1922年，秦怡出生在上海浦東，家中有十個兄弟姐妹，她排行第六，秦怡的姐姐們不顧父母的反對把妹妹秦怡送去了當(dāng)?shù)氐男率綄W(xué)堂讀書。所以，秦怡從小接受的是開放的教育，像外文、跳舞、話劇表演等。16歲時，秦怡進(jìn)入電影制片廠當(dāng)實(shí)習(xí)演員。
秦怡有一個姐姐叫秦方，她從秦怡16歲從影開始，一直打理照料著秦怡的一切生活瑣事，姐姐秦方一生未婚。秦怡還有一個妹妹叫秦文，她也是電影演員，姐妹倆曾經(jīng)共同出演同一部電影。1938年，已頗具聲望的演員陳天國對年輕貌美的秦怡展開了熱烈追求。為了俘獲佳人芳心，他向秦怡謊稱和大家一起相約去爬山，可到了山腳下，秦怡才發(fā)現(xiàn)根本沒有別人。就在二人到達(dá)山頂時，陳天國忽然抓住秦怡的手深情告白，并向她跪地求婚。當(dāng)年只有17歲的秦怡被嚇得不知所措。陳天國說，如果秦怡不答應(yīng)，他就要從懸崖跳下去......秦怡在陳天國的軟硬兼施之下，在驚魂未定之中，倉促答應(yīng)了這門親事?；貋砗笄剽蟛∫粓觯鞠胝覚C(jī)會和陳天國說清楚此事，沒想到陳天國在她生病期間，已經(jīng)將他們的婚訊公之于眾，并廣發(fā)喜帖。1939年，秦怡被迫與其完婚?；楹螅愄靽染迫缑?，并對秦怡拳打腳踢實(shí)施家暴。1944年8月，秦怡生下一女金斐姮，產(chǎn)后一病不起，陳天國準(zhǔn)備將孩子送人，這件事導(dǎo)致秦怡無法繼續(xù)忍耐了，兩人正式結(jié)束了婚姻關(guān)系。1941年，秦怡加入了中華劇藝社，每晚散戲后，總有一大批忠實(shí)的觀眾聚集在電影院門口，只為一睹伊人風(fēng)采。當(dāng)年，秦怡勇挑大梁的《清宮外史》轟動山城，連演了上百場，場場爆滿，蔣家兄弟倆都慕名前往捧場。1947年春，秦怡與中國籍韓裔演員金焰相戀；同年冬，金焰陪秦怡到香港拍《海茫?！窌r，兩人開始同居。1947年12月15日晚，金焰與秦怡在宇宙俱樂部舉行婚禮。1949年后，秦怡成為上海電影制片廠演員，先后拍攝了《鐵道游擊隊(duì)》《女籃五號》等電影。
尤其是秦怡在《鐵道游擊隊(duì)》中塑造的“芳林嫂”這一角色，堪稱經(jīng)典。
1962年，金焰在一次手術(shù)中出現(xiàn)醫(yī)療事故，胃神經(jīng)被切斷，飯后他只能平躺，感覺不到是饑還是飽，因此而日漸瘦弱。十年運(yùn)動期間，金焰被關(guān)進(jìn)了上海附近的隔離收容所。后來，金焰因胃部大出血被批準(zhǔn)回上海市區(qū)治療休養(yǎng)。就在那個時期，十幾歲的金捷受到驚嚇而患上了精神分裂癥，無法自理，一直由秦怡照顧他的衣食住行。此后若干年里，秦怡獨(dú)自一人，同時照顧姐姐、丈夫、兒子三個病人，還要賺錢養(yǎng)活全家老小11口人。1983年，秦怡出演了三集電視劇《上海屋檐下》中女主角楊彩玉，獲得第一屆大眾電視金鷹獎優(yōu)秀女演員。
其實(shí)，秦怡自己也是有病在身，她很早就患上了腸癌。除腸癌外，她又先后得過4次大病，開了7次刀，切除過甲狀腺瘤，還摘除了膽囊。醫(yī)生曾經(jīng)對她說，你活不太久。但是，為了兒子，她不能死。她就這樣晃晃悠悠，捱過了人生中一個十年，又一個十年。
金捷發(fā)病時會失去控制，狂躁時還表現(xiàn)出攻擊性，會打人，秦怡時常被兒子毆打。但是秦怡每次都是用手護(hù)住自己的頭部，央求兒子說不要打媽媽的臉，明天媽媽還要拍戲......
即便是在這種情況下， 秦怡也不忍心把兒子送到醫(yī)院。此后漫長的40多年里，即使外出拍戲，秦怡也把金捷帶在身邊，金捷洗澡、理發(fā)、刮臉，都是秦怡一個人照料。在秦怡的精心照料下，金捷病情開始有所好轉(zhuǎn)，秦怡還專門為金捷請來老師，教兒子繪畫，金捷的畫作曾被施瓦辛格買走。金捷與施瓦辛格
金捷病發(fā)時只有16歲，患病長達(dá)40多年，2007年3月，59歲的金捷因糖尿病并發(fā)肺炎，搶救無效撒手人寰。
2017年，95歲的秦怡參演改編自日本魔幻系列小說《沙門空海之大唐鬼宴》的古裝電影《妖貓傳》。
2022年，經(jīng)歷了世紀(jì)人生的秦怡100歲。
