南宋嘉定年間，一位叫孟良臣的中榜進(jìn)士在赴任梅縣知縣的驛館中休息，不料驛館晚上突然著了大火，孟良臣死于了熊熊大火之中。

半年之內(nèi)，竟有兩位知縣死于梅縣。

孟良臣的同榜好友宋慈前往進(jìn)行查訪，在大火燒過的現(xiàn)場(chǎng)，宋慈通過釅醋酒潑之法，找到了孟良臣被燒死的地方。確認(rèn)了現(xiàn)場(chǎng)后，宋慈又查驗(yàn)了孟良臣被燒焦的尸體，發(fā)現(xiàn)死者口腔中有干燥的煙灰。證明了孟良臣是先被謀殺后被燒死的，而兇手故意把煙灰放進(jìn)死者口腔，以此來迷惑是被活活燒死的假象。

原來人若被活活燒死，口腔中必然吸入大量的煙灰，在經(jīng)過口腔唾液濕潤(rùn)，煙灰不應(yīng)該是干燥的，這就證明好友孟良臣是被人先謀殺再焚尸滅跡的，而這背后的操縱人應(yīng)該和一位懂得醫(yī)學(xué)常識(shí)的仵作有關(guān)。

這時(shí)，任知州的盧懷德說了：“要說仵作，那可能是楊主簿了?！北R懷德之所以推到楊主簿身上，是因?yàn)樗仁侵鞑居质秦踝?，嫌疑最大，而真正的殺人兇手乃是他盧懷德雇的一名叫黑三的地痞。

黑三早已在盧知州的授意下欲殺死楊主簿，這樣一來就成了死無對(duì)證了，此案也就不了了之了。可誰(shuí)知黑三勾引了他楊主簿的姘頭“六月紅”，楊主簿懷恨在心，先一步用毒酒毒死了黑三，又欲殺死“六月紅”來滅口，不料被宋慈救下，“六月紅”交待了事情的緣由，宋慈得知原來雇用黑三的幕后主使是盧知州。

宋慈故意跟盧知州透露說要驗(yàn)半年前死因不明的另一位竹知縣尸體，盧知州擔(dān)心事情敗露，就派人去盜尸，卻被宋慈抓個(gè)正著。

一氣之下，盧知州派出殺手想置宋慈于死地，幸虧宋慈的岳父大人授命欽差及時(shí)趕到，救了宋慈。

真相已然明了，在宋慈的一系列剝繭抽絲推理和人證物證的佐證下，盧知州盧懷德承認(rèn)了兩起命案都是他所為，只因竹知縣掌握他不可告人的罪證，為了保命，他才先下手害死了竹知縣，沒想到今天竟會(huì)敗在后生小輩宋慈的手里，只可惜釅醋酒潑之法只能使用一次，你宋慈再也不能找出孟知縣尸體被燒的現(xiàn)場(chǎng)了！

“不，我還有辦法！”宋慈鏗鏘道，“我就讓你最后再見識(shí)一下?！?/p>

燒毀的現(xiàn)場(chǎng)，宋慈命人將干草鋪在原來驗(yàn)出尸體的地方，點(diǎn)上火，等火燒成灰，竟現(xiàn)出了尸體的形狀。原來尸體燒過之地，油脂溢出，滲入泥土，再次用火燒灼時(shí)，油脂泛出地面與煙灰粘連，就重現(xiàn)了尸體的形狀。

盧懷德終于癱坐在地，面如死灰，殺人者最終得到了應(yīng)有的懲罰。