圖為射電星系概念圖

人類自古以來都在致力于探索宇宙的奧秘。從人類自身所處的太陽系開始，一直將目光投向銀河系之外，對未知領(lǐng)域的求知和行動從來沒有停止下來。銀河系外到底有啥東西？科學(xué)家在30億光年外發(fā)現(xiàn)了一個龐然大物。它的直徑是銀河系的153倍，是人類目前為止發(fā)現(xiàn)過的最大的射電星系，被命名為“阿爾庫俄紐斯”，古希臘神話中最為宏偉的巨人。

圖為阿爾庫俄紐斯星系概念圖

近期在荷蘭的萊頓天文臺，來自英國的牛津和法國巴黎等地所組成的國際天文科學(xué)家團隊使用射電望遠鏡，發(fā)現(xiàn)了這個有史以來最大的射電星系。它跨越了至少1600萬光年，相比之下，人類所賴以生存的地球所在的銀河系也不過僅有18億光年。科學(xué)家們從未見過如此大的結(jié)構(gòu)的單個星系，甚至只能獲得單一視角拍攝的圖片，測量射電星系長度的僅僅一小部分。

圖為射電星系概念圖

射電星系通常包含一個宿主星系，以及從星系中心爆發(fā)出的大規(guī)模噴流和射電瓣。由于受到觀測技術(shù)和設(shè)備所限，人類對宇宙中那些神秘的射電星系知之甚少。許多科學(xué)家認為，射電星系放射出的噴流和射電瓣來自于位于星系中心的一個活躍的超大質(zhì)量黑洞。黑洞產(chǎn)生的兩個噴射流以接近光速的速度將本能夠形成恒星的星塵拋出星系，在這個劇烈的過程中，星塵會急劇升溫并溶解成等離子體，形成有著耀眼光芒的射電瓣。

阿爾庫俄紐斯作為一個巨大的射電星系，發(fā)出的射電瓣的類型和銀河系幾乎相同。除幾何構(gòu)造外，阿爾庫俄紐斯雖然是一個巨型星系但卻出乎意料地普通，例如阿爾庫俄紐斯總體的低頻光亮密度、恒星質(zhì)量和超大質(zhì)量黑洞質(zhì)量都低于一般的巨型射電星系。這意味著要形成巨型星系，規(guī)模非常大的星系或中央黑洞也許都不是必要的，而如果科學(xué)家目前觀測到的狀態(tài)能夠有代表性的話，那么高射電功率也不是必要的。

圖為阿爾庫俄紐斯星系照片

這就讓科學(xué)家們對阿爾庫俄紐斯以及和它類似的巨型射電星系到底為何會如此巨大感到百思不得其解。在過去，許許多多的天文學(xué)家對射電星系為何會不斷增長并形成巨型星系有過各種假設(shè)，包括需要擁有超大質(zhì)量黑洞質(zhì)量或者高射電功率，然而阿爾庫俄紐斯的觀測結(jié)果推翻了這些說法。這要求人們需要對阿爾庫俄紐斯的特征進一步觀測和總結(jié)，以得出巨型射電星系生長的真正原因。

研究人員希望，他們對阿爾庫俄紐斯星系的發(fā)現(xiàn)和研究能幫助世界各國的天文學(xué)家們更深入地探究射電星系的起源、阿爾庫俄紐斯能以何種速度成長多少，以及宇宙中是否存在著更大的星系。目前阿爾庫俄紐斯星系給人類帶來的只有更多的疑惑和謎團，但我們相信，隨著人類科學(xué)技術(shù)的進步，人類會逐漸揭開宇宙真相的面紗，向遙遠的真理無限地靠近。