1242年忽必烈將燕京（北京）大慶壽寺海云禪師邀請(qǐng)到帳下，問佛法大意。海云禪師將其弟子引薦給元世祖忽必烈，這位弟子從此跟隨忽必烈30多年，官至太保丞相，被后世形容為“參帷幄之密謀，定社稷之大計(jì)”。他就是被譽(yù)為“元帝國總設(shè)計(jì)師”的劉秉忠。

劉秉忠本名為劉侃，字仲晦，本是祖籍江西瑞州的漢人，卻世代在遼朝為官，成為官宦大族。后來劉秉忠曾祖父又擔(dān)任金朝邢州節(jié)度副使，舉家遷于河北，劉家便在邢州落地生根。劉家歷侍兩朝，家世顯赫，劉秉忠出生的時(shí)候長得風(fēng)骨秀異，志氣英爽不羈。自幼被家族寄予厚望，又少年聰穎，八歲入學(xué)，就能朗誦諸子百家的文章，故而名震地方。

劉秉忠所在的邢州，就是管仲存邢救衛(wèi)的那個(gè)邢國，自古以來邢州就是草原文明和農(nóng)耕文明的接觸區(qū)，邢州人民可謂見慣了蠻族。戰(zhàn)國時(shí)期，邢州歸趙國，趙武靈王胡服騎射的王旨就是在這頒布的；十六國時(shí)期，邢州是后趙的都城；遼金時(shí)期，邢州設(shè)節(jié)度使。所以邢州被史學(xué)家稱為“民族走廊”，是北方民族融合的重鎮(zhèn)，這也是邢州地區(qū)華夷之辯薄弱的原因。 

劉家一直在少數(shù)民族政權(quán)下活動(dòng)，遼金二代進(jìn)行了漢化改革，也尊孔子、開科舉、學(xué)儒學(xué)，但絕對(duì)沒有學(xué)華夷之辯，所以劉秉忠從小接受的教育就缺乏華夷之辯的內(nèi)容。

劉秉忠的父親原來是金朝的官員，蒙古南下以后，就改換了門庭，轉(zhuǎn)投到了蒙古人帳下。劉家畢竟是漢人，又掌握地方大權(quán)，所以到劉秉忠13歲時(shí)，就被金朝要求前往都元帥府作為人質(zhì)。都元帥府是金朝最高的軍事機(jī)構(gòu)，劉秉忠雖為“質(zhì)子”身份，卻因禍得福，能夠接觸到一些金廷的軍事高官和要員。

靠著老爹的人脈，劉秉忠十七歲就進(jìn)了邢臺(tái)節(jié)度使府，做了一名搞文字工作的令史（秘書）。

但凡胸有大志、腹有良謀的人才，都會(huì)對(duì)這種刀筆吏的工作非常厭惡。

劉秉忠也不例外，他非常不喜歡這份工作，于是果斷辭了職，跑到老家附近的武安山上隱居起來，開始學(xué)起了佛。

后來干脆剃發(fā)受戒，又取了個(gè)“子聰”的法名，正式成了一位和尚。

在當(dāng)和尚的這幾年里，他一直在讀書，天文地理、法律歷史、陰陽八卦，啥都學(xué)，尤其是對(duì)《易經(jīng)》和《經(jīng)世書》兩本奇書研究頗深，如此一來，他不但對(duì)天下之事了如指掌，其神機(jī)妙算程度更是不輸前世諸葛亮。他又云游四方，考察各地的地理和風(fēng)土人情，幾年下來，積累了不少知識(shí)。

此時(shí)的華夏大地，蒙古和南宋打得不可開交，國家分崩離析，人民水深火熱，

作為儒家文化的繼承者，他希望看到國家統(tǒng)一，不希望山河破碎。他希望用自己的學(xué)識(shí)輔助明君治國平天下，而在當(dāng)時(shí)，能實(shí)現(xiàn)這樣宏愿的人，只有忽必烈，

到二十六歲這年，機(jī)會(huì)終于出現(xiàn)了。

忽必烈征召賢才，劉秉忠在海云禪師的引薦下迅速成為忽必烈身邊的第一謀臣。此時(shí)，蒙古尚未入主中原，忽必烈也尚未即位。

劉秉忠進(jìn)入忽必烈王府后，最開始是擔(dān)任軍事參謀，跟隨忽必烈三次南下（兩次打大理，一次攻擊南宋），隨軍途中，他依據(jù)山川形便，負(fù)責(zé)參謀軍事和安營扎寨事務(wù)。蒙軍每攻占一城，劉秉忠就勸誡忽必烈不可濫殺，“不妄戮一人”，所以忽必烈這路軍隊(duì)軍紀(jì)最好。

1259年，蒙哥汗進(jìn)攻四川合州時(shí)死亡。當(dāng)時(shí)忽必烈正在進(jìn)攻湖北鄂州，一聽到這個(gè)消息，在劉秉忠的鼓動(dòng)下，忽必烈馬上和南宋議和，率軍奔回老家準(zhǔn)備奪權(quán)。隨后就是蒙古內(nèi)斗，忽必烈駐軍燕京，忽必烈的弟弟阿里不哥占據(jù)蒙古高原，雙方南北對(duì)峙。忽必烈這邊既有蒙古兵的強(qiáng)悍，又有劉秉忠等精英智囊的謀劃，最終1264年阿里不哥兵敗，忽必烈成了蒙古的實(shí)際統(tǒng)治者。

劉秉忠在歷史上還做過一件名留青史的事，即修建燕京城，即現(xiàn)在的北京城。當(dāng)時(shí)蒙古帝國的都城還在今天的外蒙古，離中原太遠(yuǎn)，實(shí)在不像一個(gè)入主中原的正統(tǒng)皇朝。經(jīng)劉秉忠主導(dǎo)設(shè)計(jì)，蒙古人修建了大都北京，奠定了北京市最初的城市雛形 。

蒙古建國初期既無國號(hào)，也無年號(hào)，1206年成吉思汗建國后才用“大蒙古國”的國號(hào)。1260年，在隨世祖忽必烈征戰(zhàn)7年后，大理和南宋基本覆滅，元朝建立，在劉秉忠的建議下，忽必烈采用了皇帝制度，自稱朕，建年號(hào)為中統(tǒng)，中統(tǒng)意為中華開統(tǒng)。1271年，經(jīng)劉秉忠摘選，他選取了《周易》“大哉乾元”一句中的“大元”二字作為新皇朝的國號(hào)，這一年忽必烈頒布詔書，將蒙古更名為“大元”，這就是元朝國號(hào)的來歷。這個(gè)國號(hào)完全是儒家味道，淡化了漢人對(duì)蒙古政權(quán)的陌生感。

劉秉忠為元世祖忽必烈獻(xiàn)上了“治天下之大經(jīng)、養(yǎng)民之良法”，還按照中原王朝的模式，為大元制定了一套典章制度，建立了完善的國家機(jī)構(gòu)和官僚體系，推動(dòng)了元朝政治、經(jīng)濟(jì)、文化的發(fā)展。對(duì)官，他舉薦前朝賢士舊臣，選拔山野遺逸之士。

元朝發(fā)行紙幣也有劉秉忠的功勞。當(dāng)時(shí)劉秉忠向忽必烈建議：銅錢用于陽，紙幣用于陰。華夏，陽明之區(qū)；沙漠，幽陰之地。今日陛下龍興朔漠，如果主掌中原，適合發(fā)行紙幣。陛下應(yīng)當(dāng)叮囑后代子孫，如果流通銅錢，將來天下四海都難以安寧。

結(jié)果元朝是歷史上第一個(gè)完全以紙幣作為流通貨幣的朝代，而且元朝禁止禁止流通金、銀、銅等重金屬。

劉秉忠功勛卓著，位極人臣，深受忽必烈的信任和重用。前文提及，劉秉忠追隨忽必烈時(shí)已經(jīng)出家為僧，他雖有大才，卻不追名逐利，對(duì)于官爵俸祿毫不在意，在后來很長一段時(shí)間里他一直都是以僧人扮相侍立在忽必烈身邊。后來，忽必烈覺得不妥，讓劉秉忠還俗，改名為劉秉忠，不僅賜他良田美宅，還將翰林侍讀學(xué)士竇默之女許配給他為妻。忽必烈拜劉秉忠為光祿大夫，位至太保，領(lǐng)導(dǎo)中書省政事。

劉秉忠在元帝國混得如魚得水，位極人臣，1274年八月，元大都的建設(shè)還在緊張進(jìn)行著，這座城市的總設(shè)計(jì)師突然無病而逝，時(shí)年59歲。

據(jù)《元史》記載，他去世的時(shí)候，“無疾端坐而卒”，一如得道的高僧“坐化”一般。

忽必烈在聽到劉秉忠突然去世的消息之后，非常震驚，他既為這位相交幾十年的老臣離開了自己而感到悲痛，也為劉秉忠作為總設(shè)計(jì)師沒能看到大都城最后完成而感到遺憾。

忽必烈悲痛欲絕，對(duì)群臣哭嚎道：“秉忠為朕盡忠三十余年，小心謹(jǐn)慎，不避艱險(xiǎn)，言無隱情，其學(xué)問之深，惟朕知之?！?br>

劉秉忠死后，忽必烈追贈(zèng)其為太傅、趙國公，謚號(hào)“文貞”，后世又追贈(zèng)其為太師、常山王，謚號(hào)“文正”。這個(gè)“文正”乃是古代文臣的最高謚號(hào)，歷史上只有范仲淹、曾國藩等極少數(shù)功勛卓著的能臣能獲此殊榮。而且，縱觀整個(gè)元朝，漢人中能夠位封三公的，自始至終也只有劉秉忠一人，可見其功績之豐。

可以說，沒有劉秉忠就沒有元朝的近百年基業(yè)，所以，劉秉忠一直被譽(yù)為“元帝國總設(shè)計(jì)師”。他輔佐忽必烈統(tǒng)一中國，實(shí)行漢化，由亂到治，由野蠻到文明，鞏固了元朝統(tǒng)一中國的大業(yè)。如此豐功偉績，而又能不染塵俗，超然物外，活得自然。

他成功后并不貪圖富貴美色，他要的不是功名利祿，甚至不是后世之名，他只是想要證明自己，為天下求得完整，為百姓爭一片安寧。

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