季羨林曾說過：“世界上歷史悠久、地域廣闊、自成體系、影響深遠的文化體系只有四個，中國、印度、希臘、伊斯蘭，再沒有第五個。而這四個文化體系匯流的地方只有一個，那就是中國的敦煌和新疆地區(qū)，再沒有第二個?！?/p>

公元前6世紀至公元前5世紀，釋迦牟尼在古印度創(chuàng)立佛教。

公元前4世紀，亞歷山大東征，在印度河地區(qū)建立了由希臘人統(tǒng)治的城邦國家。在這里，希臘藝術(shù)與印度文化相結(jié)合，專為佛界神靈開窟造像的佛教藝術(shù)興起。

當佛教藝術(shù)沿著絲綢之路傳入中國后，又同中國的文化藝術(shù)相融合。自此，這種汲取了多元文化精髓、有極富特色的石窟藝術(shù)在中華大地上落地生根，開始了漫長的發(fā)展歷程。

由于佛教的興盛，從公元4世紀到14世紀，敦煌莫高窟在千年間不斷營建，形成了巨大的規(guī)模，1700米長的斷崖上有洞窟735個、壁畫45000平方米，泥質(zhì)彩塑2000多尊，另外，還有50000多件有重要歷史、研究價值的文獻和藝術(shù)品被封存在一個密室內(nèi)，這就是后來震驚世界的藏經(jīng)洞。

1900年，敦煌道士王圓箓發(fā)現(xiàn)了藏經(jīng)洞，并將此事報告給當?shù)毓賳T，卻未能得到重視。

七年后，英國探險家斯坦因來到敦煌，進入藏經(jīng)洞后，他激動萬分，設(shè)法拉走了整整29箱文物。

斯坦因的發(fā)現(xiàn)震驚了歐洲，一年后，法國漢學家伯希和進入藏經(jīng)洞，精通漢學的他挑選了6000多件最具精華的寫本運回法國。

這之后，日本人、俄國人、美國人又先后來到敦煌，劫走大批經(jīng)卷文書，甚至盜剝壁畫、掠走彩塑、在洞窟內(nèi)燒火做飯、胡亂涂鴉，使歷經(jīng)滄桑的敦煌莫高窟再度遭受厄運。

短短三十年，莫高窟經(jīng)歷了空前的浩劫，50000多件敦煌遺書中，超過了五分之四流落海外。有人曾這樣總結(jié)：“藏于英國者最多、最好，藏于法國者最精、最良，藏于俄國者最駁、最雜，藏于日本者最隱、最秘，藏于中國者最散、最亂。”為此國學大師陳寅恪曾悲憤感慨：“敦煌者，吾國學術(shù)之傷心史也?！?/p>

萬幸的是，陳老先生所提出的敦煌學得到了中國學者和中國政府的重視，在一代代敦煌守護人的努力下，終于將“敦煌在中國、敦煌學在外國”的局面改寫成了“敦煌在中國，敦煌學也在中國”，再到今天的“敦煌在中國，敦煌學在全世界”。

經(jīng)歷過滄桑巨變后，敦煌學終于憑借其無可替代的學術(shù)價值和巨大的國際影響力，成為了一門國際顯學，敦煌又一次開始了蓬勃發(fā)展、生機無限，人們也相信敦煌必將步入一個更加輝煌的時代。