漢代的太學(xué)建于武帝時(shí)期。在元朔五年(公元前124年)，漢武帝接受董仲舒、公孫弘等人的建議，置博士弟子員(太學(xué)學(xué)生)五十人，這便是正式成立太學(xué)之始。嚴(yán)格說來，我國(guó)歷史上的最高學(xué)府，也應(yīng)從這里算起。

漢代的官學(xué)除太學(xué)外，還有一些專門學(xué)校和地方學(xué)校。專門學(xué)校有“鴻都門學(xué)”和“四姓小侯學(xué)”；地方學(xué)校主要是郡國(guó)學(xué)校。此外還有私立學(xué)校。

鴻都門學(xué)是一種研究文學(xué)藝術(shù)的專門學(xué)院，因校址在洛陽的鴻都門而得名。鴻都門學(xué)的創(chuàng)立是適應(yīng)當(dāng)時(shí)政治需要的，是統(tǒng)治者內(nèi)部斗爭(zhēng)的產(chǎn)物，也是太學(xué)生政治運(yùn)動(dòng)的產(chǎn)物。鴻都門學(xué)的招生對(duì)象以沒有名望的庶族子弟為主。在教學(xué)內(nèi)容上以辭賦、小說、尺牘為主，與太學(xué)所教的課程內(nèi)容不同。

四姓小侯學(xué)是東漢時(shí)專門為貴族開設(shè)的，為外戚樊氏、郭氏、陰氏、馬氏四族而建立的，因這些外戚都不是列侯，所以被稱作小侯。后來這個(gè)學(xué)校的招生范圍不斷擴(kuò)大，凡貴族子弟都可入學(xué)，而且匈奴也可派遣子弟前來留學(xué)。

漢代的地方行政區(qū)域，以郡和國(guó)為單位，郡下還設(shè)置若干縣或邑、道。漢代在地方上也設(shè)立了許多學(xué)習(xí)儒家經(jīng)典的官學(xué)。漢武帝時(shí)就曾下令“天下郡國(guó)皆立學(xué)校官”，平帝元始三年(公元3年)令天下立官學(xué)，郡國(guó)曰學(xué)，縣、道、邑、侯國(guó)曰校，鄉(xiāng)曰庠，聚曰序。學(xué)、校設(shè)置經(jīng)師一人，庠、序置孝經(jīng)師一人。東漢時(shí)郡國(guó)學(xué)校更為發(fā)達(dá)，班固在《京都賦》中說：“四海之內(nèi)，學(xué)校如林，庠序盈門”，雖有夸張，但可以說明當(dāng)時(shí)教育是比較繁榮的。

漢代私人辦學(xué)也很盛行。由于太學(xué)招生數(shù)額有限，地方官學(xué)又有名無實(shí)，而且又缺乏啟蒙教育這樣的機(jī)構(gòu)，青年和兒童多半就學(xué)于私家。加之官方崇尚今文經(jīng)，一些古文經(jīng)學(xué)家便設(shè)帳授徒，私人辦學(xué)之風(fēng)大盛?！度辶至袀鳌份d：“曹曾字伯山，門徒三千人”、“宋登字叔陽，教授數(shù)千人”、“蔡玄字叔陵，門徒常千人，其著錄者萬六千人”等等。當(dāng)時(shí)學(xué)生求學(xué)分兩種情況：一是著錄弟子，即在名儒門下著其名，而不必親自聽課受業(yè)；二是及門受教，即入其門而受其業(yè)。由于學(xué)生多，也有用高才弟子教后進(jìn)學(xué)生的，馬融就是這樣。