計劃謀害庶兄喇嘛達爾扎。

而噶爾丹策零的長子喇嘛達爾扎的本事則要比這個弟弟強得多。他的“喇嘛”稱號源自他早年出家當過喇嘛，乾隆六年(1741年)，受父命，偕色布騰引兵經齋桑湖北上，遠征哈薩克，執(zhí)左部哈薩克蘇勒坦阿布賚，迫右部哈薩克汗阿布勒班畢特稱臣。乾隆十年(1745年)父死，因母出身貧賤，被剝奪繼位權利，由異母弟策妄多爾濟那木札爾嗣為準噶爾大臺吉。

終于在乾隆十五年(1750年)，喇嘛達爾扎受姊夫賽音伯勒克、宰桑袞布等擁戴，俘虜策妄多爾濟那木扎爾，并將其禁錮于阿克蘇。策妄多爾濟那木扎爾最終死在獄中。同年，喇嘛達爾扎成為準噶爾部最高統治者。為了使自己的統治合法化，達爾扎從西藏達賴七世噶桑嘉措那里，取得“額爾德尼喇嘛巴圖爾洪臺吉”的稱號。在準噶爾內部，大部分準噶爾族人也都對他寄予了厚望，希望他能夠帶領準噶爾部走向強大。

但是，即位不久，達爾扎就原形畢露，他比弟弟策妄多爾濟那木扎爾更加兇狠暴戾。

乾隆十六年（1751年），大策零敦多布之孫達瓦齊召集輝特臺吉阿睦爾撒納、沙克都爾（阿睦爾撒納之兄）、杜爾伯特臺吉達什及其弟車凌烏巴什與和碩特臺吉班珠爾等人，商議舉兵攻打喇嘛達扎爾，欲立噶爾丹策零幼子策妄達什為準噶爾汗。

阿睦爾撒納塑像

但是，達瓦齊的這一計劃卻沒能實現。杜爾伯特臺吉達什、車凌烏巴什和沙克都爾，暗中派人將密商事宜報告了達爾扎。達爾扎遂處死了幼弟策妄達什，以絕后患。同時，他又命令宰桑額勒哲依和博爾勒岱兩人，率兵一萬，開赴葉密立河畔的察罕呼濟爾，與杜爾伯特臺吉達什及車凌烏巴什、輝特臺吉沙克都爾配合，攻打達瓦齊等人。杜爾伯特臺吉達什諾顏奉命率兵封鎖勒阿爾泰各口，以防達瓦齊等人越過阿爾泰。

乾隆十六年（1751年）九月，額勒哲依宰桑奉達爾扎之命，率領一萬大軍來到察罕呼濟爾。達瓦齊、阿睦爾撒納和班珠爾不敵，于是只得率領所屬五千余人退到和通哈爾垓。這個時候，達瓦齊等人面臨絕境，前有達什諾顏堵截勒阿爾泰山口，后有杜爾伯特車凌烏巴什領兵追殺，萬般無奈之下，達瓦齊等人只得向北逃入哈薩克汗國地區(qū)。

乾隆十七年（1752年）七月，達爾扎要求哈薩克汗阿布賚交出達瓦齊和阿睦爾撒納等人，阿布賚沒有答應。達爾扎大怒，遂命宰桑賽音伯勒克和納默庫濟爾噶勒于九月初領兵三萬，征討哈薩克汗國。聽到這個消息，阿布賚汗害怕了，為了平息戰(zhàn)亂，他打算將二人獻出。但是消息卻走漏了，達瓦齊和阿睦爾撒納逃出哈薩克汗國，潛回葉密立河東北的察罕呼濟爾和綽爾郭一帶。

哈薩克斯坦1993年版的100堅戈面值紙幣上的阿布賚汗頭像

潛回察罕呼濟爾和綽爾郭之后，達瓦齊和阿睦爾撒納等人展開了秘密活動。阿睦爾撒納怨恨其兄沙克都爾，他潛回綽爾郭后，領兵襲殺了沙克都爾，奪取其部眾，擴充了人馬。緊接著，達瓦齊和阿睦爾撒納精心制定了一項潛兵襲擊達爾扎的計劃。他們瞞過了達爾扎的耳目，暗中派人與伊犁方面取得了聯系，又爭取到了達爾扎身邊和碩特臺吉沙克都爾曼濟的支持。乾隆十七年（1752年）十一月，達瓦齊和阿睦爾撒納秘密帶領精兵一千五百余人，由塔勒奇嶺山路突入伊犁，襲殺了達爾扎。

達爾扎死后，達瓦齊登上了汗位，為表彰阿睦爾撒納所立的汗馬功勞，將塔爾巴哈臺牧地賜給他，對清朝則采取歸附態(tài)度。但達瓦齊為人荒淫無度，不理政事，相比喇嘛達爾扎的無道有過之而無不及，使得準噶爾怨聲載道，故歸降的納默庫濟爾噶乘機起事，欲取而代之。達瓦齊在阿睦爾撒納的幫助和策劃下，粉碎了奪權活動，殺死了政敵。但阿睦爾撒納覬覦準噶爾汗位已非一日，只是因為他不是準噶爾直系血統，得不到貴族支持，因此以擁立達瓦齊為名，積極培植個人勢力，搶奪地盤，妄圖取而代之。

面對準噶爾統治集團的內訌和殘暴統治，天山南北各民族人民或反叛逃亡，或投奔清朝，大批厄魯特部眾離開了準噶爾地區(qū)。早在乾隆十五年（1750年），準噶爾宰桑薩喇爾率部眾千余戶內附。乾隆十八年（1753年），杜爾伯特臺吉車凌、車凌烏巴什、車凌蒙克不滿與準噶爾的排擠欺凌與控制，認為：“依附準噶爾，也不是長遠之計，不如快點歸順大清?！彼月什勘娙甙俣鄳簦蝗f五千余人內附。

乾隆十九年（1754年），達瓦齊親率兵馬直至額爾齊斯河進行征伐，阿睦爾撒納不敵，陷于絕境，同年秋，為借助清軍之力翦除政敵，阿睦爾撒納最終與杜爾伯特部臺吉納默庫、和碩特臺吉班珠爾率所部兩萬余人，歸附清廷，封為親王。這對于一直將多位先祖多年未完成統一西北大業(yè)而耿耿于懷的乾隆皇帝來說，不僅削弱了準噶爾部的力量，更重要的是了解了準噶爾部的各種情況，為出兵準噶爾提供了不可多得的條件。