每每發(fā)布與蛇相關(guān)的科普，評論區(qū)總是有朋友捂住自己的眼睛，生怕看到文中那些形形色色的與蛇有關(guān)的圖片。點擊查看評論區(qū)盛況~（長了兩個腦袋的蛇，哪個腦袋說了算？）

評論區(qū)中那些怕蛇的朋友

(圖片來源：評論區(qū)截圖)

確實，怕蛇的人并不在少數(shù)，不過大家是否思考過這樣一個問題：怕蛇，是天生的嗎？

21世紀(jì)初，美國曾對國人最恐懼的事物進行了一項調(diào)查，在最終的結(jié)果中，蛇當(dāng)之無愧地占據(jù)了這項榜單的第一，有51%的美國人聲稱對蛇感到害怕，這項數(shù)據(jù)在3年前的調(diào)查中甚至達到了56%。雖然在國內(nèi)缺乏類似的調(diào)查，但從評論區(qū)大家的反應(yīng)中，我們有理由相信，在中國，怕蛇的人也不在少數(shù)。

美國一項關(guān)于國民最害怕事物的調(diào)查

(圖片來源：news.gallup.com)

大家或許都聽說過這樣一個說法：對蛇的恐懼使得部分人群更能趨利避害，從蛇口中幸存下來，繁衍后代，將自己的基因遺傳下來。進而，在漫長的演化歷程中，怕蛇就成為了人類一種與生俱來的天性。

這一切聽起來都很順理成章，但事實確實如此嗎？

對于這個問題，嬰兒或許比較有發(fā)言權(quán)。在我們對這個世界并不算太了解的時候，想必很多朋友都是無法無天的“大魔王”，如果這時我們就已經(jīng)存在對于蛇的恐懼，那就很能說明怕蛇是與生俱來的天性。

在2012年的一項研究中，科學(xué)家們給38名18到36個月大的兒童提供了四種玩具和四種活體動物，以了解兒童對于動物與玩具的自然反應(yīng)。具體而言，四種玩具分別是玩偶、飛機、消防車和球，四種動物分別是蜘蛛、蛇、倉鼠和魚。孩子們被允許獨自玩耍大約5分鐘，而后，孩子的父母會加入他們，一起參與和玩具與動物的互動。

結(jié)果也十分有趣，在任意一種情況下，孩子們和動物互動的次數(shù)都要更多，并不會因為面對的動物是蛇或者蜘蛛就表現(xiàn)出害怕，或者試圖去避開他們。

這一結(jié)果說明孩子并不是天生就對蛇和蜘蛛表現(xiàn)出恐懼，雙方甚至還會有“友好”的互動。

在實驗中，孩子們與玩具和動物的互動次數(shù)

(圖片來源：參考文獻1)

而在另一項研究中，科學(xué)家們準(zhǔn)備了12段視頻(6個與蛇有關(guān)，6個與大象有關(guān))和8段音頻(這些錄音帶有恐懼或者快樂的情感)，每段視頻都會和某一段音頻進行配對。進而，研究人員給28名6到9個月大的嬰兒們播放了音頻+視頻的組合，并在播放過程中加入了可能會引起驚嚇的刺激(突然的閃光或一聲巨響)。在測試過程中，研究人員會測量孩子們的心率，以表征他們是否受到了驚嚇。

令人驚奇的是，當(dāng)播放“蛇視頻+恐懼音頻”的組合時，嬰兒們的心率是最低的。通常情況下，較低的心率意味著注意力的集中，這一結(jié)果表明蛇會吸引孩子們的注意，但引起注意并不意味著就是驚嚇。

類似的，在BBC的一段視頻中，孩子們被放置在一個有蛇的房間里。孩子們并未表現(xiàn)出恐懼的模樣，甚至還和蛇存在互動。

孩子在和蛇互動

(圖片來源：BBC)

雖然人們并不是天生就一定怕蛇，但不可否認(rèn)的是，不管是成人，還是兒童，都具有在一眾干擾物中快速發(fā)現(xiàn)蛇和蜘蛛的能力。

在一項發(fā)表在《實驗心理學(xué)雜志》上的研究中，科學(xué)家們向成年人和3歲的兒童展示了9張圖片，其中一張照片是想要檢測的目標(biāo)，其他8張起到干擾作用。當(dāng)目標(biāo)是蛇或蜘蛛時，不論是成人還是兒童，都可以快速地發(fā)現(xiàn)目標(biāo)，遠遠快于目標(biāo)是花、蘑菇、青蛙、毛毛蟲，甚至是蟑螂的時候。進而，科學(xué)家們對9到12個月大的嬰兒進行了測試，在測試中，他們向嬰兒展示了兩張圖像(一條蛇和一朵花)，結(jié)果與前述實驗類似，嬰兒會更快地轉(zhuǎn)頭看向蛇的圖像。

在另一項類似的實驗中，研究者向16名6個月大的嬰兒展示了2組圖片：第一組圖片是花朵與蜘蛛，第二組是魚和蛇。孩子們在看到蛇和蜘蛛時，瞳孔擴張的反應(yīng)明顯增加，這表明孩子們對蛇和蜘蛛更加關(guān)注。

研究人員向嬰兒展示的圖片

(圖片來源：參考文獻2)

有趣的是，這種對于蛇的視覺敏感不僅存在于人類中，其他靈長類動物同樣可以在一眾干擾物中快速找到蛇的圖像。根據(jù)相關(guān)研究，日本獼猴(Macaca fuscata)在面對花和蛇的圖片時，會在其中快速地找到蛇的圖片，但和人類不同的是，日本獼猴可以快速找到蛇，卻對蜘蛛不是很敏感。

日本獼猴在一眾圖片中快速找到了蛇的圖片

(圖片來源：參考文獻3)

這種在靈長類動物中共享的對于蛇的視覺偏見是否有對應(yīng)的生理和遺傳基礎(chǔ)呢？

答案或許是肯定的。

2013年，一項發(fā)表在《美國科學(xué)院院刊》上的研究進行了相關(guān)的探索，科學(xué)家們測試了獼猴91個神經(jīng)元對蛇的圖像、同伴獼猴的臉、同伴獼猴的手以及簡單的幾何圖形的響應(yīng)。結(jié)果顯示，人腦深處一個叫做丘腦枕(pulvinar)的區(qū)域中，可能有一類特殊的神經(jīng)元簇可以幫助靈長類快速對蛇進行識別。

從演化的角度來看，蛇對靈長類祖先的威脅使得它們在視力和大腦方面得到了很好的進化，從而幫助早期的靈長類在野外更好地生存下來。另一方面，我們對蛇類恐懼習(xí)得的偏好性或許也伴隨著靈長類祖先對蛇的回避行為流傳了下來。

但值得一提的是，科學(xué)家們同樣指出，即使我們擁有專門用于檢測蛇的神經(jīng)元，也不意味著我們必須害怕它們。當(dāng)這些神經(jīng)元變得活躍，它們可能會觸發(fā)不同的反應(yīng)，這取決于我們對蛇的具體認(rèn)知。

正如每個人都是獨一無二的個體，每個人所恐懼的事物常常也有所不同：有人怕蛇，有人害怕深水，有人恐高。甚至在同一個個體的不同成長階段，他們所恐懼的事物也有所不同，在小時候，我們會害怕床下可能潛伏著的“怪物”，但長大以后，我們通常會擺脫那些幼年時恐懼的事物。

床下的怪物

(圖片來源：亞馬遜)

從根本上看，恐懼產(chǎn)生的內(nèi)在邏輯并無不同，即規(guī)避危險或者潛在的危險。

從前文的實驗中，我們不難發(fā)現(xiàn)，人類對于事物的恐懼很多時候并非與生俱來，而是需要通過學(xué)習(xí)，需要環(huán)境來進行校準(zhǔn)，從而使得我們更加具有環(huán)境適應(yīng)性。

我們并非天生怕蛇，但后天的學(xué)習(xí)，對環(huán)境中危險的認(rèn)識會讓我們很快將蛇同危險聯(lián)系到一起，即便我們這輩子都沒有真正地見過蛇，也不影響我們打心底里害怕這種沒有“腳”的爬行動物。

一朝被蛇咬，十年怕井繩的背后，是人類趨利避害的天性。畢竟，小心無大錯，不是么？