拉丁美洲是一個政治地理概念，指的是美國以南的美洲地區(qū)，包括墨西哥、中美洲、西印度群島和南美洲。也可以這么理解，拉丁美洲就是美洲所有發(fā)展中國家的集合。

從地理位置上講，拉丁美洲恰好位于中國的對跖點，也就是通過地心對稱的地球的另一面，緯度相反、經(jīng)度相對，季節(jié)和晝夜完全顛倒。當我們處在寒冬中的漫漫長夜時，拉丁美洲正是盛夏的艷陽高照。當然，拉丁美洲是世界上距離我們最遙遠的地方。

也許就是因為遙遠和不發(fā)達，拉丁美洲成了許多中國人眼中最陌生的地方。人們對它的印象似乎只停留在混血種人、農(nóng)產(chǎn)品出口大國、眾多貧民窟和神秘的古文明這些看似沒有任何關聯(lián)的詞語之上。然而這些詞語能夠引起人們足夠重視的緣由，都與拉丁美洲那段悲慘的歷史有著緊密的聯(lián)系。

印第安人是拉丁美洲的原住民，也是拉美古文明的開拓者。在不同的歷史時期，這里分別誕生了瑪雅文明、阿茲特克文明、印加文明這三大古代印第安文明，他們依托強大的帝國，在許多領域都取得了輝煌的成就?？上?，隨著殖民者的到來，這些輝煌都被掃進了歷史的故紙堆。

從1492年哥倫布發(fā)現(xiàn)所謂的“新大陸”后，歐洲人便源源不斷地踏上了美洲大陸，肆意踐踏這片富饒的土地，拉丁美洲進入了長達三百年的殖民統(tǒng)治時期。殖民者大肆掠奪拉丁美洲的土地和礦產(chǎn)，暴力推行了各種奴役制度。印第安人的家園被破壞，文明被摧毀，古老的印第安語被西班牙語、葡萄牙語所取代，由于西、葡語言屬于拉丁語系，故這片地區(qū)被稱為“拉丁美洲”。

為了在國際市場上牟取高額利潤，殖民者強迫美洲人民專門生產(chǎn)一種或幾種初級產(chǎn)品。比如甘蔗、棉花、白銀等，形成單一產(chǎn)品制。由于大部分生活必需品依賴進口，而進出口商品的價格又受到外國資本家操縱和國際市場價格波動的雙重影響，導致拉丁美洲國家在經(jīng)濟上蒙受了巨大的損失，這也是拉丁美洲政治和經(jīng)濟落后的根本原因。

單一產(chǎn)品制的盛行，一方面加速了土地的集中，致使貧富分異增大，另一方面，種植和采礦都需要眾多的勞動力，可大量原住民被殖民者屠殺、驅(qū)趕，被來自歐洲的瘟疫感染，人口銳減。為補充勞動力的不足，殖民者又從非洲販入大量黑奴。開始了罪惡的“三角貿(mào)易”。這樣，不同種族的人群在拉丁美洲集聚、繁衍，形成了極為復雜的種族結(jié)構。

在歐洲殖民體系中，拉丁美洲是較早取得獨立的地區(qū)，但是獨立運動的勝利并沒有為拉丁美洲帶來穩(wěn)定發(fā)展的機會，反而將其扔進了另一個深淵。

這里我們就必須提到當時一個特殊的階層——土生白人。土生白人是早期殖民者和宗主國移民的后裔，由于他們在美洲出生和成長，所以受到了歐洲伊比利亞半島人的排斥，政治上處于從屬地位，經(jīng)濟活動中也受到了諸多限制。18世紀后期，土生白人與半島人的矛盾激化，他們帶領當?shù)厝罕婇_展了一次次反抗西班牙、葡萄牙統(tǒng)治的獨立運動，因此，當拉美國家獨立后，作為獨立運動領導者，土生白人自然就掌握了國家政權。

但是土生白人的成分主要是地主、神甫和中小軍官，自然就不能代表廣大群眾的利益。獨立后的拉美各國依舊是大土地所有制，天主教會依舊是拉美精神意識上的統(tǒng)治者，而軍人此時則成為左右政局走向的關鍵力量。拉丁美洲走上了“考迪羅”式軍事獨裁統(tǒng)治的道路。

嚴酷的統(tǒng)治方式很快激起了人民的反抗，革命運動風起云涌?？僧斎嗣駣Z取政權后，民粹主義思潮又開始泛濫，經(jīng)濟坍塌，社會動蕩，最后又得依靠軍人鎮(zhèn)壓，又是新一輪的軍事獨裁?？傊?，這一百年里。拉美政治的一條主線就是在左翼民粹主義和極右軍事獨裁之間來回擺動，從一個極端走向另一個極端。

政局不穩(wěn)定勢必會阻礙經(jīng)濟、社會的正常發(fā)展，也容易引來他國的覬覦和干涉。而在拉美身后，正有美國這么一個龐然大物。

19世紀20年代，美國就發(fā)表了著名的“門羅宣言”，強調(diào)“美洲是美洲人的美洲”，反對歐洲列強干涉美洲事務。等到美國崛起，實力大增之后，美國又通過政治、經(jīng)濟、文化等多方面的滲透，一步一步把拉丁美洲變成了美國的“后花園”。

如果說“離天堂太遠，離美國太近”是拉美國家揮之不去的咒語，那么拉美諸國奉行的依靠初級產(chǎn)品的經(jīng)濟發(fā)展戰(zhàn)略，便又把拉美帶進了周而復始的噩夢。

獨立后的二百多年，大多數(shù)拉美國家都依靠本國豐富的自然資源，走上了初級產(chǎn)品出口導向型的發(fā)展道路。直至20世紀30年代，“大蕭條”的爆發(fā)使嚴重依賴于國際市場的拉美經(jīng)濟遭受重創(chuàng)，這些國家不得不改變發(fā)展戰(zhàn)略，實行“進口替代工業(yè)化”的新模式，自己生產(chǎn)自己用。從20世紀50年代到80年代，拉丁美洲迎來了發(fā)展的黃金期，一些國家建立了相對完整的工業(yè)體系。然而這種模式又存在著嚴重弊端，比如對本國經(jīng)濟的過度保護導致經(jīng)濟發(fā)展失去活力，還有資源配置不合理和一系列的結(jié)構性缺陷。20世紀80年代，債務危機橫掃拉丁美洲，拉美地區(qū)墮入了“失去的十年”，經(jīng)濟停滯、通貨膨脹、巨額外債猶如三座大山，將拉美國家困入了“中等收入陷阱”。

如今，新冠疫情大流行，拉丁美洲又是毫無疑問的疫情重災區(qū)，受疫情影響，拉美經(jīng)濟、社會結(jié)構性矛盾凸顯，又一次遭受了巨大的沖擊。

總之，五百多年的拉美發(fā)展史堪稱一部血淚史，這片廣袤的土地沉積了太多的苦難，可恰恰是這些苦難，激勵著拉美人民一次次抗爭、一代代接力。我們相信，終有一天，拉丁美洲會掃去病痛，走向光明，成為人們夢想中的“新大陸”。