遠(yuǎn)古時(shí)期，中國先民從茹毛飲血的混沌時(shí)代邁開了走向文明的腳步，開始了服飾文化的創(chuàng)造。與漁獵、采集的生產(chǎn)生活方式相一致，他們以動(dòng)物皮毛為服飾的“原料”，制作出了避寒遮羞的最早服裝。最初的先民衣式，僅僅是一塊圍系于下腹至隱私部位的皮毛。從遮前到蔽后，從御寒到遮羞，“衣冠王國”的服飾從最初的這塊皮毛開始了漫長的演化。

衣和裳是中國古代先民服裝中最為基本的一種形式。他們最初是圍系在下腹的皮毛，既可用來護(hù)腹，又可用于遮羞，雖然形制比較簡單，但卻從赤身裸體邁出了關(guān)鍵的一步。后來布帛產(chǎn)生，服裝之制逐漸完善，人們?nèi)匀辉谙赂共课粐狄粔K長條狀皮革飾物，叫蔽膝，就是為了表示對(duì)先民所創(chuàng)衣式的紀(jì)念。這種飾物后來被一種前后分成兩片的圍裙?fàn)罘b替代，這就是裳。下體之服出現(xiàn)之后，人們又對(duì)上體之服進(jìn)行創(chuàng)造性嘗試，將大塊獸皮割下，以動(dòng)物的韌帶或植物的葛藤為線，用骨錐、骨針等工具穿綴縫合，制成背心式服裝，這樣就形成了衣。

伴隨著衣裳的產(chǎn)生，原始的帽子、褲子、鞋履等也都相繼產(chǎn)生。最初的帽子和衣服一樣，也是用毛皮制成的。原始的褲子只能包裹在腿部，也用毛皮制成，既可保暖，又兼有防護(hù)功能，可防止荊棘刺傷皮膚。早期的鞋履或用皮制，或用草編制成，同樣具有保暖和防護(hù)功能。

公元前22世紀(jì)末，夏朝建立。至公元前16世紀(jì)，商湯推翻夏朝，建立起商朝。從商代開始，中國的冠服制度開始初步建立，服裝初步具有劃分身份等級(jí)的功能。殷商時(shí)期社會(huì)生產(chǎn)力普遍較為低下，大規(guī)模的絲織生產(chǎn)尚未得以確立。人們普遍穿著樸素，一般百姓制作衣服所用材料主要為粗布和毛褐。

公元前11世紀(jì)，西周取代商建立政權(quán)，社會(huì)生產(chǎn)力比之商代有大幅度進(jìn)步，尤其是周代的紡織技藝大大提高，國家出現(xiàn)了專門為貴族生產(chǎn)絲綢的作坊，絲綢的規(guī)模性生產(chǎn)從此開始。衣冠制度作為一項(xiàng)重要的政治制度逐步完善。被后世尊為圭臬的《周禮》完成了周代衣冠服飾制度系統(tǒng)的完整建構(gòu)，從此，上自天子卿士，下及庶民百姓，衣帽服飾各有等差，衣冠服飾貴賤有別、尊卑有序的服飾等級(jí)系統(tǒng)運(yùn)行起來。到了周代后期，奴隸社會(huì)土崩瓦解，封建社會(huì)逐漸形成，冠服制度又被納入了“禮治”的范疇，作為禮儀的表現(xiàn)形式，成為國家政治文化生活的重要組成部分。

春秋戰(zhàn)國相交之際，封建制度逐步取代了奴隸制度。在這段時(shí)期里，中國社會(huì)的經(jīng)濟(jì)、政治、思想、文化等各個(gè)領(lǐng)域都發(fā)生了急劇的變化。與這種政治風(fēng)云相適應(yīng)，各階級(jí)、階層和集團(tuán)的代表人物都從本身的利益出發(fā)，提出各自的政治主張和哲學(xué)理論，形成了“百家爭鳴”的局面，這對(duì)當(dāng)時(shí)衣冠服飾制度也帶來了一定的影響。這個(gè)時(shí)期的服飾形制異彩紛呈，各異其制。

公元前221年，秦國結(jié)束了春秋戰(zhàn)國長期分裂割據(jù)的局面，完成了統(tǒng)一中國的大業(yè)，建立起一個(gè)中央集權(quán)的封建國家。秦始皇篤信陰陽五行學(xué)說，建國伊始，秦統(tǒng)一各諸侯國的車馬服飾制度，改變了戰(zhàn)國時(shí)期各項(xiàng)制度混雜的混亂局面。秦的統(tǒng)一只有短短十五年，系統(tǒng)的服飾制度尚未健全。受陰陽學(xué)說的影響，秦朝服飾崇尚黑色，舉國以黑色服裝為貴，但服裝在款式上還是延續(xù)了春秋時(shí)期的基本形式。

隨著大漢王朝的一統(tǒng)天下，衣冠制度走入了新的時(shí)期。厘定服制、修訂冠帽、整飭佩綬，禮崩樂壞后的冠服體系第一次在大一統(tǒng)的王朝中復(fù)興。張騫出使西域各國，絲路開通，中原華夏服飾文化第一次越過西域古道上四起的煙塵，穿行于亞洲與歐洲。

漢初建國，衣冠制度還未完備，帝王百官參加祭祀，仍沿用秦朝舊制，不分尊卑，都穿黑色之衣。直到公元59年，才根據(jù)文獻(xiàn)記載，正式議定了車服制度。上自帝王諸侯，下及士庶百姓，衣冠服飾各有等差。

服飾的職別等級(jí)，尤其體現(xiàn)在冠帽和佩綬之上。漢代冠式豐富，名目繁多，這些冠式是區(qū)別身份等級(jí)的重要標(biāo)志，需要根據(jù)不同的身份在不同的場合進(jìn)行佩戴。如帝王與臣僚出席重大祭祀儀式時(shí)戴冕冠，文官、儒士上朝時(shí)戴進(jìn)賢冠等。

隨著政權(quán)的鞏固、經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和文化的繁榮，社會(huì)風(fēng)尚發(fā)生了顯著變化。人們對(duì)裝飾的要求越來越高，穿著打扮日趨華麗。史稱漢文帝提倡儉樸，反對(duì)奢侈，自己所穿服裝十分樸素，而京師貴戚服飾卻“奢過王制”。在一些貴族家庭，連地位卑下的奴仆侍從服裝都用文組彩牒、錦繡綺紈，所佩飾物也十分珍異，犀象珠玉，琥珀玳瑁，金銀錯(cuò)鏤，無不窮極。

魏晉南北朝是一個(gè)多種服飾文化相碰撞與融合的時(shí)代。戰(zhàn)爭頻仍、王朝更迭、社會(huì)動(dòng)蕩、民眾遷徙，多民族的文化傳播與融合正是在這種風(fēng)云變幻的年代開始。中原人民與北方各少數(shù)民族互相影響，服飾風(fēng)尚發(fā)生顯著的變化；佛教的傳播，玄學(xué)的盛行，各種思想文化風(fēng)起云涌，折射出時(shí)代特定的審美取向。總的來說，魏晉服飾崇尚飄逸灑脫，大開大合。

魏晉時(shí)期的士大夫喜歡穿大袖寬衫，上自王公名士，下及文人儒生，無不大袖翩翩。衫子的穿法也非常隨意，有的敞開領(lǐng)襟，有的袒胸露臂。這種不拘禮法、崇尚自由的服裝風(fēng)格就是在當(dāng)時(shí)的文化思潮下產(chǎn)生的。

南北朝各少數(shù)民族初建政權(quán)時(shí)，基本上仍按本族習(xí)俗穿著服裝。以后受漢文化的影響，模仿起漢代的典章制度及帝王百官的服飾威儀，也穿起漢族服裝。公元494年，魏孝文帝親自率領(lǐng)群臣遷都洛陽，全面推行漢化政策，鼓勵(lì)鮮卑和漢族同化，禁止三十歲以下在朝人士講鮮卑語，禁止鮮卑士民穿著胡服；不久，又頒布了更大規(guī)模的服制改革。孝文帝親自穿著漢族的袞冕衣裳祭祀朝會(huì)，并參照漢魏服制制定了五品以上職官的各種禮服及佩綬制度。

中原人民也從北方少數(shù)民族那里吸取了不少服飾精華，紛紛將衣服裁制得更加緊身適體。西北少數(shù)民族的服裝──胡服，漸成為社會(huì)上的普遍裝束，中原及江南士庶多胡人打扮，不僅用于家居閑處，而且還用于禮見朝會(huì)。

公元618年，唐朝建立，中國封建文化達(dá)到巔峰。在唐代近三百年歷史中，曾有過“貞觀之治”和“開元之治”兩個(gè)高度發(fā)展的階段。尤其在初唐至盛唐一百多年間，中國社會(huì)的政治、經(jīng)濟(jì)、文化得到了空前的發(fā)展，整個(gè)國家呈現(xiàn)出一派欣欣向榮的景象。唐朝首都長安，不僅是當(dāng)時(shí)的政治中心、經(jīng)濟(jì)中心和文化中心，也是世界著名的都會(huì)和東西文化交流的樞紐。燦爛的中國文化——包括服飾文化，通過使者與商人的穿梭往來傳遍世界，直至今日，中國東鄰地區(qū)的一些國家，仍將隋唐時(shí)期的服飾作為正式禮服，可見影響之大。

公元621年，朝廷頒布衣服之令，初步擬定了冠服制度。公元624年，又對(duì)原有的服制作了修訂，重新頒布了新的律令——《武德衣服令》，自此唐朝服飾有章可循。按新令規(guī)定，皇帝之服有大裘冕、袞冕等14種，皇后之服有袆衣、鞠衣及鈿釵衣3種，文武百官之服有袞冕、繡冕等10種，命婦之服有翟衣、鈿釵禮衣等6種。這套服制制定以后為后世沿襲，各朝雖然都作過修訂，但總體上變化不大。

這一時(shí)期女性的服飾裝扮，瑰麗美艷，風(fēng)格大膽開放，是文化上的交流與融合在服裝上的體現(xiàn)。初唐婦女的服飾，上穿窄袖短襦，下著緊身長裙。裙腰束至腋下，腰間系扎絲帛之帶。以后數(shù)百年間，雖屢經(jīng)變化，但始終保持這一特色，即使在胡服盛行之時(shí)，這種服式也沒有被廢棄。盛唐以后，還出現(xiàn)一種“綺羅纖縷見肌膚”的服裝：上身不穿內(nèi)衣，以裙腰遮住雙乳，外用輕紗蔽體，這種裝扮在中晚唐貴族婦女中特別流行，并一直延續(xù)到五代。

唐代絲綢生產(chǎn)達(dá)到歷史高峰，開元天寶年間，朝廷收入絲織品就達(dá)740余萬匹，為中國歷代絲綢貢賦最高值。長安就有少府監(jiān)織染署，掖庭局、貴妃院及內(nèi)作使等機(jī)構(gòu)下設(shè)官營絲綢作坊。全國的絲綢生產(chǎn)空前擴(kuò)大，無論在織造技術(shù)或是圖案紋樣上都有新的、重大的變化，其品種之豐富，達(dá)到了前所未有的水平，為當(dāng)時(shí)千般奢華的服飾競艷提供了充足多樣的質(zhì)料。

公元960年，趙匡胤稱帝，建立宋朝。宋王朝的建立，結(jié)束了安史之亂以來動(dòng)亂不安的政治局面，中國社會(huì)出現(xiàn)了一段承平時(shí)期，經(jīng)濟(jì)、文化都有所發(fā)展，都市的商業(yè)經(jīng)濟(jì)也漸趨發(fā)達(dá)。然而宋王朝在初期短暫的繁榮過后，便陷入了與遼、金、西夏等北方少數(shù)民族政權(quán)對(duì)峙的局面。在內(nèi)憂外患的政治現(xiàn)實(shí)之下，宋朝政府依然對(duì)制定服制十分重視，不斷調(diào)整服飾禮制。公元961年，以《周禮》為藍(lán)本的服飾體系正式頒行，并實(shí)行了70余年，以后又經(jīng)過多次修訂。

程朱理學(xué)在宋代具有較高的思想地位，它強(qiáng)調(diào)封建的倫理綱常，力戒浮華侈靡。在這種思想的支配下，人們的審美意識(shí)有較大改變。社會(huì)輿論普遍認(rèn)為衣冠服飾不應(yīng)過分華麗，而應(yīng)崇尚簡樸，尤其是婦女服飾，應(yīng)淡然素雅。各朝皇帝也三令五申，整飭服飾務(wù)從簡樸，不得奢僭。宋寧宗嘉泰年間，朝廷還將宮中婦女的金翠首飾堆放至街道上點(diǎn)火焚燒，以示崇簡決心。在理學(xué)思想的影響和法令禁律的規(guī)范下，宋代的衣冠服飾總體上顯得拘謹(jǐn)保守，款式變化不多，色彩也不夠豐富，和唐代形成鮮明的對(duì)比。歷經(jīng)了盛唐的絢麗之后，宋代的服飾風(fēng)格走向了質(zhì)樸、潔凈和自然。

從宋代開始，中國婦女中出現(xiàn)了纏足陋習(xí)。纏足婦女所穿的鞋履以纖小為尚，和唐代婦女的笏頭履、云頭履迥然不同。這種鞋子的鞋頭大多做得很尖，如蓮花之瓣，因有“三寸金蓮”的形容。這種戕害婦女身體的纏足之風(fēng)在中國一直延續(xù)了上千年，至19世紀(jì)末20世紀(jì)初才開始逐漸廢除。

公元10世紀(jì)前后，中國歷史上除了宋朝政權(quán)以外，還先后建立過遼、西夏、金、元等政權(quán)。這些都是以少數(shù)民族為主體的政權(quán)：遼由契丹族建立，西夏由黨項(xiàng)族建立，金由女真族建立，元由蒙古族建立。這些民族取得政權(quán)后，一方面從漢族服飾中吸取精華，不斷完善本族服制；一方面依仗武力，在其統(tǒng)治地區(qū)強(qiáng)制推行本族服制，致使?jié)h族服飾全面胡化，服裝功能也從注重禮儀轉(zhuǎn)向注重實(shí)用。

契丹在建國以前，世居遼河流域，以游牧狩獵為業(yè)，生活得非常艱苦。由于契丹是一個(gè)從氏族社會(huì)跳躍到封建社會(huì)的民族，早期服飾只以獸皮裹身，一直到立國前夕，才學(xué)會(huì)種植桑麻，紡織布帛，穿著起布制的衣服。太祖耶律阿保機(jī)在北方稱帝時(shí)，衣冠服制尚未具備。公元916，阿保機(jī)建立了遼國，于公元938年頒布服制，在后晉服制的基礎(chǔ)上創(chuàng)立自己的衣冠服制。以遼制治契丹，以漢制待漢人，皇帝、漢官俱穿漢服，太后及契丹臣僚則穿胡服，采取了兩種不同的體制。

黨項(xiàng)為羌族中的一支，原居于析支，北周后期勢力逐漸擴(kuò)大，隋唐時(shí)內(nèi)附于中原王朝，向中原王朝稱臣。公元1038年，元昊立國稱帝，建國號(hào)為大夏。黨項(xiàng)原為游牧民族，以武功立國，經(jīng)濟(jì)文化比較落后，西夏政權(quán)建立之后，十分仰慕漢族文化，逐漸崇尚起儒學(xué)，在衣冠服飾上建立了兼具中原漢族與本民族特色的服飾制度。

女真族長期生活在黑龍江、松花江流域和長白山地區(qū)，隋唐時(shí)期還過著原始的氏族部落生活，以漁獵為生。公元1115年，女真首領(lǐng)完顏阿骨打稱帝，定國號(hào)為大金。統(tǒng)治北中國大部分地區(qū)一百余年。金人剛進(jìn)入燕地時(shí)，輿服效仿遼代做法，也分南、北兩制，后得宋朝半壁江山，遂參酌宋朝服制而略加變易。公元1140年，制定冠服之制，上自皇帝冕服、朝服，皇后冠服，下及臣僚朝服、常服一一定明。大定年間，又補(bǔ)充了百官公服及庶民之服。至此，金代服制基本具備。

蒙古人原來長期生活在黑龍江額爾古納河岸的深山密林之中，后遷徙至漠北草原，與當(dāng)?shù)氐耐回省⒒丶v部落雜處，散居成許多互不相屬的部落，經(jīng)過近百年的吞并掠奪，最后由成吉思汗完成蒙古族的統(tǒng)一。公元1260年，忽必烈即汗位，公元1271年，建國號(hào)為大元。蒙古人的生活方式以游牧為主，衣冠服飾較漢族簡樸，入主中原后，在生活習(xí)俗上受漢族影響較深，服飾日益講究。元初立國，初創(chuàng)各項(xiàng)制度，冠服車輿保留原有特色。元世祖統(tǒng)一天下后，近取金宋，遠(yuǎn)法漢唐，依然未能完善冠服制度；至英宗時(shí)冠服制度才完備，上而天子冕服、腰輿、儀衛(wèi)、隊(duì)仗，下而百官祭服、朝服以至士庶百姓服色一一定明，井然有序。

這些少數(shù)民族雖然在服飾制度上取法中原，但在服飾元素與特質(zhì)上，依然保留著本民族的特色，具有明顯識(shí)別性。

公元1368年，以朱元璋為首的農(nóng)民起義軍，推翻了元朝統(tǒng)治，建立起明朝政權(quán)。明朝建國后，采取了一系列恢復(fù)生產(chǎn)、發(fā)展經(jīng)濟(jì)的有效措施，使社會(huì)經(jīng)濟(jì)得到迅速恢復(fù)，生產(chǎn)技術(shù)顯著進(jìn)步。隨著生產(chǎn)力提高和市場開拓，工商業(yè)人口不斷增加，一批新興城市逐漸形成。生產(chǎn)技術(shù)進(jìn)步推動(dòng)了手工業(yè)的發(fā)展。以紡織業(yè)為例，相繼出現(xiàn)了南京、北京、蘇州、杭州、嘉興等一大批專業(yè)生產(chǎn)地區(qū)，絲綢產(chǎn)品在海內(nèi)外享有盛譽(yù)。

明朝從蒙古統(tǒng)治者手中奪得政權(quán)，對(duì)整頓和恢復(fù)傳統(tǒng)的漢族禮儀制度相當(dāng)重視。建國不久，便作出廢棄蒙元服制的決定，并根據(jù)漢族的傳統(tǒng)習(xí)俗，上采周漢，下取唐宋，著手制訂新的服制。公元1370年，明代的冠服制度初步制定，其中包括皇帝冕服、常服，后妃禮服、常服，文武百官常朝之服及士庶階層的巾服等。公元1393年，朝廷又對(duì)原定的服制作了一次大規(guī)模調(diào)整，以后數(shù)百年間變動(dòng)不大，只是在服裝的顏色及禁忌方面作了些更為具體的規(guī)定，如不許官民人等服用蟒龍、飛魚圖案，不準(zhǔn)用元色（黑色）、黃色和紫色等。

宋元以后，中國的文化重心有逐漸向江浙一帶轉(zhuǎn)移的趨勢。松江府成為江南地區(qū)的文化中心之一，尤其以上海地區(qū)為典型。明代以來，上海一向崇尚奢華，衣必求貴，綺羅輕裘。在衣著的色彩、用料、式樣上均越份逾規(guī)，朝廷的服飾典制在這里幾乎成為一紙空文。從明朝中后期開始，江南士人的服飾逐漸趨向華麗鮮艷，質(zhì)地追求絲綢綾羅，式樣也追求奇異翻新，甚至男著女裝，圖案上也出現(xiàn)了團(tuán)龍、立龍，逾越名分。這一趨勢的出現(xiàn)，與明代后期資本主義萌芽的出現(xiàn)有相當(dāng)密切的關(guān)系。

公元1644年，愛新覺羅·福臨率群臣于天壇祭祀天地，同時(shí)宣告清王朝的建立。滿族為女真后裔，在衣冠服飾及風(fēng)尚習(xí)俗方面，都保留著女真族習(xí)慣。清軍入關(guān)后，立即采用金代的做法，強(qiáng)令漢族男子依照滿族習(xí)俗改變發(fā)式：剃去額發(fā)，結(jié)發(fā)垂辮。1645年，清軍攻下江南，朝廷采取了“留頭不留發(fā)、留發(fā)不留頭”的高壓政策，釀成了江南屠城的慘劇。清朝政府還強(qiáng)迫漢族軍民改穿滿族人的服裝，唯婦女、儒生、徒隸、伶人、和尚、道士以及穿婚服、喪服的人不在禁限范圍之內(nèi)。定都北京后，清政府將本族服裝定為法服，綿延兩千多年、歷經(jīng)變遷的漢民族冠服制度在清代遂告終結(jié)。

清朝服制擬定于入關(guān)之前，定都北京后，又吸收了部分漢族服制進(jìn)行修訂。公元1652年，《服色肩輿永例》經(jīng)世祖欽定后頒行天下，從此，清朝服制正式確立。從整個(gè)服裝發(fā)展史來看，清代服飾形制在中國歷代服飾中最為龐雜繁縟，規(guī)章制度也多于任何朝代。對(duì)皇帝、親王、皇后、皇妃以及百官的朝服、冠帽、飾品各有規(guī)定，根據(jù)等級(jí)、身份、場合、季節(jié)的不同，需要穿著的服裝也各有不同。冠服制度作為政治體系的組成部分，成為清王朝政治、文化生活中的一個(gè)重要方面。

清朝晚期，封建社會(huì)已瀕臨崩潰的境地。甲午戰(zhàn)爭以后，西方文化伴隨著列強(qiáng)的武力入侵向中國滲透，對(duì)中國社會(huì)產(chǎn)生了巨大的影響。1898年康有為、梁啟超等人發(fā)起的百日維新是近代對(duì)“衣冠之治”的第一波沖擊，維新派要求皇帝作出表率，率先斷發(fā)易服，為天下頒布法令，令官員百姓均依令效行。雖然服制改革沒有以政府詔令的形式在全國推行，但是各省學(xué)堂中紛紛出現(xiàn)了效仿西式服裝、短衣皮靴、文武無別的著裝風(fēng)格。此后，關(guān)于服飾變革的要求便在采用西式服裝、剪掉發(fā)辮、放棄纏足三個(gè)主要方面展開，不斷有改革派在進(jìn)行服飾改革努力。

冠服制度作為一項(xiàng)政治制度，在中國兩千余年的封建社會(huì)中，為了維系政權(quán)以及相應(yīng)的封建等級(jí)秩序一直發(fā)揮著它的作用。統(tǒng)治者頒布建立冠服制度，以之宣告自身權(quán)力的合法性，進(jìn)而將這種統(tǒng)治意識(shí)形態(tài)滲透進(jìn)著裝禮儀、日常文化中，保證統(tǒng)治權(quán)力的延續(xù)。從商周以至晚清，其間服制變遷不斷，但其首要的用意莫不以此為大。晚清以降，隨西風(fēng)東漸，改良、革命風(fēng)起云涌，社會(huì)生活的方方面面都進(jìn)入了劇烈的變動(dòng)中，服飾概莫能外。一場服飾文化、觀念的現(xiàn)代轉(zhuǎn)型由此肇始。