明熹宗天啟七年（公元1627年），中國歷史上爆發(fā)了一場導(dǎo)至大明王朝滅亡的農(nóng)民大起義，起義領(lǐng)袖李自成最終打進(jìn)了京城，而另一位起義領(lǐng)袖張獻(xiàn)忠則在武昌城建立起大西政權(quán)，當(dāng)過三個月的“大西王”。

明崇禎十五年（公元1642年），“平賊將軍”左良玉，對武昌、漢口二鎮(zhèn)大肆擄掠后，倉皇逃離。不久，李自成部屬攻占漢陽府，一路繳獲大小船只四五千艘。由于江水湍急，農(nóng)民軍不習(xí)水戰(zhàn)，李自成所部放棄進(jìn)攻武昌，經(jīng)云夢返回襄陽。

此前，活動于安徽境內(nèi)的張獻(xiàn)忠部，經(jīng)一番斟酌后，毅然率大軍進(jìn)逼武昌。他派遣軍師潘獨鰲潛入武昌城作內(nèi)應(yīng)，自己則統(tǒng)領(lǐng)大軍進(jìn)入鄂皖邊界大別山地區(qū)，攻下黃梅后，全師入鄂。明廷即派大軍堵截，張獻(xiàn)忠西進(jìn)失利。潛伏武昌城的潘獨鰲也因沈會霖告密而被擒遇害。

適逢李自成兵鋒直指武漢，左良玉率部順江出逃，張獻(xiàn)忠伺機揮師鄂境，逼近武昌，使武昌城岌岌可危。

當(dāng)時，地方官吏冀望坐鎮(zhèn)武昌的楚王朱華奎，捐餉激勵守城官兵，湖廣三司官員便集聚楚王府，跪請楚王借銀數(shù)十萬以助軍餉，連致仕在家的原大學(xué)士江夏人賀逢圣，亦參與其中。不料，朱華奎一毛不拔，還居然讓仆人搬出朱元璋分封諸子時，賜給楚王朱楨的裹金交椅，說“此可佐軍，他無有”。直至張獻(xiàn)忠破城在即，朱華奎才拿出金銀募兵，招募一批被李自成部擊潰的散兵游勇，組成一支“楚府新兵”，由楚府長史徐學(xué)顏統(tǒng)領(lǐng)，實質(zhì)上，是楚王府的私人武裝，不堪一擊，實難抵擋農(nóng)民大軍強大攻勢。公元1643年五月二十九日，張獻(xiàn)忠攻克武昌。

張獻(xiàn)忠攻克武昌，并無多少激戰(zhàn)，可謂“坐而有之”。農(nóng)民軍入城后，對劣跡不著的明朝官員尚以禮遇，時在城中的賀逢圣，曾任過東閣大學(xué)士、禮部尚書，而且，曾組織武昌城防應(yīng)對農(nóng)民軍，張獻(xiàn)忠仍尊其為“先生”。可惜，賀逢圣為沽忠臣之名，竟率全家老小自沉于墩子湖（今武昌紫陽湖）。當(dāng)時，效法賀逢圣的明朝官員雖有之，但為數(shù)絕少。故清初文人曾慨嘆“全楚淪陷，死者寥寥”。

對于城中的明朝官吏，只要略有幾分才具者，張獻(xiàn)忠皆予任用。即使是曾殺害過自己軍師的沈會霖，也被委任為漢陽知府，可見其胸襟。

張獻(xiàn)忠面對戰(zhàn)后破殘不堪的武漢三鎮(zhèn)，迅速采取善后安撫，下令發(fā)放楚王府中的錢糧，賑濟饑民。同時，自封為“大西王”，在武昌建立大西政權(quán)，改湖廣會城為京城，鑄西王之寶，改武昌府為天授府，以周綜文為知府，改江夏縣為上江縣。大西中央共設(shè)有六部五府，京城設(shè)五城兵馬司。張獻(xiàn)忠以楚王府為新王宮，宮前樹起兩面大旗，上書“天與人歸”、“招賢納士”。武昌城九城門也樹兩大旗，上書“天下安靜”、“威鎮(zhèn)八方”。

為招賢納士，盡快網(wǎng)羅人才，張獻(xiàn)忠曾在武昌開科舉，興學(xué)堂。大西政權(quán)在短時間內(nèi)一再舉行科舉考試，在武昌派遣監(jiān)軍李時華主持考試，錄取二十人為進(jìn)士及第，授予州、縣印官（正官）；遴選四十八人為廩膳生，分授府州縣佐。時年六十歲的漢陽人陳玨還高中狀元。當(dāng)年的科考場面熱鬧異常，參加科考的士子爭先恐后，以至“稍稍能筆墨者趨之若騖焉”。

張獻(xiàn)忠任命學(xué)道等專職人員管理學(xué)堂，還親臨府學(xué)，勉勵士子向?qū)W，并從中選拔幾十人，補充至地方政權(quán)。當(dāng)時，曾任大西政權(quán)教授的龍貫士出過一告示，記錄張獻(xiàn)忠視察府學(xué)情景：“西王以七月十五日幸學(xué)，諸生其先期齊集，考古天子幸辟雍儀注，以不負(fù)先王。矢其文德，洽此四國至意，勿忽?！睆埆I(xiàn)忠為籌軍餉，采取打擊大戶之策。當(dāng)時，大戶人家多以舟船停泊江中以避戰(zhàn)亂，又不時游弋于河池湖汊之中以躲藏。張獻(xiàn)忠兵分三路尋覓攔截，共截獲大戶之船一千余艘，其中糧食、物資充盈，保證了軍需供給。

張獻(xiàn)忠還在武昌及周邊地區(qū)招募一大批十五至二十歲的青年參加義軍，這些青年體力茁壯，大多了無牽掛，經(jīng)強化訓(xùn)練后成為大西軍南下長沙及西上入蜀的主力軍。

經(jīng)過張獻(xiàn)忠的系列安撫及整飭，當(dāng)時武漢三鎮(zhèn)一度秩序井然，開始恢復(fù)生機。湖廣布政司中共有二十一州縣歸附張獻(xiàn)忠的大西政權(quán)。

是年八月，左良玉在明思宗再三敦促下，率軍溯江西上，明朝各路大軍也先后向武昌壓境，張獻(xiàn)忠不得已放棄武昌，結(jié)束其短暫的“大西王”生涯，率部南下湖南。公元1646年，張獻(xiàn)忠在四川西充鳳凰山中箭身亡。

（本篇完）