鄒魯是儒家學(xué)派的發(fā)祥地，從春秋時代孔子刪訂六經(jīng)、聚徒講學(xué)起，儒家作為我國古代的一個重要學(xué)派在鄒魯橫空出世。兩漢是儒學(xué)發(fā)展的黃金時代。漢武帝以后，非通經(jīng)學(xué)，不能做官，因此漢廷官吏，大都是儒生出身，而這些儒生又多是山東人。而鄒人韋賢、韋玄成父子二人竟都是以明經(jīng)歷位至丞相，這在中國歷史上是很少見的。

韋賢（約前148—前67），字長孺，魯國鄒（鄒城）人，西漢丞相。據(jù)《漢書》記載，韋賢生性淳樸，對于名利看得很淡，一心一意專注于讀書，學(xué)識非常淵博，當時人們都稱他為鄒魯大儒。漢武帝時期，采納董仲舒“罷黜百家，獨尊儒術(shù)”的建議，設(shè)立五經(jīng)博士，極力推崇儒學(xué)，韋賢以經(jīng)書顯貴。西漢時期，經(jīng)學(xué)派別林立，學(xué)術(shù)氣氛濃厚?！兑捉?jīng)》有高氏學(xué)、京氏學(xué)區(qū)分，《尚書》有歐陽氏學(xué)與大小夏侯氏學(xué)區(qū)別。魯?shù)厣旯灾巍对姟芬婇L，傳至瑕丘（今兗州市）江公，徒眾最盛。韋賢拜江公為師，繼承申公、江公的研究成果，又有新的闡釋，對《詩經(jīng)》的研究又向前推進一步，形成自己的特色，史稱“《魯詩》韋氏學(xué)”。韋賢聲譽卓著，遠近知名，朝廷認為他是個難得的人才，就征召他為博士。漢昭帝并拜他為師，請他教授《詩經(jīng)》。不久，升遷為光祿大夫、詹事、大鴻臚。昭帝崩逝，沒有子嗣，大將軍霍光和公卿們共同商議，尊立孝宣帝。宣帝剛即位時，韋賢因為參與謀議，安定宗廟，賜爵關(guān)內(nèi)侯，享有食邑。后又改任長信宮少府（太后官屬，長信宮是太后所居住的宮名）。因為他是昭帝的老師，很受宣帝尊重。

宣帝本始三年（前71），韋賢已經(jīng)70多歲。丞相蔡義去職，宣帝命他繼任丞相，封扶陽侯，食邑七百戶。韋賢擔(dān)任五年丞相后，宣帝地節(jié)三年（前67年），以老病為由，上書請求退休。宣帝覺得他年事已高，就準他辭職，賞給他一百斤黃金。

《漢書》·卷七十三 韋賢傳第四十三記載：“賢七十余，為相五歲，地節(jié)三年以老病乞骸骨，賜黃金百斤，罷歸，加賜第一區(qū)。丞相致仕自賢始。年八十二薨，謚曰節(jié)侯。”《漢書》所記載“丞相致仕自賢始”，就是說古代官員退休自韋賢開始，韋賢開啟官員退休的先河。

韋賢非常重視對兒子的教育。教育方法與眾不同：特別注重讓兒子學(xué)習(xí)各種經(jīng)典，卻從不考慮給他們留什么遺產(chǎn)。當別人問他為什么時，他說：“如果我的兒子是沒有出息的紈绔子弟，即使給他們留再多的錢財也沒有用，因為錢總有花完的一天。不如現(xiàn)在教導(dǎo)他們用功讀書，讓他們掌握安身立命的本領(lǐng)，將來能夠獨立生活。這才是一輩子都用不完的財富?！表f賢有四個兒子，長子韋方山曾為高寢令，早喪；次子韋弘官至東海太守；三子韋舜留居鄒縣為祖守墓；小兒子韋玄成又以才學(xué)超群受到皇帝重用，位至丞相。所以鄒魯?shù)貐^(qū)廣泛流傳著這樣兩句諺語：“遺子黃金滿籯，不如教子一經(jīng)?！焙蟆耙唤?jīng)傳家”成為古鄒16景之一。

韋賢死后，在故鄉(xiāng)（今鄒城市西葦水庫東岸）安葬。謚號“節(jié)侯”。新中國成立前夕，其墳?zāi)股锌杀嬲J。