恩格斯曾說“人類社會正是由于文字的發(fā)展及其應用于文獻而過渡到文明時代”。

中國文字歷史源遠流長， 自商代起就有了獨立的文字系統(tǒng)， 書法也伴隨著文字一同產(chǎn)生， 一同發(fā)展。中國文字自商代以來， 產(chǎn)生了大篆 (甲骨文、金文) 、小篆、隸書、楷書、行書、草書等不同的書體， 以及龜甲獸骨、青銅器、竹簡、絲帛、紙（印刷術）、電子書等書寫工具和載體。

甲骨文和金文是商周時期比較成熟的文字。甲骨文興盛于商，是占卜記事而在龜甲或獸骨上契刻的文字。金文興盛于周，是鑄在鐘鼎等禮器和樂器一類青銅器上的文字。青銅在當時屬于貴重金屬，而鑄字的青銅器更是用在極為莊重的場合。

秦始皇統(tǒng)一六國后“書同文，車同軌”，在秦國原來使用的大篆籀文的基礎上，進行簡化，創(chuàng)制了小篆。又因為其筆畫復雜，形式奇古，而且可以隨意添加曲折，印章刻制上，尤其是需要防偽的官方印章，一直采用篆書，直到封建王朝覆滅，近代新防偽技術出現(xiàn)。“隸書者，篆之捷也”，隸變將小篆的直線和曲線，變成了順應毛筆筆鋒的點提橫豎撇捺折鉤，創(chuàng)制了隸書。

楷書產(chǎn)生于漢代的末期，由隸書逐漸演化而來。特點是端莊工整，書寫簡便，形態(tài)豐富，結構嚴謹，筆畫細膩。行書，是在楷書的基礎上發(fā)展起來的一種字體。特點是自由靈活，生動而自在，是集實用性和藝術性于一身的字體。行書沒有固定的模式，但是筆畫轉換之處少方折。草書始于漢初，其特點是“存字之梗概，損隸之規(guī)矩，縱任奔逸，赴速急就，因草創(chuàng)之意，謂之草書”。

在甲骨文之后，文字的載體和工具不斷的發(fā)生了多個本質(zhì)性的改革，從開始的龜甲獸骨，到青銅時期所使用的青銅器，到奴隸制后期人們普遍使用的竹簡木犢，再到生產(chǎn)力又一次大發(fā)展中所產(chǎn)生的絹本帛書，最后隨著封建社會大一統(tǒng)時代的到來，所出現(xiàn)了最重要的一次文字載體的變革，紙張和印刷術就此出現(xiàn)。

中國的印刷術是中國古代勞動人民的四大發(fā)明之一，經(jīng)雕版印刷和活字印刷兩個階段的發(fā)展。雕版印刷術發(fā)明于唐朝，并在唐朝中后期普遍使用。宋仁宗時畢昇發(fā)明了活字印刷術標志著活字印刷術的誕生。他是世界上第一個發(fā)明人，比德國人約翰內(nèi)斯·古騰堡的鉛活字印刷術早約400年標志著活字印刷術的誕生。印刷術是人類近代文明的先導，為知識的廣泛傳播、交流創(chuàng)造了條件。

近代以來，文字的載體和工具有了新的發(fā)展。20世紀末，王選院士帶領團隊研制成功漢字激光照排技術，稱為漢字印刷術的二次發(fā)明，引發(fā)“告別鉛與火，邁向光與電”的漢字印刷技術革命，王選院士也被稱為“當代畢昇”。雖然中國傳統(tǒng)印刷術不再應用于大規(guī)模復制活動，但其為人類文明所作的貢獻會被永遠銘記。

除此之外，電子書作為網(wǎng)絡時代的新的閱讀方式，是一種傳統(tǒng)紙質(zhì)圖書的可選替代品。作為計算機技術和網(wǎng)絡技術飛速發(fā)展的現(xiàn)今印刷型圖書的數(shù)字化形式，利用計算機高容量的存儲介質(zhì)來儲存圖書信息的一種新型圖書記載形式，提高了資料的利用率。