普通雨燕（Apus apus）和家燕（Hirundo rustica）、金腰燕（Hirundo daurica）同為非常典型的城市常見(jiàn)鳥(niǎo)類(lèi)，常被合稱(chēng)為“燕子”，但實(shí)際上雨燕和其他的燕子在分類(lèi)上并沒(méi)有很近的親緣關(guān)系——普通雨燕屬于雨燕目雨燕科，而家燕、金腰燕以及各種毛腳燕均屬于雀形目燕科，這兩個(gè)目在形態(tài)、習(xí)性等各方面均有差異。

普通雨燕在中國(guó)已出版的鳥(niǎo)類(lèi)圖鑒和動(dòng)物志中的其他中文名字比較多，例如樓燕（《中國(guó)動(dòng)物志鳥(niǎo)綱第七卷》，譚耀匡等，2003）、普通樓燕（《中國(guó)鳥(niǎo)類(lèi)野外手冊(cè)》，馬敬能等，2000）、雨燕（《中國(guó)鳥(niǎo)類(lèi)分類(lèi)與分布名錄》，鄭光美，2005）等，都指的是這一種鳥(niǎo)。這里我們采用《中國(guó)鳥(niǎo)類(lèi)分類(lèi)與分布名錄 第二版》（鄭光美，2010）中的名稱(chēng)，即普通雨燕。

普通雨燕體長(zhǎng)約18cm，全身幾乎皆為深褐色，前額基部及喉部為灰白色。各亞種體羽深淺有些許不同：分布于歐洲的指名亞種羽色最深，近乎黑色，而分布于東亞的pekinensis亞種則更偏棕褐色。雨燕的兩翼窄而長(zhǎng)，且向后彎曲，呈鐮刀狀，與雀形目燕科的各種燕子有明顯不同。普通雨燕尾羽呈淺叉狀，在極度展開(kāi)時(shí)幾乎可以呈一條直線，與家燕和金腰燕的深叉形尾有較明顯的區(qū)別。

此外，普通雨燕的爪非常有特點(diǎn)，四趾均向前，可以有效地攀附在樹(shù)上、巖壁上及建筑物上，因此經(jīng)常能看見(jiàn)垂直的墻面上有雨燕停歇而不會(huì)掉下來(lái)，但這樣一來(lái)的代價(jià)就是它無(wú)法在地面走路，也無(wú)法跳躍或是快速爬行（在水平面爬行需要用翅膀?yàn)橹c(diǎn)而不是用爪），因此雨燕不在地面活動(dòng)，且因意外而墜落在地面的雨燕一般無(wú)法自行起飛。

趴在墻上的普通雨燕（圖片來(lái)源：ichn.iec.cat）

雨燕的喙看上去很小，而張口時(shí)才看得出嘴裂深入到眼睛下方，平時(shí)不張嘴顯得小只是因?yàn)樽炝驯挥鹈谧×耍饴对谇暗泥辜獯_實(shí)也很小。

普通雨燕張嘴，嘴裂很大（圖片來(lái)源：ibc.lynxeds）

普通雨燕繁殖于歐亞大陸（在中國(guó)繁殖于長(zhǎng)江以北，西至新疆），越冬于非洲中部至南部。雨燕兩翼的形狀特點(diǎn)使其擅長(zhǎng)高速及長(zhǎng)距離飛行，根據(jù)中國(guó)各地觀鳥(niǎo)記錄進(jìn)行的的推測(cè)，繁殖的雨燕遷徙為東西方向，即經(jīng)過(guò)新疆，前往中亞及西亞，最后到達(dá)越冬地非洲。

普通雨燕為專(zhuān)一性食蟲(chóng)鳥(niǎo)類(lèi)。除了繁殖季節(jié)在城市里常見(jiàn)外，遷徙時(shí)也見(jiàn)于山區(qū)。普通雨燕主要繁殖于建筑及橋梁縫隙內(nèi)，偏好古建筑屋檐以及墻壁之間的洞隙，其巢筑于洞隙的空間內(nèi)，呈淺碟狀，巢材為泥土、枯草等。一次產(chǎn)卵2~3枚。普通雨燕喜集群繁殖，因此在諸如北京頤和園、天壇、故宮等古建筑集中之處，夏季可見(jiàn)大群雨燕在空中高速飛行，同時(shí)發(fā)出尖銳的叫聲，十分壯觀。