基里巴斯位于太平洋中部，由33個(gè)大小島嶼組成（其中21個(gè)島有常住居民）。

基里巴斯陸地面積約811平方公里，約為崇明島的2/3?；锇退姑娣e不大，而且分屬吉爾伯特、菲尼克斯和萊恩三大群島，島嶼之間距離遙遠(yuǎn)，東西之間跨越3800多公里，海洋專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)面積350萬(wàn)平方公里。

基里巴斯人口約11.6萬(wàn)，其中90%以上屬密克羅尼西亞人，曾是英國(guó)殖民地，官方語(yǔ)言為英語(yǔ)?；锇退故锥妓撸═arawa），位于吉爾伯特群島的塔拉瓦環(huán)礁南部，人口約5萬(wàn)。

基里巴斯是世界上唯一縱跨南北半球，橫跨東西半球的國(guó)家，國(guó)際日期變更線繞著它走。

大航海時(shí)代以前，大多數(shù)人認(rèn)為世界是一個(gè)平面，東西兩頭相距遙遠(yuǎn)。大航海時(shí)代，麥哲倫則認(rèn)為地球是圓的，決定來(lái)一次環(huán)球航行，來(lái)證明地球確實(shí)是圓的。

圖-一部分認(rèn)為地球是平的

1519年，在西班牙國(guó)王的幫助下，麥哲倫組建了一支船隊(duì)，帶著幾百人離開西班牙，駛向浩瀚的大西洋。

麥哲倫船隊(duì)駛向西南方向的南美洲，然后沿著南美洲東海岸南下，經(jīng)南美洲最南端的火地島進(jìn)入太平洋。南美洲大陸與火地島之間的海峽，后來(lái)命名為麥哲倫海峽。之后船隊(duì)橫穿整個(gè)太平洋，進(jìn)入東南亞的菲律賓群島，可惜的是麥哲倫本人死于此。幾年后，船隊(duì)經(jīng)印度洋、非洲南部好望角，向北回到了西班牙。事實(shí)證明，地球確實(shí)是圓的。

幸存的船員發(fā)現(xiàn)他們記載的航行日志，比陸地上的日期少了一天，這事在當(dāng)時(shí)引發(fā)轟動(dòng)，有人甚至懷疑是太陽(yáng)吃掉了人類的一天。

后來(lái)人們發(fā)現(xiàn)其中的奧妙，船隊(duì)由東向西航行繞地球一圈后，時(shí)間會(huì)少一天，反之如果由西向東環(huán)行地球一圈會(huì)多一天。

隨著人們對(duì)地球的不斷發(fā)現(xiàn)，需要給地球確定位置與方向，以便人們遠(yuǎn)航定位。英國(guó)首都倫敦格林尼治天文臺(tái)原址有一條南北方向的線，定為0°經(jīng)線（或稱本初子午線）。與之對(duì)對(duì)應(yīng)的，地球另一頭，理應(yīng)有一條東經(jīng)180°線與西經(jīng)180°線重合的線。

為了解決繞地球航線會(huì)多一天或少一天的問(wèn)題，規(guī)定東經(jīng)180°線與西經(jīng)180°線重合線為國(guó)際日期變更線。

東經(jīng)180°線穿過(guò)楚科奇半島，為了讓亞洲與北美洲不在同一天，國(guó)際日期變更線就繞過(guò)楚科奇半島，從白令海峽南下。由于美國(guó)阿拉斯加西南部狹長(zhǎng)的阿留申群島，也是橫跨東西半球，國(guó)際日期變更線再繞過(guò)阿留申群島，然后恢復(fù)到東經(jīng)180°線（西經(jīng)180°線）。

東經(jīng)180°線南下到赤道附近，雖然沒(méi)有直接從哪個(gè)島上經(jīng)過(guò)，但穿過(guò)東西距離達(dá)到3800公里的基里巴斯。為了讓基里巴斯處于同一天，國(guó)際日期變更線從東側(cè)繞過(guò)。

同樣的道理，國(guó)際日期變更線向南還繞過(guò)島國(guó)圖瓦盧和斐濟(jì)，在新西蘭的東南方向，再折回與東經(jīng)180°線重合。