東島，是我國西沙群島中面積第二大的島嶼，島嶼面積為1.55平方千米，島嶼上生長著原始叢林，棲息著十幾種鳥類。更特別的是，這里竟然還生活著400多頭野牛。

要知道的是，東島是一座由上升礁和珊瑚貝殼沙體組成的島嶼，并不是從陸地上分離出去的，而且這座島嶼在5000年來浮沉3次，這也意味著這群野牛并不是島嶼獨立演化出來的，而是外來戶。

顯而易見的是，野牛無法游泳到達(dá)這里，所以它們必定是被人們帶來的。

2003年，我國科學(xué)家來到東島對野牛種群進(jìn)行研究，調(diào)研期間在東島上發(fā)現(xiàn)了一個水塘，這個水塘儲存有淡水，雨季時水深可達(dá)1米，是島上牛群賴以生存的生命之源。

牛群在水塘飲水之后，還會在這里排便，久而久之，水塘里已經(jīng)形成了較厚的沉積層?？茖W(xué)家們對水塘沉積層采集了沉積柱。

研究發(fā)現(xiàn)，1300年前，這個水塘還位于海面以下，之后有較深的鳥糞沉積層，直到距今350±40年前，才出現(xiàn)了牛糞的沉積物。

這就意味著，最早來到東島的野牛，應(yīng)該是生活在1653年前后幾十年間，此時正值明末清初，我國社會動蕩，這些人很可能就是為了躲避戰(zhàn)亂攜帶著家畜來到這里求生，等到戰(zhàn)亂停止之后，人類離開了島嶼，但島上的野牛留在了這里。

300多年來，島上的野牛不斷繁衍生息，一直生活到了現(xiàn)在，其種群規(guī)模最多時可達(dá)到400多頭。

然而另一方面，人類在逃難時攜帶的野牛種群必然不會太多，而且東島面積并不大，這就意味著這些牛群在繁衍生息的過程中，肯定存在著近親繁殖。

或存在回交

近親繁殖會導(dǎo)致后代出現(xiàn)較低的生存適應(yīng)能力，會影響到種群的持續(xù)發(fā)展，所以野生動物在野外生活時，已經(jīng)演化出了避免近親繁殖的策略。

比如：雄性老虎成年后會離開家，到很遠(yuǎn)的地方建立自己的領(lǐng)地，完達(dá)山一號就是一只剛剛離開母親的雄性老虎，它誤闖村莊就是為了要到離母親較遠(yuǎn)的地方建立領(lǐng)地；而雌性老虎成年后，更粘著母親，有時就在母親旁邊建立領(lǐng)地。

未成年的雄獅也會主動離開自己的種群，獨自流浪或者加入別的種群，而雌性則會留在原來的家庭，如此就確保了它們不會與近親發(fā)生關(guān)系。

野牛也會避免近親繁殖，一般雄性會組成單身漢群，而雌性和幼崽會生活在一起，組成一個大群，等到交配期時，雄性會搶奪雌性的交配權(quán)，同時霸占好幾頭雌性。

但是，東島野牛原始種群實在是太小，而且沒有外來個體能夠改良基因，這就意味著，這群島上的野牛很容易發(fā)生近親繁殖，甚至也不排除回交的可能。

這一點，已經(jīng)在很多封閉環(huán)境內(nèi)的野生種群多次上演，比如：生活在恩戈羅恩戈羅火山口的獅群就嚴(yán)重遭受近親繁殖，因為與外界交流不便，導(dǎo)致這里變成了“圍城”，外來獅群很難進(jìn)入其中，即便進(jìn)入也很難融入獅群。

雖然這里食物充足，但獅群質(zhì)量并不高，原因就是近親繁殖嚴(yán)重，一頭雄獅不得不和自己的母親，女兒，姐妹等交配，這也導(dǎo)致生活在這里的獅群血緣關(guān)系非常接近，抵抗環(huán)境變化的能力越來越弱，很容易因此而滅絕。

美國密歇根州羅亞爾島上的狼群也因為極端近親交配而滅絕，羅亞爾島上最后一只雄性狼和雌性狼，血緣關(guān)系近到讓人害怕：它們倆既是父親和女兒，也是同一個母親所生的“兄妹”。

東島上的野牛，在300多年的獨立生活過程中，必然也因為初始種群不足，而不可避免地發(fā)生近親繁殖，甚至是回交。

這也造成了這些野牛個體矮小，瘦弱，體力不支，如果沒有人為干預(yù)，它們就會自然滅絕。

不過在上個世紀(jì)50年代西沙駐軍時，發(fā)現(xiàn)了這群野牛，因為野牛種群較弱，所以又從海南島上運來了幾頭壯碩的野牛，改良了東島野牛的基因，使得后代個體變得更強(qiáng)壯，又延續(xù)了它們的生存，因此后來才能繁衍到400多頭。

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