日照，因“日出初光先照”而得名。勞山自諸城障日山，迤邐西南，群峰聯(lián)亙，百數(shù)十計(jì)。至日照縣城附近，地近海岸，成一低原。清晨日出，無山為障，則先照焉。故宋置鎮(zhèn)以命名。

　　日照，周為莒地，秦屬瑯琊郡，西漢置海曲縣，三國魏時(shí)屬城陽郡并于莒，北魏置梁鄉(xiāng)縣。隋時(shí)歸莒縣，屬瑯琊郡，唐、宋屬密州。1087年（宋元佑二年）置日照鎮(zhèn)，屬莒縣。后日照鎮(zhèn)劃入膠西縣，改京東東路為山東東路。公元1184年（金大定二十四年），升日照鎮(zhèn)為縣，仍名日照，屬益都府莒州，縣治于今日照城。元代，日照縣屬中書省山東東西道益都路莒州。明初，日照屬山東等處承宣布政使司青州府莒州。洪武年間，為防倭冠，于縣之南境置安東衛(wèi)。清初，沿明制。1730年（清雍正八年）升莒為直隸州。1734年置沂州府，降莒州為散州，日照屬沂州府。1742年（乾隆七年）裁安東衛(wèi)并入日照縣，置安東衛(wèi)巡檢司。

　　1913年2月，日照隸屬膠東道。1925年冬改屬瑯琊道。1928年，撤道制直屬于山東省政府。1936年2月，隸屬山東省第三行政督察專員公署?？谷諔?zhàn)爭時(shí)期，國民黨日照縣政府仍隸屬該公署。1940年3月16日，中共領(lǐng)導(dǎo)下的日照縣抗日民主政府成立。1941年1月，隸屬莒、日、臨、贛四縣聯(lián)合辦事處，后四縣聯(lián)合辦事處改為濱海各縣行政聯(lián)合辦事處。1941年8月，日照隸屬濱海專員公署。1944年6月，隸屬濱海區(qū)濱中行署（三行署）。1945年4月，濱海專員公署改為行政公署。1946年7月，濱海行政公署改為濱海行政專員公署，日照屬該署。1948年8月，日照隸屬魯中南行政公署第六專署，次年7月改稱濱海專署。

　　1950年，日照劃歸沂水專署。1953年8月，劃歸膠州專署。1956年5月，改屬臨沂專署。1984年4月，臨沂行署石臼港辦事處建立。1985年3月22日，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，撤銷日照縣和石臼辦事處改為日照市，仍隸屬臨沂行署，5月正式辦公。1989年6月12日，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，日照市升格為地級市，11月5日對外正式辦公。1992年12月7日，將濰坊市的五蓮縣、臨沂地區(qū)的莒縣劃歸日照市管轄；設(shè)立日照市東港區(qū)，以原日照市的行政區(qū)域?yàn)闁|港區(qū)的行政區(qū)域。區(qū)劃調(diào)整后，日照市轄1區(qū)2縣。1993年5月29日，設(shè)立嵐山辦事處，作為市政府派出機(jī)構(gòu)。1993年8月20日，成立日照開發(fā)區(qū)。1995年9月12日，省政府批復(fù)設(shè)立山海天旅游度假區(qū)。

　　2000年底，根據(jù)省統(tǒng)一規(guī)劃，實(shí)施鄉(xiāng)鎮(zhèn)撤銷和合并計(jì)劃，共撤銷、合并18處鄉(xiāng)鎮(zhèn)，撤銷汾水鎮(zhèn)，新成立安東衛(wèi)街道。2001年先后撤銷虎山鄉(xiāng)、棋山鄉(xiāng)、洛河鄉(xiāng)，設(shè)置虎山鎮(zhèn)、棋山鎮(zhèn)、洛河鎮(zhèn)。2002年末，全市共有6個(gè)街道、39個(gè)鎮(zhèn)、8個(gè)鄉(xiāng)。2003年末，全市轄東港區(qū)、莒縣、五蓮縣、嵐山辦事處、日照經(jīng)濟(jì)開發(fā)區(qū)、山海天旅游度假區(qū)6個(gè)區(qū)縣處，6個(gè)街道、8個(gè)鄉(xiāng)、39個(gè)鎮(zhèn)，2919個(gè)村委會、70個(gè)居委會。

　　2010年，五蓮縣撤銷洪凝鎮(zhèn)，設(shè)立洪凝街道；撤銷松柏鄉(xiāng)，設(shè)立松柏鎮(zhèn)。莒縣銷城陽鎮(zhèn)，設(shè)立城陽街道；撤銷寨里河鄉(xiāng)，設(shè)立寨里河鎮(zhèn)；撤銷桑園鄉(xiāng)，設(shè)立桑園鎮(zhèn)。

　　2013年12月24日，《山東省人民政府關(guān)于同意調(diào)整日照市嵐山區(qū)莒縣部分行政區(qū)劃的批復(fù)》（魯政字[2013]250號）同意將莒縣中樓鎮(zhèn)劃歸日照市嵐山區(qū)管轄。2014年1月9日，《山東省人民政府關(guān)于同意調(diào)整日照市東港區(qū)嵐山區(qū)部分行政區(qū)劃的批復(fù)》（魯政字[2014]19號）同意將嵐山區(qū)后村鎮(zhèn)劃歸東港區(qū)管轄。